MICHIGAN CITY, Indiana — Un hombre de Indiana condenado por matar hace décadas a cuatro personas, entre ellas su hermano y el prometido de su hermana, fue ejecutado en la madrugada del miércoles, lo que supone la primera ejecución del estado en 15 años.
Joseph Corcoran, de 49 años, fue declarado muerto a las 12:44 a.m. CST en la Prisión Estatal de Indiana en Michigan City, Indiana, según informó el Departamento Correccional de Indiana en un comunicado. Estaba previsto que Corcoran fuera ejecutado con el potente sedante pentobarbital, pero el comunicado de la agencia estatal no mencionaba ese fármaco. La ejecución de Corcoran fue la 24ª en Estados Unidos este año.
El estado proporcionó detalles limitados sobre el proceso de ejecución y la ley estatal no permitía la presencia de testigos de los medios de comunicación. Sin embargo, Corcoran eligió a un periodista del Indiana Capital Chronicle como uno de sus testigos, según publicó el editor del medio en X a primera hora del miércoles.
Cuatro personas vieron la ejecución a través de una ventana unidireccional en una pequeña habitación adyacente, dijo el abogado de Corcoran, Larry Komp. Dijo que él, un periodista del Indiana Capital Chronicle y dos familiares fueron testigos. La muerte duró ocho minutos, según Komp, que dijo que solo tenía una visión parcial y que no podía oír nada, ni siquiera si Corcoran hablaba.
Según el Estado, las últimas palabras de Corcoran fueron: «La verdad es que no. Vamos a acabar con esto».
Komp dijo que «no había forma de saber» si Corcoran sentía dolor.
Indiana y Wyoming son los dos únicos estados que no permiten a los miembros de los medios de comunicación presenciar las ejecuciones estatales, según un informe reciente del Centro de Información sobre la Pena de Muerte.
Según el Indiana Capital Chronicle, a los testigos solo se les permitió presenciar la ejecución durante seis minutos antes que se cerraran las persianas de la sala de observación. Corcoran, cuyo pastor pudo estar con él en la sala durante la ejecución, «parecía despierto, con los ojos parpadeando, pero por lo demás quieto y en silencio», según el periódico.
Corcoran fue condenado por los asesinatos a tiros en julio de 1997 de su hermano, James Corcoran, de 30 años, el prometido de su hermana, Robert Scott Turner, de 32 años, y otros dos hombres, Timothy G. Bricker, de 30 años, y Douglas A. Stillwell, de 30 años.
Según los registros judiciales, antes que Corcoran disparara mortalmente a las cuatro víctimas estaba estresado porque la próxima boda de su hermana con Turner le obligaría a mudarse de la casa de Fort Wayne, Indiana, que compartía con su hermano y su hermana.
Mientras estaba encarcelado por esos asesinatos, Corcoran presuntamente se jactó de haber asesinado a tiros a sus padres en 1992 en el condado de Steuben, al norte de Indiana. Fue acusado de sus asesinatos, pero absuelto.
El verano pasado, el gobernador Eric Holcomb anunció planes para reanudar las ejecuciones en el estado tras un paréntesis de un año marcado por la escasez de inyecciones letales en todo el país.
Los abogados de Corcoran lucharon durante años contra su condena a muerte, argumentando que padecía una grave enfermedad mental que afectaba su capacidad para comprender y tomar decisiones. Este mes, sus abogados pidieron a la Corte Suprema de Indiana que detuviera su ejecución, pero la petición fue denegada.
Corcoran agotó sus apelaciones federales en 2016. Pero sus abogados pidieron la semana pasada a la corte de distrito de Estados Unidos del Norte de Indiana que detuviera su ejecución y celebrara una audiencia para decidir si sería inconstitucional porque Corcoran tiene una enfermedad mental grave. La corte se negó a intervenir el viernes, y la Corte de Apelaciones de EE.UU. para el 7º Circuito hizo lo mismo el martes.
