WASHINGTON—La agencia de crédito para la exportación de Estados Unidos que enfrentó una batalla crítica de supervivencia este año aseguró una extensión a largo plazo, convirtiéndose en uno de los grandes ganadores del acuerdo de gastos de fin de año.
El presidente Donald Trump firmó el 20 de diciembre una legislación que reautorizó al Banco de Exportación e Importación de Estados Unidos (Ex-Im) por siete años, la extensión más larga en la historia de 85 años de la institución. La reautorización del banco fue parte del paquete de gastos de 1.4 billones de dólares que ayudó a evitar un posible cierre del gobierno.
La legislación ordena que el banco «se centre en los importantes desafíos económicos y de seguridad nacional que plantea China», dijo Kimberly Reed, expresidenta y directora de la junta directiva del Ex-Im, en una declaración el 20 de diciembre.
«Estoy orgullosa de contar con el apoyo del presidente Trump y del Congreso en esta labor», añadió.
El Ex-Im perdió el apoyo en 2015 entre los legisladores conservadores que argumentaron que proporcionaba un innecesario «bienestar corporativo» y beneficiaba a grandes corporaciones como Boeing. Pidieron un plan de «liquidación ordenada» del banco. El banco perdió el quórum en su junta directiva en 2015 y no pudo aprobar grandes transacciones durante casi cuatro años.
Sin embargo, la agencia de crédito ha ganado aliados en el Congreso y en la administración Trump, en medio de preocupaciones de que los fabricantes estadounidenses estén perdiendo negocios en el extranjero favoreciendo a China. En mayo, el Senado revivió la institución al confirmar a los candidatos de Trump para que sirvieran en la junta del banco, lo que le permitió tener el quórum necesario para autorizar préstamos de más de 10 millones de dólares.
La reautorización del banco arregla el problema del quórum al establecer una junta temporal en ausencia del número requerido de miembros de la junta confirmados por el Senado.
Los defensores del banco han argumentado que Ex-Im es crucial tanto para la economía como para la seguridad nacional, y es una herramienta importante para competir con China, que tiene una fuerte institución de financiación de exportaciones.
China ha estado expandiendo su influencia global a través de su iniciativa de «La Franja y la Ruta» (OBOR), un ambicioso proyecto de desarrollo que abarca casi 70 países y cubre más de dos tercios de la población mundial. Y el financiamiento subsidiado de las exportaciones es un componente clave de la iniciativa.
Sólo el Banco de Exportación e Importación de China ha proporcionado más de 149,000 millones de dólares en préstamos a más de 1800 proyectos de La Franja y la Ruta en los últimos años.
«Cama de plumas»
Trump se opuso a la institución crediticia durante su campaña presidencial hace unos años. En una entrevista con Bloomberg en 2015, llamó al banco «cama de plumas» para los políticos y algunas empresas.
«No me gusta. Creo que es un exceso de equipaje. Creo que es innecesario. Y cuando piensas en la libre empresa, realmente no es libre empresa».
Sin embargo, como Presidente, cambió de opinión y declaró que el banco era «algo muy bueno», lo cual fue provocado por sus preocupaciones sobre el comercio con China.
«Resulta que, en primer lugar, muchas pequeñas empresas serán realmente ayudadas, las empresas vendedoras, pero también, tal vez más importante, otros países le dan [financiamiento]», dijo al Wall Street Journal en abril de 2017. «Y cuando otros países lo dan, perdemos una cantidad tremenda de negocios».
El Ex-Im fue establecido en 1934 por el Presidente Franklin D. Roosevelt para servir como la agencia oficial de crédito a las exportaciones del país. Proporciona préstamos competitivos a compradores extranjeros de bienes y servicios estadounidenses.
El banco debe ser aprobado periódicamente por el Congreso para operar; los legisladores también asignan fondos a la dependencia para cubrir los costos administrativos y operativos.
El objetivo del banco es nivelar el campo de juego mundial para los exportadores estadounidenses mientras compiten contra las compañías extranjeras que reciben apoyo de sus gobiernos. Sin embargo, la reautorización del banco ha sido un tema polarizante en el Congreso en los últimos años.
Peter Navarro, el asesor comercial de la Casa Blanca, criticó en marzo a los legisladores por crear un «enigma innecesario» al negarse a confirmar a los nominados para el Ex-Im enviados por la administración.
«Nos están machacando—particularmente China, Corea del Sur y los otros países del G-7», dijo en la conferencia anual del Ex-Im el 28 de marzo.
Aunque el banco beneficia a grandes corporaciones multinacionales como Boeing, Caterpillar y GE, también es una importante fuente de crédito para las pequeñas empresas estadounidenses.
Más del 89 por ciento de las transacciones del Ex-Im—más de 2100— apoyaron directamente las exportaciones de las pequeñas empresas estadounidenses en el año fiscal 2019, según el banco.
«Esta es una victoria para nuestra economía que permitirá que se vendan más productos estadounidenses en todo el mundo y que se creen cientos de miles de empleos bien remunerados», dijo el senador Sherrod Brown (D-Ohio) en una declaración el 19 de diciembre después de que el Senado aprobara la reautorización.
Provisiones apuntando a China
El proyecto de ley de reautorización incluyó provisiones que apuntan a los subsidios chinos a la exportación en todo el mundo.
Por ejemplo, establece un nuevo «Programa sobre China y las Exportaciones Transformadoras», que establece la meta de reservar el 20 por ciento de la autoridad del Ex-Im para apoyar a las empresas estadounidenses que compiten directamente con las exportaciones de China y ciertas exportaciones de tecnología avanzada como la inteligencia artificial y 5G.
El proyecto de ley también requiere que Ex-Im consulte con el Departamento de Estado para evaluar el riesgo para el interés nacional de cualquier transacción planeada por encima de los 25 millones de dólares, si el potencial prestatario es una empresa estatal china.
Otra disposición del proyecto de ley requeriría que el banco aumente su umbral objetivo de exportaciones de pequeñas empresas como porcentaje del total de exportaciones al 30 por ciento desde el 25 por ciento, a partir del 1 de enero de 2021.
También requiere que el banco reserve el 5 por ciento de sus préstamos para apoyar las exportaciones de energía renovable, eficiencia energética y tecnología de almacenamiento de energía.
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