El ministerio del Interior de Marruecos informó el sábado por la mañana que el fuerte terremoto registrado durante la noche causó la muerte de al menos 820 personas y más de 600 heridos.
Las Fuerzas Armadas Reales marroquíes han estado actualizando la cifra de muertos, citando al departamento gubernamental.
Previamente, hasta las 2 am del sábado (hora local), las Fuerzas Armadas Reales de Marruecos escribieron que el ministerio del Interior había anunciado «296 personas muertas en las provincias y prefecturas de Al Haouz, Marrakech y Ouarzazate como consecuencia del fuerte terremoto que sacudió nuestro país».
En una declaración televisada sobre el número de muertos, el ministerio del Interior hizo un llamado a la calma y enumeró que las regiones afectadas son Al Haouz, Ouarzazate, Marrakech, Azilal, Chichaoua y Taroudant.
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, el viernes por la noche se produjo un notable terremoto de magnitud 6,8 a las 22:11 hora local en las montañas del Atlas, a casi 43.5 millas (70 kilómetros) al suroeste de Marrakech, a una profundidad de solo 11.5 millas (18.5 kilómetros). La agencia sísmica de Marruecos lo situó a una profundidad de cinco millas (8 kilómetros).
El epicentro del sismo se situó en una zona de pequeños pueblos agrícolas muy próxima al Toubkal, el pico más alto del norte de África, y a Oukaimeden, una conocida estación de esquí marroquí.
La Red Nacional de Vigilancia y Alerta Sísmica de Marruecos registró una magnitud de 7 en la escala de Richter, mientras que la agencia estadounidense además registró una réplica posterior de magnitud 4.9 a solo 19 minutos después.
Marroquíes y turistas compartieron en Internet vídeos en los que se veían edificios reducidos a escombros que caían sobre coches y carreteras, y personas presas del pánico que huían por calles llenas de polvo con lo que podían cargar, gritando aterrorizadas.
La televisión local mostró imágenes del derrumbe del minarete de una mezquita y de los escombros que yacían sobre coches destrozados.
«Nuestros vecinos están bajo los escombros y la gente está trabajando duro para rescatarlos utilizando los medios disponibles en el pueblo», dijo Montasir Itri, residente del pueblo de montaña de Asni, cerca del epicentro, añadiendo que la mayoría de las casas de la zona resultaron dañadas por el terremoto.
Hamid Afkar, un profesor que vive más al oeste, cerca de Taroudant, declaró que había huido de su casa y que se habían producido réplicas tras el terremoto inicial.
«La tierra tembló durante unos 20 segundos. Las puertas se abrían y cerraban solas cuando bajé corriendo desde el segundo piso», dijo Afkar.
El fuerte sismo dañó partes de las famosas murallas rojas que rodean el casco antiguo de Marrakech, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
En 2004, un terremoto sacudió Alhucemas, en el noreste de Marruecos, causando al menos 628 muertos y 926 heridos, informó Agence France-Presse.
En 1980, la vecina Argelia sufrió un importante sismo conocido como el terremoto de El Asnam, de magnitud 7.3 en la escala de Richter. Este suceso fue uno de los mayores y más destructivos terremotos de la historia reciente, causando 2500 víctimas y dejando sin hogar al menos a 300,000 personas, según AFP.
Con información de Reuters.
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