Un estudio publicado recientemente por el Journal of the American Medical Association indica que hubo dos causas principales de muerte durante la pandemia de COVID-19, pero ninguna de ellas fue el COVID-19. Más bien, fueron las enfermedades cardíacas y el cáncer.
El artículo de investigación mostró las principales causas de muerte en los Estados Unidos desde marzo del 2020 hasta octubre del 2021. Según el artículo, el 20,1 por ciento de las muertes se debieron a enfermedades del corazón y el 17,5 por ciento al cáncer. La tercera causa principal de muerte durante este tiempo fue el COVID-19, que representó el 12,2 por ciento de todas las muertes.
Las enfermedades cardiovasculares siempre habían sido una de las principales causas de muerte, pero el número de muertes relacionadas con enfermedades del corazón durante la pandemia experimentó un cambio inusual.
Según el Centro Nacional de Estadísticas de Salud (NCHS), el número (pdf) de muertes por enfermedades cardíacas antes del 2020 en Estados Unidos había ido disminuyendo de forma constante cada año. Esto se debe probablemente a un aumento de la concienciación de la población sobre las enfermedades del corazón y a los avances tecnológicos en el campo de la medicina, que probablemente contribuyeron a que se tomen más medidas preventivas contra las enfermedades del corazón y a que se mejore el mecanismo de respuesta a los ataques cardíacos repentinos.
Sin embargo, el número de muertes por enfermedades del corazón comenzó a aumentar de nuevo en 2020. Por cada 100,000 personas, 161,5 murieron de enfermedades del corazón en 2019. En 2020, esta cifra aumentó a 168,2.
Las infecciones por COVID-19 están relacionadas con el aumento de la tasa de mortalidad en pacientes con enfermedades del corazón
El número de complicaciones de la enfermedad cardíaca en pacientes con COVID-19 en estado crítico es mucho mayor que la media.
Un artículo publicado en 2020 en el British Medical Journal analizó a 5019 pacientes con COVID-19 en estado crítico en las unidades de cuidados intensivos de 68 hospitales de Estados Unidos, y descubrió que el 14 por ciento de ellos sufrió un paro cardíaco, y sólo el 12 por ciento de ellos sobrevivió al paro cardíaco después de recibir RCP.
El número de casos de paro cardíaco fuera del hospital también experimentó un aumento significativo. Muchos de los que contrajeron COVID-19 y sufrieron una parada cardíaca en casa fallecieron antes de que llegara la ambulancia. Los datos proporcionados por el Departamento de Bomberos de Houston, por ejemplo, mostraban precisamente esto. Los datos forenses confirman que el aumento de este tipo de muertes está directamente relacionado con la infección por el SARS-CoV-2.
También se produjeron situaciones similares en otros países y regiones.
Un estudio italiano publicado en The New England Journal of Medicine descubrió que tras el inicio de la pandemia de COVID-19 en Europa en 2020, el número de casos de paradas cardíacas extrahospitalarias aumentó significativamente, un 58 por ciento en comparación con 2019. Además, se descubrió que el número de infecciones por COVID-19 estaba directamente correlacionado de forma positiva con el número de casos de paradas cardíacas extrahospitalarias. Asimismo, el 77 por ciento de todos los pacientes que murieron por paro cardíaco extrahospitalario eran sospechosos o se confirmó que habían contraído el virus SARS-CoV-2.
Un estudio de cohortes a gran escala del 2020 de París publicado en The Lancet Public Health mostró que desde marzo de 2020, cuando la pandemia comenzó a extenderse rápidamente, el número de personas que murieron de un paro cardíaco extrahospitalario en París había aumentado dramáticamente, esencialmente duplicando el número antes de la pandemia (mirando las mismas semanas en 2019).
Se considera que el COVID-19 es un virus que afecta a las vías respiratorias, así que, ¿por qué fallecieron tantos pacientes a causa de una enfermedad cardíaca? Las razones son las siguientes:
-El virus SARS-COV-2 puede dañar directamente las células cardíacas, provocando daños en los vasos cardíacos y carditis;
-El impacto de la infección pulmonar en la circulación sanguínea sobrecarga el corazón;
-El virus puede provocar una respuesta inflamatoria agresiva conocida como «tormenta de citoquinas». Y los factores inflamatorios pueden afectar gravemente al sistema cardiovascular y a los órganos vitales;
-La pandemia alteró el estilo de vida de las personas. El hecho de verse obligados a quedarse en casa y la falta de ejercicio pueden provocar un deterioro de su salud general, lo que les hace más propensos a padecer enfermedades cardíacas.
