Citrus paradisi, conocido comúnmente como pomelo, y llamado así por los racimos parecidos a uvas del árbol en el que crece, pertenece a la familia Rutaceae y se presenta en variedades blanca, rosa y roja. Cada tipo ofrece una explosión de sabor que va desde el intensamente ácido al deliciosamente dulce, así que, sean cuales sean sus preferencias, seguro que encontrará una variedad que se adapte a sus gustos.
Híbrido de naranjas dulces y pomelos, se cree que el pomelo se originó en las islas de las Indias Occidentales hacia 1700. Se exportaron un siglo después y llegaron a Florida a principios del siglo XIX, donde se cultivan desde entonces. En la actualidad, el pomelo se cultiva sobre todo en Florida, Texas, California y Arizona, pero el mayor productor mundial es China, que produce más del 50 por ciento del suministro mundial de pomelos.
Repleto de vitaminas A y C, el pomelo es una buena fuente de fibra dietética y tiene un índice glucémico extremadamente bajo, de 25. El índice glucémico mide la cantidad de grasa que contiene el pomelo. El índice glucémico mide cuánto eleva un alimento los niveles de glucosa en sangre, por lo que el pomelo es una excelente opción para los diabéticos.
El pomelo también contiene vitamina B6, magnesio, calcio, tiamina y folato. Y lo que es más importante, el pomelo contiene potasio, vital para controlar el ritmo cardiaco y la tensión arterial, así como para mantener los niveles normales de líquido dentro de nuestras células, que se equilibra con el sodio, que mantiene los niveles normales de líquido fuera de nuestras células. Según la Johns Hopkins Medicine, un pomelo aporta aproximadamente el 10 por ciento de las necesidades diarias de potasio.
Además de reducir la tensión arterial, los estudios han demostrado que el pomelo puede ayudar a perder peso, reducir la celulitis, embellecer la piel, reforzar el sistema inmunitario, reducir el riesgo de accidentes cerebrovasculares e incluso proteger contra el cáncer.
Pomelo para bajar la tensión arterial
La presión arterial alta, o hipertensión, es una enfermedad grave y un factor de riesgo de cardiopatías y accidentes cerebrovasculares.
Casi la mitad de los estadounidenses mayores de 20 años tienen la tensión alta, lo que representa la asombrosa cifra de 122 millones de personas, según un informe de 2023 de la Asociación Americana del Corazón. La probabilidad de padecer hipertensión aumenta con la edad, lo que se refleja en el hecho de que tres cuartas partes de los estadounidenses mayores de 65 años la padecen.
El pomelo es eficaz para bajar la tensión arterial por su alto contenido en potasio, que contrarresta los efectos adversos del sodio, causa frecuente de hipertensión. Sin embargo, los que ya están en medicamentos para la presión arterial deben tener precaución al consumir pomelo, pero más sobre eso en un momento.
Múltiples estudios avalan el uso del pomelo para reducir la tensión arterial.
En un ensayo controlado aleatorio publicado en Metabolism se dividió a 74 adultos con sobrepeso en dos grupos. A uno se le dio medio pomelo antes de cada comida (tres veces al día), y el grupo de control no comió ningún pomelo. Además de los resultados de la reducción de la presión arterial, el grupo de pomelo perdió peso, disminuyó la circunferencia de su cintura, y tuvo una disminución en el colesterol LDL (lipoproteína de baja densidad).
En otro estudio publicado en el Diario Británico de Farmacología Clínica, el zumo de pomelo potenció los efectos reductores de la presión arterial sistólica del zumo de remolacha.
Una revisión sistemática y un metaanálisis se propusieron evaluar las pruebas a favor o en contra del efecto del consumo de pomelo sobre el peso corporal, la presión arterial y los perfiles lipídicos. El análisis de los investigadores halló una disminución significativa de la presión arterial sistólica en comparación con los controles.
El pomelo tiene un alto contenido en potasio, y los estudios demuestran que un mayor consumo de potasio puede reducir la presión arterial. Una revisión sistemática de 22 ensayos controlados aleatorizados descubrió que el aumento de la ingesta de potasio reducía tanto la presión arterial sistólica como la diastólica en adultos con hipertensión. Curiosamente, el estudio también halló una disminución del riesgo de ictus con el aumento de la ingesta de potasio.
