Los automovilistas estadounidenses están pagando un precio récord en las gasolineras esta semana, ya que las sanciones impuestas a Rusia por su invasión a Ucrania interrumpen los envíos mundiales de energía y elevan el coste de la misma.
El precio promedio nacional del galón de gasolina era de 4.25 dólares en la mañana del 9 de marzo, según la Asociación Americana del Automóvil (AAA).
El 8 de marzo, el costo era de 4.17 dólares, pulverizando el récord anterior de 4.11 dólares de julio de 2008.
El promedio nacional rondaba los 3.46 dólares hace apenas un mes y era de solo 2.77 dólares por galón hace un año.
Los estadounidenses se enfrentaban a una alta inflación mucho antes de la invasión rusa de Ucrania, debido a los problemas de la cadena de suministro y a una economía sacudida por la pandemia.
El aumento de los costes de la energía es un factor clave en el aumento de la inflación y no se espera que la crisis de Ucrania mejore las cosas.
Los economistas esperan que el próximo índice de precios al consumo muestre un aumento de la inflación hasta el 7.8% en febrero, la tasa más alta en décadas.
Las sanciones impuestas a Rusia han afectado a las exportaciones de fertilizantes y metales del país, así como a la exportación de petróleo crudo, que es uno de los principales factores que determinan los precios del gas.
El crudo ruso solo representa el 3% de las importaciones de EE. UU., pero produce un crudo pesado y agrio de importancia estratégica, que las refinerías estadounidenses utilizan para una mezcla de crudo pesado y el más disponible, el crudo dulce, para producir gasolina.
Otros factores para el aumento de los precios de la gasolina son el mayor consumo debido a la relajación de las restricciones de la pandemia, que está superando los suministros disponibles.
«Los consumidores pueden esperar que la tendencia actual en el surtidor continúe mientras los precios del crudo suban», dijo la AAA.
Los analistas temen que los precios puedan empeorar aún más en los próximos días, especialmente si las tensiones geopolíticas entre Rusia y los países occidentales siguen aumentando.
Los precios del gas en Estados Unidos se están disparando a un ritmo preocupante y no se espera que disminuyan pronto, incluso si el conflicto en Ucrania se resuelve pacíficamente.
Algunos analistas afirman que el precio de la gasolina podría alcanzar pronto los 5 dólares por galón en Estados Unidos.
«Es una pésima situación y no va a mejorar pronto. Es probable que los precios altos no se mantengan durante días o semanas, como en 2008, sino durante meses», dijo el analista de Gas Buddy, Patrick De Haan, quien afirmó que «el promedio nacional anual se elevará a su nivel más alto jamás registrado».
«Olvídese de la marca de 4 dólares por galón, la nación pronto establecerá nuevos máximos históricos, y podríamos acercarnos a un promedio nacional de 4.50 dólares/gal. California podría acercarse a los 5.50 dólares por galón, con más estaciones de servicio cobrando 6 dólares y más», dijo De Haan.
Los conductores de los estados con altos impuestos, como California y Nueva York, son los que tienen que hacer frente a las cuentas más elevadas.
California, con el promedio estatal más alto, tiene ya precios de hasta 5.44 dólares; mientras que en Nueva York, el promedio estatal es de 4.37 dólares por galón.
Mientras tanto, los precios del gasóleo han experimentado un aumento más drástico que la gasolina normal, con un precio promedio nacional de 4.75 dólares el 8 de marzo, solo siete días después de que estuviera en 4.01 dólares.
Al día siguiente, el 9 de marzo, el precio promedio nacional del gasóleo alcanzó los 4.88 dólares por galón, batiendo el récord de precios de gasóleo más caros de la historia, sin ajustar la inflación.
El anterior máximo fue de 4.84 dólares el 17 de julio de 2008, según la AAA.
El crudo estadounidense está a 125.52 dólares por barril, mientras que el crudo Brent, el estándar internacional, estaba a 130.33 dólares por barril en la noche del 8 de marzo.
El presidente Joe Biden dijo que la invasión rusa de Ucrania tendría «costos en todo el mundo» en su discurso sobre el estado de la Unión a principios de este mes.
El 8 de marzo, el gobierno de Biden anunció que impondrá una prohibición a las importaciones rusas de petróleo y gas, lo que probablemente hará que el petróleo suba mucho más, afectando aún más a un mercado energético que ha tenido problemas para satisfacer la demanda durante la pandemia del virus del PCCh (Partido Comunista Chino).
Un funcionario del Kremlin amenazó con que el petróleo alcanzará los 300 dólares por barril si Estados Unidos y sus aliados europeos siguen adelante con la prohibición.
Biden se comprometió en una conferencia de prensa en la Casa Blanca a «utilizar todas las herramientas a nuestro alcance para proteger a las empresas y los consumidores estadounidenses» y autorizará la liberación de 30 millones de barriles de petróleo de la Reserva Estratégica de Petróleo.
Cuando más tarde se le preguntó qué podía hacer ante el aumento de los precios de los combustibles, que está perjudicando a los consumidores estadounidenses, Biden dijo que «no podemos hacer mucho en este momento», y añadió que «Rusia es responsable».
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