El amor por la carne en Estados Unidos se está volviendo más caro.
Las previsiones del mercado predicen que los consumidores pagarán más en general por la carne de vacuno, de cerdo y de pollo debido a factores como el aumento de los costes de los piensos y la grave escasez de mano de obra.
En general, los precios de los alimentos se dispararon un 8.8% desde marzo de 2021.
A principios de este año, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) tenía una perspectiva más optimista sobre los precios inflados de la carne. Sin embargo, su tono cambió rápidamente a principios del segundo trimestre.
Ahora los consumidores pueden esperar pagar un 6-7 por ciento más por la carne de vacuno este año. Los productos porcinos aumentarán entre un 4 y un 5%, y los precios de las aves de corral podrían dispararse más de un 8% debido a las históricas bajas existencias en el almacenamiento de congelados, según el USDA.
Además, el coste de comer en restaurantes y de la comida para llevar subirá más del 6.5% este año.
En Texas, el presidente de un grupo con 145 años de antigüedad, la Asociación de Criadores de Ganado de Texas y del Suroeste (TSCRA), Arthur Uhl, dijo a The Epoch Times que no hay una solución fácil para los altos precios de la carne de vacuno.
«Los componentes clave de nuestro negocio son la mano de obra, el combustible, los piensos y los fertilizantes, y todo está subiendo de precio», dijo Uhl.
Explicó que es un momento increíblemente difícil para los ganaderos en todas las facetas de la industria, desde los productores, hasta los lotes de alimentación, y los procesadores y empacadores. Todos están sintiendo el efecto de la grave inflación».
Uhl también señaló que, aunque los precios de la carne vacuna en las tiendas están aumentando, esto no refleja ningún beneficio adicional para el ganadero. Todo se destina a cubrir los mayores costes de explotación.
Los productores de carne de cerdo señalan que el aumento de los costes de los piensos es uno de los principales motores de la subida de los precios de la carne. Los futuros de la harina de soja en marzo de este año se dispararon a 462 dólares por tonelada corta desde los 330 dólares de octubre de 2021.
Esta tendencia puede persistir, ya que la soja también alcanzó máximos históricos en marzo, con más de 17 dólares por bushel.
En consecuencia, los agricultores optaron por plantar más soja en esta temporada de cultivo y menos maíz, que tiene ventajas como ser más resistente a la sequía y requerir menos fertilizantes.
Esto último es fundamental, ya que los precios de los fertilizantes se dispararon este año y el conflicto ruso en Ucrania agrava los problemas de escasez existentes.
Los agricultores tienen la intención de plantar un récord de 91 millones de acres de soja en 2022, según una encuesta del USDA.
Sin embargo, la desventaja de este cambio de siembra es la escasez de las cosechas de maíz en medio de la disminución de las reservas. Esto representa un importante motor de precios para el grano en 2022.
Los precios del maíz estadounidense alcanzaron máximos de varios años durante abril y mayo de este año. El contrato de futuros de maíz de marzo de 2022 en la Bolsa de Comercio de Chicago alcanzó los 6405 dólares por bushel.
Los elevados precios del maíz afectaron especialmente a la industria avícola, que sufre algunos de los peores reveses por el aumento de los costes de los piensos.
De las materias primas que componen la alimentación animal, el grano de maíz es el principal componente. Constituye entre el 50 y el 70% de las dietas de los animales monogástricos, que son principalmente pollos y cerdos.
En abril, el presidente y director general de Tyson Foods, Donnie King, presentó un testimonio ante el Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes de Estados Unidos sobre los efectos devastadores de la inflación en la industria cárnica estadounidense.
King afirmó que la inflación está subiendo al «nivel más alto en generaciones».
«Desde marzo de 2020, el coste del maíz subió un 127%, el de la soja un 90% y el de la harina de soja un 54%. Año contra año, los márgenes de las plantas de trituración de soja subieron un 168 por ciento, y los fertilizantes clave como el nitrógeno, el potasio y el fósforo aumentaron entre un 115 por ciento y un 246 por ciento en ese periodo de tiempo».
Añadió que una desafortunada combinación de oferta limitada, alta demanda de los consumidores y continuas interrupciones imprevistas en las cadenas de suministro mundiales causadas por el COVID-19 y la inestabilidad geopolítica están exacerbando la inflación.
Mientras tanto, la escasez de mano de obra que ha dejado la pandemia es uno de los principales retos a los que se enfrenta la industria cárnica estadounidense.
«Hemos tenido escasez de mano de obra a causa del COVID. No tenemos suficiente gente trabajando en las plantas, y eso es un problema», dijo Uhl.
En noviembre de 2021, el Instituto Norteamericano de la Carne contraatacó a la administración del presidente Joe Biden, que intentó descargar la responsabilidad de la inflación en las puertas de las empresas estadounidenses.
«Hace apenas seis semanas, la administración Biden trató de culpar a la industria de la carne y las aves de corral por el aumento del costo de los alimentos», dijo Julie Anna Potts, presidente y CEO del instituto.
«El Congreso escuchará a otros fabricantes de alimentos, transportistas, proveedores de insumos, cultivadores y minoristas que soportan la misma escasez de mano de obra en toda la cadena de suministro de alimentos que está impulsando el coste récord», afirmó Potts.
La escasez de trabajadores para el procesamiento y envasado de la carne afecta a todos los rincones de la industria en Estados Unidos, dejando a muchos procesadores independientes con reservas de meses de antelación debido a la reducción de la capacidad operativa.
En enero de este año, la administración Biden se comprometió a invertir 1000 millones de dólares para ampliar la capacidad de procesamiento de carne independiente en Estados Unidos.
El salvamento financiero se hará por etapas. En primer lugar, el USDA concederá subvenciones de financiación de hasta 375 millones de dólares en dos fases. En la primera se invertirán 150 millones de dólares en unos 15 proyectos con el mejor impacto previsto a corto plazo. Los 225 millones adicionales se distribuirán de forma secundaria como ayuda adicional para el verano de 2022.
Jeremy Fuchs, portavoz de la TSCRA, comparte el sentimiento respecto a los problemas de escasez de trabajadores en la industria de la carne de vacuno.
«El mayor problema que tenemos ahora mismo, con respecto a los precios de la carne de vacuno y lo diferentes que son de los precios del ganado vivo, es un cuello de botella en el nivel de procesamiento de la carne y de los empacadores», dijo Fuchs a The Epoch Times.
Fuchs explicó que la falta de mano de obra de los envasadores es la razón por la que actualmente hay un exceso de oferta de ganado, pero una escasez de carne de vacuno en los estantes de las tiendas.
«Lo que hacemos es fundamental para la seguridad alimentaria de esta nación», dijo King a los representantes de EE.UU. en abril.
Uhl dijo que es fácil dar por sentado cosas como los alimentos y los cereales, añadiendo que han sido abundantes en Estados Unidos durante mucho tiempo y a un coste razonable.
«Creo que el público lo ha dado por sentado. Y ahora se está poniendo en tela de juicio por razones humanas y naturales. Vivimos tiempos extraños».
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