Un artículo publicado en el Indian Heart Journal enumeraba varias causas principales de muerte súbita cardíaca debida a la infección por COVID-19. Las principales causas eran la miocarditis y la pericarditis agudas, seguidas del síndrome coronario agudo y la hipoxia; también había coagulopatía, respuestas inflamatorias sistémicas y arritmia.
Los casos de miocarditis y pericarditis aumentaron significativamente tras la administración de las vacunas COVID-19
Además de las infecciones por COVID-19, la administración de las vacunas de COVID-19 también aumentaron el riesgo de enfermedades cardíacas. Un estudio publicado en el Journal of the American Medical Association (JAMA) en agosto del 2021, mediante el uso de datos recogidos de más de 40 instituciones médicas estadounidenses, muestra que el número de casos de miocarditis y pericarditis aumentó considerablemente después de que unos 2 millones de personas recibieran las vacunas contra la COVID-19 en los Estados Unidos.
La mediana de aparición de la miocarditis es de unos 3,5 días después de la vacunación, y existe una fuerte correlación entre el momento de aparición y el momento de la vacunación. Entre los pacientes con miocarditis, el 80 por ciento desarrolló los síntomas después de la segunda dosis, el 75 por ciento eran varones y la edad media era de 36 años.
La mediana de aparición de la pericarditis en los pacientes es de 20 días después de recibir las vacunas COVID-19; y en el 60 por ciento de los casos, el inicio de los síntomas tuvo lugar después de la segunda dosis. Entre estos pacientes, el 73 por ciento eran varones, y su edad media era de 59 años.
Como resultado, tres países de Europa suspendieron el uso de las vacunas Moderna para hombres jóvenes en ese momento.
¿Es posible que la segunda causa de muerte esté relacionada con la pandemia de COVID-19?
La segunda causa de muerte durante el primer año de la pandemia fue el cáncer. Sin embargo, esto difiere de las enfermedades del corazón, ya que el número de pacientes con cáncer no tuvo ninguna fluctuación anormal en términos de tendencias de datos durante la pandemia.
No obstante, las infecciones por COVID-19 sí tuvieron un impacto en los pacientes de cáncer durante este periodo de tiempo.
Esto se debe a que una infección por COVID-19 puede provocar una inflamación crónica, y los factores inflamatorios pueden inhibir directa o indirectamente las funciones de las células inmunitarias. Las proteínas de espiga del virus SARS-CoV-2 también pueden inhibir las funciones mitocondriales y suprimir los mecanismos de reparación del ADN de las células. Todos los efectos mencionados pueden causar la degeneración de las funciones de las células inmunitarias, agravando aún más las condiciones de los pacientes con cáncer y haciendo que sus tumores empeoren y se extiendan.
Además, los bloqueos prolongados durante la pandemia podrían provocar o aumentar los niveles de ansiedad y depresión, que podrían inhibir la capacidad de las células inmunitarias para vigilar y suprimir los tumores.
Además, dado que las tasas de hospitalización aumentaron bruscamente debido a la pandemia de COVID-19, se pospusieron muchas citas de detección de cáncer, cirugía y quimioterapia. Un estudio publicado en The Lancet Public Health analizaba exhaustivamente las consecuencias de posponer las citas relacionadas con el cáncer. El cribado y el diagnóstico precoz de los cánceres (como el de colon, mama, próstata y cuello de útero, así como el melanoma) tienen un gran impacto en la supervivencia de los pacientes. Por ejemplo, por cada 4 semanas de retraso en el tratamiento del cáncer de colon, el riesgo de muerte aumenta un 6 por ciento; mientras que un retraso similar en la quimioterapia adyuvante para el cáncer colorrectal aumenta el riesgo de muerte en un 13 por ciento.
Hasta el 9 de mayo del 2021, Australia había atribuido la muerte de 7509 pacientes de cáncer a la pandemia.
