La creencia errónea de que los antibióticos son beneficiosos para una amplia gama de afecciones conduce a su uso excesivo, según informan los investigadores.
El nuevo estudio también concluyó que el uso excesivo se produce porque los médicos están dispuestos a recetarlos cuando los pacientes lo piden.
Los investigadores analizaron más de 200 estudios revisados por expertos, para examinar las causas del uso excesivo de antibióticos, que puede llevar a que las bacterias dañinas se vuelvan resistentes a los fármacos y causar efectos perjudiciales en el microbioma, el conjunto de gérmenes beneficiosos que viven dentro y sobre nuestro cuerpo.
El uso mundial de antibióticos entre 2000 y 2015 aumentó un 39%, con un incremento del 77% en los países de ingresos bajos y medios, afirmó Martin Blaser, Director del Centro de Biotecnología y Medicina Avanzadas de la Universidad de Rutgers y autor principal del estudio en BioEssays.
En este artículo, Blaser habla de los problemas de salud derivados del uso excesivo de antibióticos en niños y adultos, y de cómo los resultados ponen de manifiesto la necesidad de una mayor formación tanto para los médicos como para los pacientes.
Futurity : ¿Qué problemas de salud se derivan de la alteración del microbioma por los antibióticos?
Martin Blaser: En los niños, el uso inadecuado de antibióticos puede alterar el microbioma mientras se desarrollan sus sistemas inmunológico, metabólico y neuronal. Los estudios epidemiológicos asocian la exposición a los antibióticos con un mayor riesgo de enfermedades de tipo alérgico, metabólico y cognitivo que se han hecho más comunes en los niños durante la era de los antibióticos.
En los adultos, hay cada vez más pruebas de que los antibióticos pueden aumentar el riesgo de enfermedades metabólicas y neoplásicas, como la diabetes, cálculos renales y crecimientos en el colon y el recto que pueden provocar cáncer.
Futurity: ¿Cuáles son las tendencias que ha encontrado en el uso de antibióticos?
Blaser: En estudios realizados en Estados Unidos, Reino Unido y China, se descubrió que hay numerosas farmacias online que venden antibióticos sin receta. Este problema también es grande en los países de ingresos bajos y medios, donde el 60% de los antibióticos se venden sin receta, a menudo por parte de médicos sin formación.
Tal vez sea especialmente preocupante durante la pandemia de COVID-19, el hallazgo de que los servicios de telemedicina son otra fuente potencial de venta de antibióticos dudosa en los Estados Unidos. Un análisis reciente descubrió que a los pacientes con infecciones respiratorias agudas se les recetó con más frecuencia antibióticos de amplio espectro si tenían una visita médica de telesalud, en comparación con una visita en persona.
En todo el mundo, el uso de antibióticos es mayor en los niños pequeños, especialmente en las zonas de bajos ingresos. Esto suele responder al hecho de que los niños pequeños son propensos a tener de 4 a 6 infecciones de las vías respiratorias superiores cada año. Aunque la mayoría de estas infecciones se tratan con antibióticos, el 80% no están causadas por bacterias y, por lo tanto, no obtendrían ningún beneficio de los antibióticos.
Futurity: ¿Son algunos médicos más propensos a recetar antibióticos?
Blaser: Nuestros resultados son coherentes con la hipótesis de que los médicos de más edad son más propensos que sus colegas más jóvenes a recetar antibióticos. Por ejemplo, un estudio descubrió que los médicos mayores de 30 años tenían varias veces más probabilidades de recetar antibióticos para afecciones respiratorias comunes que no necesariamente se requieren. Otro estudio descubrió que los médicos con más de 25 años de ejercicio eran desproporcionadamente más propensos a emitir recetas de más de ocho días.
Futurity: ¿Qué desinformación encontraron entre el público?
Blaser: Muchas personas creen que los antibióticos son eficaces contra las enfermedades bacterianas y víricas, agrupando todos los tipos de patógenos y adoptando una actitud de «los gérmenes son gérmenes». Otros creen que tomar antibióticos no hace daño. En toda Europa, por ejemplo, el 57% de las personas encuestadas desconocía que los antibióticos eran ineficaces contra los virus, y el 44% no sabía que los antibióticos no tienen ningún efecto contra los resfriados o la gripe.
Futurity: ¿Qué otras razones encontraron para la prescripción inadecuada de antibióticos?
Blaser: Los antibióticos se utilizan habitualmente en todo el mundo para autotratarse problemas de salud para los que nunca fueron concebidos, como en Nigeria, donde las mujeres recurren cada vez más a los antibióticos para reducir los dolores menstruales.
En los países de ingresos bajos y medios, los antibióticos suelen considerarse medicamentos mágicos y potentes, capaces de curar y prevenir toda una serie de enfermedades. En muchos países, la gente también los toma para volver al trabajo o a la escuela cuando está enferma. Uno de los estudios descubrió que el 63% de los estudiantes universitarios chinos tenían una reserva personal de antibióticos en casa.
Los padres pueden pedir un antibiótico para sus hijos para poder ir a trabajar o para que los niños vuelvan al colegio o a la guardería. Un estudio estadounidense reveló que el 43% de los padres de un niño con síntomas de resfriado creían que los antibióticos eran necesarios.
Además, algunos médicos se inclinan por recetar un antibiótico para mantener una buena relación con los pacientes que esperan recibir la medicación. Es posible que los pacientes no exijan los antibióticos directamente, sino que deduzcan su necesidad por la forma en que describen la gravedad de su enfermedad o señalan que han funcionado en el pasado para un problema similar. La gente está menos dispuesta a esperar y dejar que la enfermedad siga su curso. La percepción de que existe una píldora para todo tipo de males lleva al público a exigir a los médicos un alivio inmediato de los síntomas y a automedicarse.
Cada vez que se administra un antibiótico, el dinero cambia de manos. Esto es especialmente un problema en los países de ingresos bajos y medios, donde los farmacéuticos están encantados de suministrar sin receta a sus clientes. Los médicos rurales de China también cobran cada vez que suministran un antibiótico. Estos incentivos monetarios favorecen el amplio uso de los antibióticos.
Futurity: ¿Cómo se puede abordar el uso excesivo de antibióticos?
Blaser: Los médicos deben informarse mejor sobre los efectos a largo plazo en el microbioma y aprender a hablar mejor con sus pacientes sobre los riesgos y beneficios de los antibióticos. También deben mejorar su comunicación sobre las consecuencias del tratamiento con antibióticos.
Este artículo fue publicado originalmente por la Universidad de Rutgers. Publicado a través de Futurity.org bajo Creative Commons License 4.0.
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