Después de más de tres años, la pandemia de COVID-19 ha terminado oficialmente. Durante una entrevista en CNN, al resumir el número de muertes (6,921,614) debidas a COVID-19, el corresponsal médico jefe, Dr. Sanjay Gupta, dijo: «No estábamos muy sanos al entrar en esta pandemia».
Muchas personas eran mucho más vulnerables al COVID-19 debido a afecciones o debilidades preexistentes cuando azotó la pandemia. Si otro virus o agente patógeno ataca de nuevo, ¿estaremos físicamente preparados para hacerle frente y obtener mejores resultados?
Mientras reflexionamos sobre nuestra vulnerabilidad, es importante tener en cuenta las formas en que se ha demostrado que un estilo de vida saludable refuerza la resistencia de nuestro organismo ante la incertidumbre futura de otra pandemia.
Ya en 2020, un artículo publicado en la revista Enfermedades Infecciosas Clínicas investigó los factores de riesgo asociados a la hospitalización por COVID-19, basándose en los datos de 5416 adultos de Estados Unidos que fueron hospitalizados con COVID-19 confirmado entre marzo y junio de 2020. Las tasas de hospitalización aumentaron significativamente para las personas con ciertas características que incluyen:
– Aquellos con tres o más afecciones médicas subyacentes (riesgo cinco veces mayor)
– Obesidad grave (riesgo cuatro veces mayor)
– Enfermedad renal crónica (riesgo cuatro veces mayor)
– Diabetes (riesgo tres veces mayor)
– Obesidad (riesgo tres veces mayor)
– Hipertensión (riesgo casi tres veces mayor)
– Asma (riesgo 1.4 veces mayor)
Muchas enfermedades crónicas están relacionadas con estilos de vida poco saludables: nuestros pensamientos determinan nuestros comportamientos y elecciones de estilo de vida, que afectan nuestro estado de salud.
Aunque algunos pueden subestimar el impacto de las opciones de estilo de vida en los resultados de salud, numerosos estudios han puesto de relieve su papel crucial en la prevención de enfermedades y afecciones crónicas, ayudando específicamente a proteger contra el COVID-19 grave o el COVID prolongado.
Un estilo de vida saludable se asocia a un menor riesgo de hospitalización y mortalidad por COVID-19
Múltiples factores relacionados con un estilo de vida saludable se han asociado a una reducción de la gravedad de los síntomas de COVID-19 o a la muerte por enfermedades infecciosas.
Un estudio de cohortes basado en la comunidad de 387,109 adultos en el Reino Unido descubrió que la adopción de cambios sencillos en el estilo de vida saludable puede reducir el riesgo de infección grave por COVID-19 que conduce a la hospitalización y la mortalidad.
El estudio tuvo en cuenta tres factores del estilo de vida: la actividad física, el tabaquismo y el consumo de alcohol.
Los comportamientos poco saludables en el estilo de vida fueron responsables de hasta el 51 por ciento de los síntomas graves de COVID-19.
El estudio también halló una asociación entre la proteína C reactiva elevada y los comportamientos poco saludables en el estilo de vida con un mayor riesgo de hospitalización. Se consideró que la inflamación de bajo grado era un mecanismo importante.
6 factores de un estilo de vida saludable previenen el COVID prolongado
El COVID prolongado, también conocido como afecciones post-COVID-19 (PCC por sus siglas en inglés) se refiere a la reaparición de síntomas al menos cuatro semanas después de la prueba inicial positiva de SARS-CoV-2. Se calcula que 23 millones de estadounidenses padecen PCC.
El COVID prolongado afecta al menos al 10 por ciento de las personas con una nueva infección por coronavirus y puede ser mayor en los casos graves. La incidencia se estima entre el 10 y el 30 por ciento de los casos no hospitalizados, entre el 50 y el 70 por ciento de los casos hospitalizados y entre el 10 y el 12 por ciento de los casos vacunados.
Estos síntomas van desde disfunciones respiratorias, cardiovasculares, metabólicas, gastrointestinales, neurológicas y psiquiátricas, que pueden tener un impacto significativo en la función diaria y la calidad de vida del paciente.
Dada la dificultad de tratar la PCC, no es de extrañar que la gente se interese cada vez más por las medidas preventivas.
Un estudio prospectivo de cohortes realizado por científicos de la Universidad de Harvard y la Universidad de Zhejiang (China), publicado el 6 de febrero en la revista JAMA Medicina Interna, descubrió que llevar un estilo de vida saludable antes de la infección por SARS-CoV-2 se asociaba a un riesgo sustancialmente menor de desarrollar PCC.
