Pasar demasiado tiempo hojeando noticias sensacionalistas y publicaciones negativas en las redes sociales puede llevarle a cuestionarse el sentido y el propósito de la vida. En un estudio pionero, los investigadores descubrieron que este hábito, conocido como «doomscrolling», está relacionado con la ansiedad existencial.
El estudio examinó los datos de 800 estudiantes universitarios iraníes y estadounidenses que utilizaban activamente las redes sociales. Los investigadores descubrieron que, a pesar de las diferencias entre las perspectivas culturales, el «doomscrolling» aumentaba la probabilidad de experimentar síntomas de ansiedad existencial en ambos grupos.
«Las dimensiones existenciales del consumo de noticias, sobre todo en el contexto de las noticias de tono negativo, siguen siendo una faceta relativamente poco explorada de la psicología del consumo de noticias», dijo el autor principal del estudio, Reza Shabahang, a The Epoch Times en un correo electrónico. «Nuestro estudio pretendía ofrecer una visión preliminar de este ámbito tan ignorado».
Doomscrolling: La epidemia digital moderna
El trabajo de Shabahang es muy pertinente, dado el panorama digital actual. Aunque los medios negativos no son un fenómeno nuevo, la forma en que interactuamos con ellos cambió. El cambio se hizo especialmente pronunciado en el momento álgido de la pandemia de COVID-19, cuando el término «doomscrolling» se introdujo en el léxico público para describir nuestra fijación colectiva por estar pendientes de las noticias, una fijación que puede provocar ansiedad, depresión y sensación de agobio.
Desde entonces, psicólogos como Ehab Youssef, investigador en salud mental y escritor en Mentalyc, informaron que ven estos efectos cada vez más en sus clientes.
«Es como si llevaran el peso del mundo sobre sus hombros, bombardeados constantemente con malas noticias que hacen que todo parezca tan sombrío», dijo Youssef a The Epoch Times. «Tengo clientes que describen sentirse atrapados en un ciclo en el que saben que el contenido les está afectando negativamente, pero parece que no pueden dejar de hacer scroll».
Según la Asociación Americana de Psicología, este ciclo continuo puede causar un fenómeno conocido como trastorno de estrés postraumático inducido por los medios de comunicación, en el que las personas expuestas a relatos secundarios de traumas ajenos pueden sufrir efectos psicológicos similares a los que experimentarían si hubieran vivido los hechos ellos mismos.
¿Ansioso por la vida? La culpa es del ciclo de noticias
Pero los acontecimientos mundiales no son los únicos culpables del aumento de las noticias catastrofistas —nuestro cerebro también tiene algo que ver. Como las noticias negativas pueden indicar una amenaza potencial, reaccionamos a ellas con más intensidad que a las positivas.
Este «sesgo negativo» nos impulsa a buscar las noticias que nos inquietan. Un artículo publicado en 2023 en Nature Human Behavior descubrió que, en titulares de longitud media, «cada palabra negativa adicional aumentaba el porcentaje de clics en un 2.3%», mientras que las palabras positivas reducían la probabilidad de clics en un 1%. El contenido negativo también suscitaba más interés, como comparticiones y reacciones en las redes sociales.
Los medios de comunicación y las plataformas sociales se orientan cada vez más hacia la promoción de contenidos que suscitan ese compromiso y animan a los usuarios a seguir desplazándose. Shabahang y sus colegas observaron que esto dio lugar a un entorno en el que «las noticias emocionalmente neutras disminuyeron, y una parte sustancial de la cobertura se caracteriza ahora por emociones como la ira, el miedo, el asco y la tristeza».
La exposición constante a esta corriente de negatividad puede sacudir nuestras creencias fundamentales y hacernos cuestionar la naturaleza de la humanidad y el propósito de la vida. Puede hacernos sentir que la vida es frágil, que el mundo es impredecible y que la benevolencia y la justicia están ausentes.
«Antes de estar expuestos a todo esto, creo que era más fácil pensar que la gente es generalmente buena y que la humanidad es generalmente buena», dijo Stacey Rosenfeld, psicóloga licenciada y directora del Centro de Terapia Gatewell, a The Epoch Times. «Y creo que ahora estamos expuestos a más contenidos que nos hacen cuestionarnos… por ejemplo ¿qué está pasando con el mundo?».
