Los precios de los alimentos se dispararon en 2022.
Los precios de los comestibles siguen siendo persistentemente altos (y casi duplican la tasa de inflación general), con un 11.8% interanual, según los datos publicados el jueves por la Oficina de Estadísticas Laborales.
La culpa es de Rusia, el clima, las enfermedades y otros muchos factores.
«Aunque estamos viendo que las presiones inflacionistas disminuyen, todavía tenemos una guerra en Ucrania», dijo Tom Bailey, analista senior de alimentos de consumo de Rabobank. «Los costes de los fertilizantes han mejorado, pero siguen siendo muy elevados. Los costes de la energía han mejorado, pero siguen siendo relativamente altos. Los costes laborales siguen siendo un problema, y la lista continúa».
El clima y las enfermedades también están afectando mucho a los precios de algunos productos, y ninguno ha estado más elevado que el de los huevos: Han subido un 59.9% interanual, una tasa que no se veía desde 1973, cuando los elevados costes de los piensos, la escasez y la congelación de precios hicieron que se dispararan los precios de ciertos productos agrícolas. Desde principios del año pasado, una gripe aviar mortal ha devastado las manadas de aves de corral, especialmente pavos y gallinas ponedoras. A ello se sumó el aumento de la demanda y de los costes de los insumos, como los piensos.
Como resultado, gente como Jim Quinn está pagando más de 6 y 7 dólares por una docena de huevos.
Desde 2009, Quinn y su mujer, Kate, regentan en Newport (Rhode Island) el restaurante The Hungry Monkey Café. Como restaurante de desayunos y almuerzos, la mayoría de los platos de su carta se basan en los huevos, y especialmente en la tortilla King Kong de 15 huevos, un novedoso desafío gastronómico.
Aunque los huevos y otros ingredientes han subido de precio el año pasado, Quinn y The Hungry Monkey han optado por asumir el costo.
«Intento mantener los precios sin tener que subirlos», afirma Quinn. «Es muy difícil para un negocio familiar».
«Solo intentamos mantenernos vivos y esperar que las cosas bajen», añadió.
Pero hay buenas noticias en el horizonte. El coste de los alimentos sigue siendo difícil de digerir, pero el último Índice de Precios de Consumo muestra que los aumentos de precios —en general— al menos crecen a un ritmo más lento.
En diciembre, los precios de los alimentos en el hogar aumentaron un 0.2% respecto al mes anterior. Se trata del menor incremento mensual desde marzo de 2021.
Las expectativas son que los aumentos de precios de los alimentos continúen moderándose, dijo Bailey.
«Sospecho que en los próximos 12 meses veremos mejoras en el suministro, mejoras en las condiciones que han sido desafiantes en la mayoría de nuestras categorías de alimentos», dijo, «y finalmente comenzaremos a ver que los precios, al menos aguas arriba, realmente comienzan a bajar. Y quizá sea en 2024 cuando veamos cierta deflación en los alimentos».
Precios de los alimentos
He aquí un vistazo a la tendencia de los precios en determinadas categorías de alimentos en diciembre, según los datos del BLS:
Huevos: +59.9% anual; +11.1% desde noviembre
Mantequilla y margarina: +35.3% anual; +1.7% desde noviembre
Lechuga: +24.9 por ciento anual; +4 por ciento desde noviembre
Harina y mezclas de harinas preparadas: +23.4 por ciento anual; -1 por ciento desde noviembre
Conservas de frutas y hortalizas: +18.4 por ciento anual; +0.3 por ciento desde noviembre
Pan: +15.9 por ciento anual; +0.2 por ciento desde noviembre
Cereales y productos a base de cereales: +15.6 por ciento anual; -0.3 por ciento desde noviembre
Café: +14.3 por ciento anual; +0 por ciento desde noviembre
Leche: +12.5 por ciento anual; -1 por ciento desde noviembre
Pollo: +10.9% anual; -0.6% desde noviembre
Alimentos infantiles: +10.7 por ciento anual; -0.2 por ciento desde noviembre
Frutas frescas: +3.4 por ciento anual; -1.9 por ciento desde noviembre
Carne molida de res: +0.7 por ciento anual; -0.1 por ciento desde noviembre
Tocino y productos afines: -3.7 por ciento anual; -2.9 por ciento desde noviembre
Bistecs de res: -5.4% anual; +0.9% desde noviembre.
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