El estudio prospectivo de cohortes analizó los datos de estilo de vida autoinformados antes de la infección del Estudio de Salud de Enfermeras II durante 2015 y 2017 de 32, 249 mujeres, entre las cuales 1981 informaron una prueba positiva de SARS-CoV-2 entre abril de 2020 y noviembre de 2021. La edad media de las mujeres era de 66 años.
El estudio definió un estilo de vida saludable como la adhesión a los siguientes seis factores:
– Índice de masa corporal (IMC) saludable de 18.5 a 24.9
– Abstinencia de fumar cigarrillos
– Dieta sana de alta calidad: 40 por ciento superior del Índice Alternativo de Alimentación Sana.
– Consumo limitado de alcohol
– Ejercicio regular: al menos 150 minutos semanales de actividad física de moderada a intensa.
– Sueño adecuado: de siete a nueve horas por noche.
Los investigadores descubrieron que quienes cumplían cinco de los seis factores de un estilo de vida saludable antes de contraer COVID-19 tenían casi la mitad de riesgo de desarrollar el CCP que quienes llevaban un estilo de vida poco saludable.
También se observó que varios factores de estilo de vida saludable se asociaban a una reducción de la gravedad de los síntomas de COVID-19 o a la muerte por enfermedades infecciosas.
Se observó que los participantes en el estudio de JAMA con una puntuación de cinco de seis factores de estilo de vida, en comparación con los que tenían una puntuación de cero a cuatro factores de estilo de vida, tenían una menor probabilidad de padecer síntomas de COVID prolongado, como fatiga, dificultad para respirar, tos y dolor muscular (véase el gráfico siguiente).
También se observaron otros síntomas como problemas de olfato o gusto, confusión/desorientación/niebla cerebral y problemas de memoria.
El peso corporal y el sueño influyen de forma independiente en el riesgo de contraer COVID prolongado. El estudio JAMA descubrió que un IMC de entre 18.5 y 24.9 reducía el riesgo de este tipo de COVID en un 15 por ciento. Dormir entre siete y nueve horas al día puede reducir el riesgo de COVID prolongado en un 17 por ciento.
Un estilo de vida saludable reduce el riesgo de padecer enfermedades crónicas comunes
Otro descubrimiento revelado por el artículo de JAMA es que un estilo de vida saludable se asocia a un menor riesgo de enfermedades crónicas, como hipertensión, hipercolesterolemia, diabetes, asma, cáncer y enfermedades cardiovasculares.
El COVID prolongado se asocia a la inflamación crónica
Un artículo de 2022 publicado en la revista Inmunología Natural informó que el COVID prolongado se ve agravado principalmente por la inflamación persistente, la autoinmunidad y la posibilidad de escondites víricos.
La inflamación crónica conduce a un círculo vicioso de daño orgánico, ya que el virus no se elimina fácilmente en pacientes con COVID prolongado.
La obesidad causa inflamación
La obesidad es un estado de inflamación crónica de bajo grado que da lugar a muchas enfermedades metabólicas. El aumento o expansión de las células grasas en el tejido adiposo facilita la ruptura celular, lo que provoca una reacción inflamatoria. La deposición de grasa en los órganos, principalmente en el hígado, puede provocar resistencia a la insulina.
La resistencia a la insulina se produce cuando el organismo no responde adecuadamente a la insulina, lo que puede provocar un problema en la regulación del azúcar en sangre.
La ingesta excesiva de grasas sin ingerir alimentos ricos en antioxidantes puede contribuir a la inflamación atribuida a la obesidad, según un artículo publicado en Mediadores de la Inflamación en 2010.
Un IMC elevado se asocia a un mayor riesgo de padecer enfermedades crónicas. El IMC se calcula utilizando el peso y la altura para estimar la grasa corporal y es un indicador general de si una persona tiene un peso normal, un peso inferior al normal, sobrepeso u obesidad.
Fumar provoca inflamación
Un artículo del Diario de Investigación Dental afirma que fumar cigarrillos puede causar inflamación. El humo contiene toxinas bacterianas y muchos otros componentes que inducen la inflamación y dañan y debilitan el sistema inmunitario. El tabaquismo está asociado con el cáncer, las enfermedades pulmonares crónicas, las enfermedades vasculares y las enfermedades bucodentales.
Una dieta sana reduce el factor inflamatorio
La interleucina-6 (IL-6) es un marcador de inflamación sistémica en nuestro organismo.
Un artículo publicado en la Revista Americana de Medicina informa que las personas con una dieta sana tienen niveles de IL-6 inferiores a la media que las que siguen una dieta poco saludable.
El mismo estudio utilizó el Índice Alternativo de Alimentación Saludable (AHEI), que asigna puntuaciones a los alimentos y nutrientes que predicen el riesgo de enfermedades crónicas, como se muestra en el siguiente gráfico. Una puntuación alta en el AHEI se asocia a un menor riesgo de padecer muchas enfermedades. Puede hacerse una idea de lo saludables que son sus elecciones alimentarias utilizando el AHEI para calificar su dieta.