Interacciones del pomelo con los medicamentos
Un ensayo clínico de 1991 publicado en The Lancet demostró que el pomelo aumentaba drásticamente la absorción de algunos medicamentos, lo que significa que dosis regulares podrían convertirse en sobredosis potencialmente mortales. El ensayo estudió los efectos del felodipino y el nifedipino, medicamentos utilizados para tratar la hipertensión. Seis hombres con hipertensión limítrofe (tensión arterial alta) tomaron 5 miligramos del fármaco felodipino con agua, zumo de pomelo o de naranja. Cuando se tomaba con zumo de pomelo, la biodisponibilidad del felodipino alcanzaba una media del 284 por ciento (pero oscilaba entre el 164 y el 469 por ciento) en comparación con cuando se tomaba con agua. Cuando se repitió la misma prueba con 10 miligramos de nifedipino, su biodisponibilidad con zumo de pomelo fue del 134 por ciento (con un rango del 108 al 169 por ciento) en comparación con la tomada con agua.
El farmacólogo canadiense David Bailey, doctor en farmacología por la Universidad de Toronto, hizo inicialmente el descubrimiento.
Según un artículo de The Globe and Mail, Bailey dio con el descubrimiento por casualidad mientras investigaba el efecto del alcohol sobre el felodipino, un medicamento para la tensión arterial, a finales de los años ochenta. Quería disimular el sabor del alcohol y lo hizo utilizando zumo de pomelo. Más tarde, Bailey observó que los sujetos que tomaban los medicamentos con zumo de pomelo tenían niveles más altos del fármaco en el torrente sanguíneo. Explorando más a fondo, descubrió que el zumo de pomelo inhibía una enzima específica llamada CYP3A4 que ayuda a descomponer la medicación en el intestino. El resultado es que el cuerpo absorbe más cantidad del fármaco.
El descubrimiento de Bailey dio lugar al artículo de The Lancet mencionado anteriormente, y el fenómeno pasó a conocerse como «el efecto pomelo».
Las investigaciones posteriores de Bailey revelaron las interacciones del pomelo con aproximadamente 100 medicamentos orales, en los que sus efectos aumentaban los niveles del fármaco en el organismo hasta niveles potencialmente peligrosos, o todo lo contrario: reducían su eficacia.
Su trabajo pionero ha llevado a que muchos medicamentos tengan etiquetas de advertencia, alertando a los pacientes de que no los tomen con zumo de pomelo.
Algunos ejemplos de medicamentos que pueden interactuar con el zumo de pomelo son:
— Estatinas para reducir el colesterol.
— Medicamentos para tratar la hipertensión arterial.
— Medicamentos para el rechazo de órganos trasplantados.
— Medicamentos ansiolíticos.
— Corticosteroides.
— Medicamentos utilizados para tratar las arritmias (ritmo cardíaco anormal).
— Antihistamínicos.
Aunque las reacciones varían de una persona a otra, es importante leer atentamente las etiquetas y los prospectos de los medicamentos que esté tomando para ver si el zumo de pomelo puede interactuar con ellos. Si no está seguro, pregunte a su médico o farmacéutico y tome los medicamentos con agua.
Un útil vídeo de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. explica los posibles efectos del pomelo sobre algunos medicamentos.
Bailey falleció en agosto de 2022 a la edad de 77 años y deja tras de sí un importante legado. Su descubrimiento ha salvado muchas vidas y ha ayudado a comprender mejor los efectos del pomelo en multitud de medicamentos.
Reflexiones finales
A pesar de sus efectos sobre algunos medicamentos, los pomelos son superalimentos ricos en nutrientes, repletos de vitamina C -necesaria para mantener un sistema inmunitario sano-, abundantes antioxidantes, fibra y potasio. Si padeces hipertensión y quieres reducirla de forma natural, añadir pomelo a tu dieta puede ser de gran ayuda. Una forma estupenda de introducir más pomelo en su dieta y aprovechar sus beneficios para la salud es añadirlo a una ensalada, utilizarlo para preparar una salsa picante o cortar uno por la mitad y comerse los gajos con una cuchara al estilo clásico de los desayunos.
Recuerde que si está tomando medicación para la hipertensión o cualquier otra enfermedad, consulte a su médico o farmacéutico para asegurarse de que el pomelo no interactúa con su medicación.
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