Los abogados de Corcoran pidieron entonces a la Corte Suprema de EE. UU. que emitiera una orden de emergencia para detener su ejecución, pero la Corte Suprema denegó su solicitud de suspensión a última hora del martes, poniendo fin a las opciones de Corcoran ante las cortes.
Komp se mostró decepcionado por la decisión de la Corte Suprema y añadió que la cuestión de la salud mental de Corcoran no se había evaluado adecuadamente.
«Nunca se celebró una audiencia para determinar si era competente para ser ejecutado», declaró a The Associated Press. «Es un fracaso absoluto para el Estado de derecho que se lleve a cabo una ejecución cuando no se siguió la ley ni los procesos adecuados».
La única esperanza que le quedaba a Corcoran era Holcomb, que podría haber conmutado su pena de muerte. Pero la conmutación nunca se produjo y la ejecución se llevó a cabo según lo previsto.
A medianoche, un grupo de activistas que se oponen a la pena de muerte comenzaron a cantar «Amazing Grace».
La oficina de Holcomb emitió un comunicado a primera hora del miércoles tras la ejecución de Corcoran.
«El caso de Joseph Corcoran ha sido revisado repetidamente en los últimos 25 años, incluyendo 7 veces por la Corte Suprema de Indiana y 3 veces por la Corte Suprema de Estados Unidos, la más reciente de las cuales fue esta noche. Su sentencia nunca fue anulada y se llevó a cabo tal y como ordenó la corte», dijo Holcomb en el comunicado.
La última ejecución estatal en Indiana tuvo lugar en 2009, cuando Matthew Wrinkles fue condenado a muerte por asesinar a su esposa, al hermano de ésta y a su cuñada en 1994. Desde entonces, se llevaron a cabo 13 ejecuciones en Indiana, pero esas fueron iniciadas y realizadas por funcionarios federales en 2020 y 2021 en una prisión federal en Terre Haute.
Los funcionarios estatales dijeron que no podían continuar con las ejecuciones porque una combinación de fármacos utilizados en las inyecciones letales había dejado de estar disponible.
Durante años, en todo el país se ha producido una escasez debido a que las empresas farmacéuticas se habían negado a vender sus productos para ese fin. Eso obligó a los estados, incluido Indiana, a recurrir a las farmacias de compuestos, que fabrican fármacos específicamente para un cliente. Algunas utilizan fármacos más accesibles, como los sedantes pentobarbital o midazolam, que, según los críticos, pueden provocar un dolor intenso.
Grupos religiosos, defensores de los derechos de los discapacitados y otras personas se oponen a su ejecución. Alrededor de una docena de personas, algunas con velas en la mano, celebraron una vigilia a última hora del martes para rezar frente a la prisión, rodeada de alambradas de espino en una zona residencial a 60 millas al este de Chicago.
«Podemos construir una sociedad sin conceder a las autoridades gubernamentales el derecho a ejecutar a sus propios ciudadanos», declaró el obispo Robert McClory, de la diócesis de Gary, que dirigió las oraciones.
Otros opositores a la pena de muerte también se manifestaron frente a la prisión el martes por la noche, algunos con pancartas que decían «La ejecución no es la solución» y «Recuerden a las víctimas, pero no con más asesinatos».
«Esta ejecución no es necesaria ni beneficiosa. Todo es espectáculo», dijo Abraham Borowitz, director de Death Penalty Action, organización que protesta contra cada ejecución en Estados Unidos.
Funcionarios de la prisión dijeron en un breve comunicado el martes por la noche que Corcoran «pidió helado de Ben & Jerry’s para su última comida».
Corcoran se despidió a última hora del martes de sus familiares, incluida su esposa, Tahina Corcoran, quien dijo a los periodistas a las puertas de la prisión que hablaron de su fe y de sus recuerdos, entre ellos haber asistido juntos al instituto. Reiteró su petición al gobernador de Indiana que conmute la pena de muerte de su marido.
Tahina Corcoran dijo que su marido estaba «muy enfermo mentalmente» y que no creía que comprendiera del todo lo que le estaba ocurriendo.
«Está en estado de shock. No lo comprende», dijo.
Por Sophia Tareen y Rick Callahan
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