El Estado de Maine está acusado de «tener todo a la vez» en una apelación federal presentada en Boston esta semana que podría tener implicaciones nacionales para los trabajadores de la salud despedidos tras negárseles exenciones religiosas a los mandatos de la vacuna contra COVID-19.
La apelación, presentada el 24 de enero, se encuentra en el Primer Circuito de Apelaciones. Se basa en el argumento de que el derecho federal y constitucional prevalece por encima de las leyes y políticas estatales.
También nace de un estado en el que el ahora exdirector de los CDC de Maine, Nirav Shah, acaba de ser catapultado al segundo puesto de mando de los CDC nacionales, ocupando el cargo de subdirector.
Shah, que impulsó la eliminación de las exenciones religiosas en Maine, fue nombrado para el cargo el 12 de enero, justo un día después de que el Departamento de Salud de EE.UU. prolongara el estatus del COVID-19 como emergencia de salud pública.
«Uno o el otro»
La cuestión fundamental en la apelación recién presentada es que Maine concede las solicitudes de exención médica y niega las religiosas.
Las exenciones religiosas fueron prohibidas por la gobernadora de Maine, Janet Mills, la principal acusada en la apelación, a pesar de la antigua disposición del Título VII de la Ley de Derechos Civiles que prohíbe la discriminación de cualquier tipo contra las creencias religiosas.
Si bien el Título VII no garantiza la aprobación de una exención religiosa, exige un proceso para ello, argumenta Liberty Counsel, que presentó la apelación de Maine.
«Los demandados no pueden tener todo a la vez. Basándose en el mandato de la vacuna para decir que sería una dificultad excesiva violar la ley estatal, mientras que al mismo tiempo defienden que el mandato de la vacuna no prohíbe a los empleadores proporcionar un ajuste bajo el Título VII».
“Debe ser uno u otro, pero no pueden ser ambos”, dijo el fundador de Liberty Counsel, Mat Staver.
Staver dijo que la corte de Maine, al ponerse del lado de la administración de Mills, esencialmente “permitió una proposición de ‘cara, yo gano, cruz, tú pierdes’”.
La apelación llega meses después de que el juez Jon Levy, de la Corte de Distrito de Maine, desestimara una demanda, el 18 de agosto de 2022, presentada por siete trabajadores del sector de la salud.
Las enfermeras, en su mayoría de hospitales, perdieron su intento de quedar exentas de la vacuna contra COVID por creencias religiosas y, por tanto, sus puestos de trabajo.
Liberar a los empleados de la salud
Mill también amenazó con revocar las licencias de todos los empleadores del sector sanitario que no impusieran la vacuna a todos sus empleados, una amenaza similar a la del presidente Joe Biden de retener los fondos federales de Medicaid y Medicare a los hospitales que no impusieran la vacuna contra COVID.
Al salvaguardar las políticas, Levy dictaminó que sería una dificultad excesiva para los hospitales y otras instalaciones de salud otorgar las exenciones religiosas según las directivas de Mill.
Liberty Counsel argumenta que el fallo de Levy no es válido porque socava la Cláusula de Supremacía de la Constitución de EE. UU., que exige que la Constitución y las leyes federales tengan prioridad por encima de cualquier norma contradictoria de la ley estatal.
El argumento que prevalezca podría ampliar una vía legal ya prometedora que liberaría por fin a los trabajadores sanitarios de un ultimátum de «vacuna o trabajo», una cuestión que hasta ahora la Corte Suprema de EE. UU. se ha negado a abordar.
En julio, Liberty Counsel ganó un histórico acuerdo de demanda colectiva contra el Sistema de Salud de la Universidad de NorthShore por negarles a los empleados exenciones religiosas de la vacuna contra COVID. El gigante hospitalario con sede en Chicago terminará pagando más de USD 10 millones a 500 trabajadores de la salud en el acuerdo.
A principios de este mes, las cosas cambiaron en Nueva York cuando un juez de la Corte Suprema del estado dictaminó que la gobernadora Kathy Hochul y el Departamento de Salud del Estado de Nueva York (NYSDH) se extralimitaron en su autoridad al exigir la vacuna contra COVID-19 para los trabajadores de la salud.
«El mandato va más allá del ámbito de autoridad de los demandados y, por lo tanto, es nulo, inválido y sin efecto», escribió el juez Gerard Neri en su decisión del 13 de enero en una demanda presentada por un grupo de empleados de la salud que se han formado bajo el nombre de Profesionales Médicos por el Consentimiento Informado.
Otras demandas pendientes
También hay demandas pendientes en otros estados, como Florida, que, a diferencia de Maine y Nueva York, ha aprobado leyes que prohíben los ultimátums de “vacuna o trabajo».
El mes pasado, en un artículo publicado en The Epoch Times sobre el mandato de la vacuna contra el COVID y sus efectos sobre la ya crítica escasez de enfermeras en Estados Unidos, Brittany Woolerey, estudiante de enfermería de la Universidad de Keizer, describió cómo no pudo completar su título porque le fue negada una exención religiosa de los centros de atención médica donde debía realizar sus exámenes clínicos, el último paso para convertirse en enfermera titulada.
También hay nuevas demandas en Maine presentadas recientemente por Health Choice Maine en nombre de paramédicos que pueden seguir conduciendo una ambulancia pero tienen que permanecer al menos a dos metros de distancia de los pacientes si no están vacunados contra el COVID—otra directiva surgida de Mills.
En una noticia de The Epoch Times, un EMT no vacunado relató una llamada en la que condujo una ambulancia a un lugar con múltiples heridos y se vio obligado a permanecer de pie mientras los pacientes necesitaban atención.
Sin embargo, los hospitales y los gobiernos estatales no desisten.
En un comunicado publicado por Becker’s Hospital Review, el NYSDH declaró que no estaba de acuerdo con la decisión de la Corte Suprema estatal y que «exploraría todas las opciones».
Los principales hospitales de Maine, la mayoría de los cuales aparecen en el recurso federal como demandados, también se han mantenido firmes en su defensa de las políticas contra el COVID de Mills.
En varios anexos presentados en la apelación de Maine, uno de los hospitales MaineGeneral les dijo repetidamente a los trabajadores de la salud, al negarse a considerar sus exenciones religiosas, que solo las médicas serían consideradas “bajo el mandato de la gobernadora”.
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