Dos marineros estadounidenses han sido dados por muertos en el Caribe tras el secuestro de su yate por unos presos fugados y su posterior hallazgo abandonado, con pruebas de una violenta lucha, según su familia y los investigadores locales.
Ralph Hendry y Kathy Brandel, un matrimonio, habían estado navegando por el Caribe en su querido catamarán Simplicity, cuando la embarcación fue encontrada el 19 de febrero frente a las costas de la playa de Grand Anse, en Granada, «con escalofriantes pruebas de una violenta lucha», dijo su familia en un comunicado.
La Real Fuerza de Policía de Granada (RGPF) dijo en un comunicado el jueves que están investigando pistas que «sugieren» que la pareja podría haber sido asesinada, posiblemente por tres fugitivos que escaparon de una celda de la cárcel y secuestraron su barco.
«La información preliminar que emana de los investigadores en San Vicente sugiere que los tres hombres se dirigieron a San Vicente en un yate que estaba atracado en la zona de St. George», dijo la policía en el comunicado. «La RGPF está trabajando actualmente en pistas que sugieren que los dos ocupantes del yate pueden haber muerto en el proceso».
«Esta investigación se encuentra en su fase inicial», continuaba el comunicado de la policía, añadiendo que los tres reclusos fugados habían sido capturados.
Los tres reclusos son: Ron Mitchell, 30 años. Trevon Robertson, de 19 años, y Abita Stanislaus, de 25 años.
La policía declaró que el trío había escapado de una celda de detención el 18 de febrero, un día antes de que se encontrara abandonado el yate de la pareja estadounidense. Los tres se enfrentaban a cargos de robo y violencia, mientras que Mitchell se enfrentaba a cargos adicionales de violación y atentado al pudor con lesiones.
Aunque la policía aún no ha confirmado oficialmente la muerte de la pareja estadounidense, sus familiares han anunciado su fallecimiento.
«Sus vidas terminaron en una tragedia inimaginable», dijo la familia en un comunicado, añadiendo que la pareja perdió la vida en un «acto de violencia sin sentido».
«Cruceristas veteranos»
La organización sin ánimo de lucro Salty Dawg Sailing Association (SDSA) dijo en un comunicado que Hendry y Brandel eran «cruceristas veteranos» y miembros de la asociación desde hace mucho tiempo.
Calificándolos de «afectuosos y capaces», la SDSA dijo que un patrón de crucero se encontró con el yate de la pareja, anclado y abandonado en una playa de la costa sur de San Vicente, una isla del Caribe.
«El buen samaritano subió a bordo del barco y observó que los propietarios, Ralph Hendry y Kathy Brandel, no estaban a bordo y encontró pruebas de aparente violencia», dijo la SDSA.
Se alertó a la policía y más tarde se supo que tres reclusos peligrosos se habían escapado de una prisión de Granada y estaban en libertad, y el SDSA dijo que se especulaba con que el trío había abordado el yate de la pareja.
«Las autoridades aún no han confirmado los detalles, pero parece que se trata de un suceso trágico», declaró Bob Osborn, presidente de SDSA, en un comunicado.
«He hablado con las familias y les he ofrecido nuestro más sentido pésame y nuestra ayuda en todo lo posible», continuó, y añadió: «En todos mis años de crucero por el Caribe, nunca había oído hablar de algo así».
La policía dijo que la investigación sobre el incidente continúa, con un equipo de investigadores de alto nivel y un especialista forense enviado a San Vicente para continuar la investigación.
En un comunicado, la familia de la pareja dio las gracias a los voluntarios que trabajaron para recabar información y prestar apoyo en las labores de búsqueda y rescate.
«Significa mucho para nosotros que tanta gente se preocupara por Ralph y Kathy como amigos y compañeros de crucero que están dispuestos a detenerse y ayudar de cualquier manera posible», dijeron los miembros de la familia Bryan Hendry y Nick Buro en un comunicado conjunto.
Pidieron a los voluntarios que «se retiren» de la búsqueda de los cuerpos de la pareja fallecida y dejen que las autoridades continúen la investigación.
«También queremos aplaudir a las autoridades de San Vicente por sus rápidas acciones para asegurar Simplicity y su valiente y rápida respuesta que condujo a la detención de tres peligrosos fugitivos», añadieron los familiares.
Los medios de comunicación locales informaron de la detención de los sospechosos, con un vídeo de un arresto en el que se ve a uno de los fugitivos en pantalones cortos con sangre en las piernas mientras un agente de policía lo empuja a la parte trasera de una camioneta.
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