Un supuesto vertido tóxico en una playa de la península rusa de Kamchatka dio muerte al 95 por ciento de la vida en el fondo marino circundante, de acuerdo con científicos locales, tras una campaña de semanas de duración que pedía investigar el misterioso incidente.
Los surfistas locales fueron los primeros en darse cuenta de que algo andaba mal en la playa de Khalaktyr después de que unas 20 personas en un campamento de surfistas sufrieran graves quemaduras en la retina y síntomas similares a los de una intoxicación alimentaria.
A principios de septiembre, el agua cambió de color a un amarillo grisáceo, con una espesa espuma lechosa en la superficie y un fuerte olor fétido llenó el aire. Unos días después, pulpos, focas y otras criaturas marinas comenzaron a aparecer lanzadas por las olas en la playa.
Al principio, las autoridades locales desestimaron los informes. Pero en medio de la creciente presión, el Comité de Investigación de Rusia lanzó el miércoles una investigación criminal sobre las presuntas violaciones en el uso de sustancias y residuos peligrosos para el medio ambiente y la contaminación marina.
En una reunión con el gobernador de Kamchatka, Vladimir Solodov, los científicos locales informaron que la mayoría de la vida marina en el fondo del mar estaba muerta.
«En la orilla, no encontramos ningún animal o pájaro marino muerto de gran tamaño», dijo el científico Ivan Usatov, según un informe publicado en el sitio web oficial del gobernador. «Sin embargo, al bucear, encontramos que hay una muerte masiva de bentos [organismos que viven en el fondo del mar] a profundidades de 10 a 15 metros [(32 a 50 pies)]— el 95 [por ciento] están muertos. Algunos peces grandes, camarones y cangrejos sobrevivieron, pero en cantidades muy pequeñas».
Los científicos dijeron que creen que el área contaminada es mucho más grande que las partes que examinaron y que la vida marina restante está amenazada debido a la falta de cualquier sustento que les queda para sobrevivir.
Un fotógrafo que participó en la expedición submarina con los científicos también sufrió una quemadura en la retina, según el informe.
Los hallazgos coinciden con relatos anteriores de los habitantes locales publicados en redes sociales.
«¡Nuestros chicos fueron a bucear y volvieron a la superficie con lágrimas en los ojos! Todo el fondo marino estaba lleno de cadáveres de animales muertos», escribió la guía turística local Kristina Rozenberg en su página de Instagram. «Toda nuestra belleza submarina está de colores grises y amarillos (..) y los peces parecen haber estado hirviendo en agua caliente (…) y todo esto está sucediendo a solo 200 metros de la casa en la que vivo».
Inicialmente, el ministerio de Recursos Naturales y Ecología de Kamchatka insistió en que no había tal problema, diciendo que el color del agua y el olor era normal en la zona y que «nada anormal» se había registrado.
Esa declaración provocó una reacción de las redes sociales, la que cobró más fuerza después de que un post de un prominente youtuber, Yury Dud, presentó tomas de drones de una capa oscura en la superficie del agua y docenas de animales muertos en la orilla y se hizo viral.
Todavía no está claro qué causó la contaminación. Las primeras indagaciones mostraron que los niveles de fenol, una sustancia a menudo utilizada como antiséptico o desinfectante, eran 2.5 veces más altos de lo normal, y los niveles de petróleo 3.6 veces más altos. Los medios de comunicación locales han especulado sobre una posible fuga de un petrolero o que los ejercicios militares salieran mal, lo que el Ministerio de Defensa negó.
«Los investigadores están comprobando todas las posibles fuentes de contaminación, incluyendo los territorios de los vertederos adyacentes a la bahía de Avachinsky y la franja costera de Khalaktyr, donde se almacenan productos químicos tóxicos», dijo el Comité de Investigación en un comunicado.
La filial rusa de Greenpeace señaló un vertedero de desechos tóxicos cercano como posible fuente de la fuga. Funcionarios de Kamchatka revelaron el martes que el perímetro del sitio de Kozelsky, que almacena más de 100 toneladas de sustancias tóxicas, incluyendo pesticidas, había sido violado.
El gobernador de Kamchatka insistió el miércoles en que el área sería recultivada «a toda costa».
Este es el último de una serie de desastres ecológicos que Rusia ha visto en los últimos años, que se producen cuatro meses después de que 20,000 toneladas de combustible de un tanque dañado se vertieran en un río cercano en la ciudad siberiana de Norilsk.
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