Estos sentimientos y preguntas son característicos de la ansiedad existencial —la sensación de que la vida no tiene un sentido definitivo. Paradójicamente, un artículo publicado en 2022 en The Guardian informaba que la ansiedad existencial puede hacer que busquemos aún más noticias que mitiguen nuestros sentimientos de desesperanza.
Pero como los algoritmos dan prioridad a los contenidos con alto nivel de participación, es probable que sigamos encontrando historias que confirmen nuestros pensamientos negativos.
¿Tiene sentido la vida?
Nuestra susceptibilidad a la ansiedad existencial puede deberse en parte a un cambio social que se aleja de la creencia compartida en la verdad objetiva para acercarse al existencialismo y al posmodernismo.
El existencialismo, según un artículo de la Stanford Encyclopedia of Philosophy, rechaza los absolutos de moralidad, significado y naturaleza humana en favor de la creencia de que los individuos deben crear sus propias definiciones de significado y de sí mismos.
Del mismo modo, el posmodernismo postula que la propia realidad es una construcción humana y que nada puede conocerse objetivamente.
Ambas filosofías pueden fomentar una sensación de falta de propósito que alimenta la ansiedad existencial, pero cada vez más personas adoptan estas visiones relativistas del mundo. Como George Barna, director de investigación del Centro de Investigación Cultural de la Universidad Cristiana de Arizona, informó. En el American Worldview Inventory 2024 de la organización: «Los adultos jóvenes tienden a formar su visión del mundo principalmente a través de sentimientos y experiencias personales, en lugar de la lógica y los hechos».
Y los datos del Pew Research Center muestran que el número de personas sin afiliación religiosa aumentó hasta el 29% en 2021, desde el 5% de 1972.
Esta creencia cada vez menor en los absolutos universales puede exacerbar los efectos del doomscrolling. Sin un sentido concreto de la realidad que explique la naturaleza humana y el estado del mundo, podemos encontrarnos en una búsqueda interminable de respuestas que no encontramos en el contenido cada vez más negativo que encontramos.
«Esta incertidumbre puede exacerbar los sentimientos de temor existencial, haciendo que el mundo parezca aún más caótico e impredecible», afirma Youssef.
Pero, añadió, a las personas con una base objetiva «a menudo les resulta más fácil navegar por el mar de información». Son más capaces de distinguir las fuentes creíbles del sensacionalismo y evitar la incertidumbre que puede conducir a preocupaciones existenciales.
Cómo frenar el Doomscrolling
Shabahang y sus colegas destacan la importancia de abordar las noticias y las redes sociales con discernimiento. Los resultados de su estudio «sugieren que priorizar el consumo prudente de noticias negativas puede ser útil para evitar sentimientos existenciales indeseables».
Para apoyar esa prudencia, quienes luchan contra el doomscrolling pueden tomar medidas prácticas como:
– Eliminar las aplicaciones que tienden a incitar al doomscrolling, como los agregadores de noticias y las redes sociales.
– Elegir deliberadamente qué fuentes de noticias leer en lugar de desplazarse pasivamente por los feeds.
– Colocar el teléfono en otra habitación por la noche para evitar la tentación de desplazarse a la hora de dormir.
– Establecer un límite de tiempo diario para las noticias y las redes sociales.
– Dar prioridad a las interacciones y actividades de la vida real, como pasar tiempo con los amigos, pasear y dedicarse a aficiones productivas.
Shabahang afirma que, cuando nos relacionamos con los medios de comunicación, es importante pensar por qué lo hacemos y cómo nos hace sentir.
«Debemos ser conscientes de las razones que nos llevan a utilizar los medios y a consumir noticias», afirma. «Ser conscientes de cómo cambian nuestros pensamientos y emociones en respuesta a la interacción con los medios y las noticias puede ayudarnos a gestionar nuestro consumo de forma más eficaz y a mantener una perspectiva más saludable».
Si experimenta sentimientos persistentes de ansiedad, temor o depresión a pesar de limitar su consumo de noticias, busque ayuda de un profesional.
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