Las autoridades australianas acusaron el miércoles a un terrateniente y a dos empresas de más de 250 cargos de crueldad hacia los animales por la muerte de decenas de koalas durante una operación de limpieza el año pasado.
Según un comunicado del organismo regulador de la conservación del estado de Victoria, en febrero de 2020 se encontraron 21 koalas muertos y decenas más heridos en una plantación maderera de Cape Bridgewater, a unos 377 kilómetros al suroeste de la capital del estado, Melbourne.
Las autoridades sacrificaron a 49 de los koalas heridos, muchos de los cuales sufrían hambre, deshidratación y fracturas, según el comunicado.
Un hombre y una empresa de explotación de canteras están acusados de causar «dolor o sufrimiento irrazonable a docenas de koalas», según el comunicado. «También se les acusa de matar koalas que son una especie protegida».
Se enfrentan a un total de 126 cargos cada uno, incluidos 18 cargos de crueldad agravada por presuntamente haber causado lesiones mortales. Se ha presentado un cargo de crueldad contra otra empresa contratista por presuntamente haber perturbado la población de koalas. El comunicado no nombra a los acusados.
La pena máxima por un cargo de crueldad hacia los animales es de casi 78,000 dólares para una empresa y más de 32,000 dólares o 12 meses de cárcel para un individuo.
En un comunicado, el grupo conservacionista Amigos de la Tierra Australia calificó el incidente de «masacre de koalas», y añadió que estaba «alarmado por el hecho de que una destrucción tan sin sentido y muerte y lesiones tan generalizadas sigan ocurriendo en la industria de las plantaciones del suroeste de Victoria».
Amenazas para los koalas
Los koalas son una especie protegida en Australia y se enfrentan a una serie de amenazas para su supervivencia.
La población de koalas del país sufrió graves pérdidas durante los catastróficos incendios forestales de 2019, que destruyeron más de 12 millones de acres (48,000 kilómetros cuadrados) de tierra solo en el estado de Nueva Gales del Sur.
Más de 60,000 koalas murieron, perdieron su hábitat o sufrieron lesiones a causa de las llamas, según el Fondo Mundial para la Naturaleza.
Los expertos afirman que la especie también se enfrenta a extinciones localizadas debido a la amenaza de la clamidia, que provoca ceguera y quistes dolorosos en el tracto reproductivo de los koalas que pueden provocar infertilidad o la muerte.
A mediados de 2021, un informe del gobierno australiano sobre el estado de conservación de los koalas recomendó que se cambiara el estatus del animal a «en peligro de extinción» en Queensland, Nueva Gales del Sur y el Territorio de la Capital Australiana, como resultado del rápido descenso de la población en esas zonas.
Con información de CNN Wire.
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