En función de la frecuencia con la que come determinados alimentos saludables y no saludables, el IHA le asigna una puntuación que va de cero (no adherencia) a 10 (adherencia perfecta). Por ejemplo, si no ha comido ninguna verdura ese día, se le asignaría un cero, y si ha comido cinco o más raciones de una verdura, su puntuación sería 10. La puntuación se invierte para las opciones poco saludables; comer una o más raciones obtendría un cero, mientras que no comer ningún alimento poco saludable obtendría un 10.
Un estudio clave publicado en el Diario de Nutrición informó que los participantes que obtuvieron puntuaciones más altas en el AHEI disminuyeron su riesgo de padecer enfermedades crónicas en un 19 por ciento, redujeron su riesgo de diabetes en un 33 por ciento y tuvieron un 31 por ciento menos de riesgo de enfermedad coronaria en comparación con los que obtuvieron puntuaciones bajas en el AHEI.
El consumo de alcohol aumenta la inflamación
La revista The Lancet publicó una investigación realizada por científicos alemanes en la que se descubrió que los no bebedores y los bebedores empedernidos presentaban mayores concentraciones de proteína C reactiva (PCR) que los bebedores moderados.
La PCR es una proteína producida por el hígado y liberada en la sangre. Un nivel elevado de PCR en la sangre se asocia a inflamación, lo que puede indicar un problema de salud grave.
El alcohol es una sustancia tóxica, psicoactiva y que produce dependencia, y hace décadas que el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer lo clasificó como carcinógeno del grupo 1, el de mayor riesgo, en el que también se incluyen el amianto, la radiación y el tabaco.
Aunque en estudios de investigación anteriores se ha comprobado que el consumo moderado de alcohol es beneficioso para la salud, la Organización Mundial de la Salud (OMS) emitió recientemente, el 4 de enero, el siguiente comunicado de prensa: «Ningún nivel de consumo de alcohol es seguro para nuestra salud».
«No podemos hablar de un supuesto nivel seguro de consumo de alcohol. No importa cuánto se beba: el riesgo para la salud del bebedor comienza desde la primera gota de cualquier bebida alcohólica. Lo único que podemos afirmar con seguridad es que cuanto más se bebe, más perjudicial es – o, en otras palabras, cuanto menos se bebe, más seguro es», explicó la Dra. Carina Ferreira-Borges, asesora regional para Alcohol y Drogas Ilícitas de la OMS.
El ejercicio reduce los marcadores inflamatorios
Los factores inflamatorios circulantes crónicamente elevados son un importante factor de riesgo de muchas enfermedades crónicas, así como de las asociadas al envejecimiento. El ejercicio físico está reconocido por su papel en el alivio de la inflamación. Grandes estudios de cohortes demuestran que el ejercicio físico reduce los niveles de marcadores inflamatorios.
Un artículo del Diario Americano del Corazón correlaciona el ejercicio y la proteína C reactiva en pacientes con enfermedad arterial coronaria (EAC) estable. Los resultados sugieren que el ejercicio se correlaciona negativamente con los niveles de PCR en pacientes con EAC estable conocida y puede utilizarse para la prevención secundaria.
El sueño inadecuado aumenta la inflamación
Los estudios sobre los efectos de la pérdida aguda de sueño descubrieron que la privación aumenta los mediadores inflamatorios. Dormir demasiado poco o demasiado tiempo puede afectar negativamente la salud.
Las personas que habitualmente duermen poco tienen entre un 10 y un 12 por ciento más de riesgo de morir por cualquier causa, mientras que las que duermen mucho tienen un 23 por ciento más de riesgo de morir por cualquier causa.
Beneficios adicionales de un estilo de vida saludable
Dormir lo suficiente, hacer ejercicio con regularidad y seguir una dieta nutritiva favorece la circulación fluida de los líquidos linfáticos. Esto ayudará a eliminar a tiempo los residuos metabólicos, las sustancias inflamatorias y los virus ocultos, reduciendo así la probabilidad de infecciones y enfermedades.
Por el contrario, un estilo de vida poco saludable puede obstruir gradualmente el flujo linfático, perjudicando nuestro sistema inmunitario y nuestras capacidades curativas naturales.
Además, los beneficios de un estilo de vida sano van mucho más allá de la prevención de enfermedades crónicas. Si damos prioridad a nuestra salud, podemos disfrutar de una mayor energía, vitalidad y bienestar general.
Ahora que estamos al final de la pandemia de COVID-19, podemos reflexionar sobre la importancia de proteger nuestra salud y considerar cómo podemos estar mejor preparados si alguna vez nos enfrentamos a una crisis similar.
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