Una forma de reducir las tasas de mortalidad por enfermedades cardíacas y cáncer
¿Cómo se puede reducir el riesgo de padecer enfermedades cardíacas y cáncer?
Desde el inicio de la pandemia, la gente está sometida a mucha presión, estrés y ansiedad, lo que afecta a su inmunidad. Además, ser propenso a la ansiedad aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardíacas.
En la película Kung Fu Panda se menciona repetidamente el término «paz interior». Recientemente, cada vez más estudios descubrieron que la «paz interior» está estrechamente relacionada con la salud.
En 2016, investigadores de la Universidad de Connecticut y la Universidad de Oregón publicaron conjuntamente un estudio en la revista Health Psychology para explorar la asociación entre un estado de paz espiritual y la tasa de supervivencia de los pacientes con insuficiencia cardíaca congestiva (ICC).
La insuficiencia cardíaca congestiva es una enfermedad crónica muy común en Estados Unidos, que afecta a más de 5 millones de personas. Factores como el tabaquismo, la mala alimentación, el consumo de alcohol, la depresión y la falta de apoyo social están relacionados con el mayor riesgo de muerte de los pacientes con insuficiencia cardíaca congestiva.
El estudio realizó un seguimiento de 191 pacientes con insuficiencia cardíaca congestiva durante cinco años. Uno de los ítems evaluaba el estado de paz y armonía espiritual de los sujetos, pidiéndoles que calificaran su propio estado y frecuencia de paz espiritual desde «nunca o casi nunca hasta algunos días» hasta «la mayoría de los días o muchas veces al día».
Los resultados mostraron que el estado de paz espiritual podía ser un importante factor de predicción de la mortalidad. Durante los cinco años de seguimiento, las personas que sentían paz espiritual con regularidad tenían un riesgo de muerte muy bajo o casi nulo, mientras que las que experimentaban poca o ninguna paz espiritual tenían una tasa de mortalidad del 25 por ciento.
Incluso después de tener en cuenta otros factores, la paz espiritual seguía desempeñando un papel en la reducción de la tasa de mortalidad.
Un estado de paz espiritual también tiene un efecto positivo en los pacientes con cáncer. Otro estudio descubrió que el sentido de la vida y la paz estaban asociados negativamente con la ansiedad, y positivamente con el bienestar físico. Para los supervivientes de cáncer que sufren un alto nivel de ansiedad, su salud física mejoraría significativamente cuando tuvieran un mayor nivel de paz interior y sentido de la vida.
Sin embargo, en el caso de las personas que no se sienten ansiosas, su salud suele ser ya mucho mejor que la de las personas que sufren ansiedad. Por lo tanto, después de estar más tranquilos, su estado físico no muestra ningún cambio evidente.
Mucha gente puede preguntar: «¿Cómo puedo tener paz espiritual?».
Si prestamos más atención a nuestras búsquedas espirituales, y menos a nuestras búsquedas materialistas, y nos recordamos a nosotros mismos que debemos mantener la calma cuando nos enfrentamos a los conflictos, entonces será más fácil para nosotros obtener la paz interior. Para las personas materialistas que no pueden desprenderse de sus emociones y les gusta pelearse ante los conflictos, será bastante difícil alcanzar la paz interior.
Existe otro término para describir un estado de paz espiritual, la espiritualidad, y suele utilizarse para representar un sentimiento divino o un estado mental «santo». En la investigación médica, la espiritualidad se utiliza más comúnmente para describir la paz interior y un sentimiento de sentido de la vida. Se trata de un estado mental que requiere un cultivo espiritual, y que exige una contención y un esfuerzo continuos para alcanzarlo.
Así que nuestra actitud decide nuestro destino. Si reducimos el número de peleas con los demás y logramos más paz interior, nuestro corazón nos lo agradecerá y seremos recompensados con una vida más larga y saludable.
Referencias
Mortalidad en los Estados Unidos, 2020
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7204428/?report=reader#!po=50.0000
COVID-19 y la muerte súbita cardíaca: Un nuevo riesgo potencial – PMC
Miocarditis y pericarditis tras la vacunación contra COVID-19 | Cardiología | JAMA
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