El presidente del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes cree que Estados Unidos no debe gastar más dinero en los cazas F-35.
«Hemos malgastado una cantidad espectacular de dinero en sistemas de armamento que o bien no han funcionado en absoluto o bien no han cumplido su promesa. Nuestro proceso de adquisición y compra en los últimos 20 años solo puede describirse como un completo desastre, desde lo que está ocurriendo con el F-35 hasta el LCS, pasando por el vehículo de combate expedicionario y los futuros sistemas de combate», dijo el representante Adam Smith (D-Wash.) el 5 de marzo.
«Nosotros, en el Comité de Servicios Armados, tenemos que revisar seriamente esos programas como el F-35. Podemos quejarnos del dinero que hemos malgastado, pero ese ya no existe. Lo que tenemos que hacer es asegurarnos de que no derrocharemos más», añadió.
La compra y el mantenimiento de un F-35 Joint Strike Fighter cuestan al ejército estadounidense unos USD 80 millones cada uno, dijeron funcionarios de defensa en 2019, al anunciar un acuerdo para comprar 478 aviones al fabricante Lockheed Martin, por 34.000 millones de dólares. Algunos de los aviones eran destinados a las naciones aliadas.
Los aviones tienen un costo actual de operación de USD 36,000 por hora. Lockheed dijo el mes pasado que el objetivo es bajar ese coste a USD 25,000 por hora en 2025.
La Fuerza Aérea está examinando actualmente el programa F-35, así como de otros cazas, para determinar la combinación adecuada de los aviones del futuro.
El jefe del Estado Mayor, el general Charles Brown Jr., dijo a los periodistas durante una conferencia de prensa el mes pasado que el F-35 es la piedra angular de los futuros logros de las Fuerzas Armadas.
«Quiero ser capaz de entender —cuando empiece a tomar decisiones— qué aspecto quiere tener la Fuerza Aérea dentro de 15 años, con el F-35 como piedra angular de nuestra capacidad», dijo, mientras comparaba los cazas con los coches deportivos de Ferrari.
De momento, los planes de compra de 1763 F-35 siguen en pie.
Sin embargo, Smith describió el programa como una «madriguera».
«No se puede deshacer el programa», añadió, antes de decir después: «Lo que voy a tratar de hacer es averiguar cómo podemos conseguir una combinación de aviones de combate de ataque que sean en el fondo más rentables. También les digo ahora mismo que una gran parte de eso es encontrar algo que no nos haga depender del F-35 durante los próximos 35 años».
Smith emitió las declaraciones durante un evento virtual de Brooks Institution.
«Esperamos seguir colaborando con el presidente Smith y otros miembros clave del Congreso en el vital programa F-35 durante el próximo ciclo de Autorización y Asignación de Defensa», dijo un portavoz de Lockheed a Defense News, añadiendo que «el F-35 es el avión de combate más capaz de sobrevivir y estar conectado del mundo actual».
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