Las operaciones de procesamiento de mercancías en los puertos de la costa oeste de Estados Unidos se han visto afectadas tras las interrupciones de los trabajadores mientras negocian nuevos contratos.
Los estibadores portuarios de la Costa Oeste pertenecientes al Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenistas (ILWU, por sus siglas en inglés) continuaron el lunes por cuarto día su «acción laboral coordinada para interrumpir las operaciones», según una declaración del 5 de junio de la Asociación Marítima del Pacífico (PMA, por sus siglas en inglés), que representa a los empresarios del sector naviero de la Costa del Pacífico. Las acciones de los trabajadores han «ralentizado las operaciones en terminales marítimas clave de los puertos de Los Ángeles y Long Beach y de otros lugares de la Costa Oeste, incluidos los puertos de Oakland y Seattle».
«Los dirigentes sindicales están aplicando muchas tácticas de interrupción conocidas de su libro de jugadas de acción laboral, como negarse a enviar trabajadores a las terminales marítimas, ralentizar las operaciones y hacer reclamaciones infundadas sobre salud y seguridad».
La PMA y el ILWU llevan negociando un nuevo contrato desde el 10 de mayo. El viernes, el sindicato había dicho que sigue comprometido con la negociación de un buen contrato para sus trabajadores. ILWU representa a 22,000 trabajadores de 29 puertos de la Costa Oeste.
«Es importante comprender que los trabajadores portuarios de la Costa Oeste mantuvieron la economía en marcha durante la pandemia y perdieron la vida haciéndolo», dijo el presidente de ILWU Internacional, Willie Adams, según un tuit del 3 de junio.
«No vamos a conformarnos con un paquete económico que no reconozca los heroicos esfuerzos y sacrificios personales de la fuerza de trabajo de la ILWU que elevó la industria naviera a beneficios récord».
Perjudicial para los puertos
Según la PMA, la acción de los trabajadores de la ILWU desde el 2 de junio ha obligado a comercios, fabricantes y otros cargadores a desviar la carga de la Costa Oeste a otros puertos de las costas del Golfo y del Atlántico. «Es posible que gran parte de la carga desviada no vuelva nunca a la Costa Oeste», afirmó la PMA.
Los puertos de la Costa Oeste solían manejar tradicionalmente la mayor parte del comercio estadounidense, lo que fue especialmente cierto durante la pandemia de COVID-19.
Durante la pandemia, muchos barcos quedaron atrapados en alta mar frente a la costa de California durante semanas enteras, lo que hizo que los cargadores se preocuparan de si la Costa Oeste era capaz de manejar grandes volúmenes de carga. Parte del volumen se ha desplazado ahora a los puertos de la Costa Este y la Costa del Golfo.
La PMA advirtió que el desvío de la carga eliminará puestos de trabajo no sólo en los muelles, sino también fuera de ellos, afectando a camioneros, almacenistas y miles de personas cuyo sustento depende de las operaciones portuarias.
La organización citó un estudio del economista marítimo Dr. John Martin según el cual 95,957 puestos de trabajo dependían directamente de los puertos de Los Ángeles y Long Beach en 2021. «Las acciones laborales de la ILWU alejan el negocio y los puestos de trabajo a otras partes del país, y erosionan aún más la confianza en los puertos de la Costa Oeste. Hay demasiado en juego para que continúe esta perjudicial interrupción».
Queja sobre los salarios de los trabajadores
En su tuit del 3 de junio, el ILWU señaló que los transportistas y operadores de terminales miembros de la PMA obtuvieron «beneficios históricos de 510,000 millones de dólares» durante la pandemia del COVID-19, con beneficios que incluso aumentaron un 1000% en algunos casos. Incluso cuando los volúmenes de transporte vuelven a la normalidad este año, los miembros de la PMA «han seguido registrando ingresos que superan con creces en miles de millones de dólares a los de antes de la pandemia».
Durante la pandemia, los trabajadores del ILWU «arriesgaron y perdieron la vida» para garantizar que las estanterías de los supermercados estuvieran abastecidas, que los suministros médicos esenciales llegaran a los hospitales y que los bienes de consumo llegaran a la gente, afirmó.
«A pesar de este hecho, desde los niveles anteriores a la pandemia hasta 2022, el porcentaje de los salarios y prestaciones de la ILWU siguió disminuyendo en comparación con el aumento de los ingresos de la PMA». El anterior convenio había expirado el 1 de julio de 2022.
La Federación Nacional de Minoristas (NRF, por sus siglas en inglés) ha pedido al gobierno de Biden que intervenga en las negociaciones ILWU-PMA, señalando que miles de comercios y empresas dependen del buen funcionamiento de los puertos para hacer llegar las mercancías a los consumidores.
«Al entrar en la temporada alta de envíos para las fiestas, estas interrupciones adicionales obligarán a los comercios y a otros importantes socios navieros a seguir alejando la carga de los puertos de la Costa Oeste hasta que se establezca un nuevo contrato laboral», declaró David French, vicepresidente de relaciones gubernamentales de la NRF, según un comunicado de prensa del 5 de junio.
«Es imperativo que las partes vuelvan a la mesa de negociaciones. Instamos a la administración a que medie para garantizar que las partes finalizan rápidamente un nuevo contrato sin interrupciones adicionales».
Cierre de puertos
Varios puertos de la Costa Oeste han cerrado algunas de sus terminales debido a las interrupciones de la ILWU. En una declaración del 5 de junio, Mario Cordero, director ejecutivo del Puerto de Long Beach, dijo que aunque el puerto estaba operando el lunes, dos de sus terminales de contenedores permanecían cerradas durante el turno de día.
En declaraciones a CNBC, ITS Logistics dijo que sus camioneros fueron rechazados en el Puerto de Los Ángeles por el operador de la terminal Fenix Marine Services durante el primer turno del lunes.
«Navegar por los puertos de toda la Costa Oeste durante los últimos cuatro días ha sido extremadamente frustrante para nosotros y para nuestros clientes», declaró Paul Brashier, vicepresidente de transporte e intermodal de ITS Logistics.
«Si no fuera por las actualizaciones de nuestros conductores y nuestras aplicaciones de software de visibilidad, ni siquiera nos habríamos enterado de los cierres de las terminales el viernes, durante todo el fin de semana y hasta hoy. Los anuncios de las terminales iban muy retrasados, en el mejor de los casos, si es que se emitían, y los anuncios del ILWU eran engañosos».
La Terminal de Contenedores del Pacífico del Puerto de Los Ángeles anunció el lunes que permanecería cerrada durante el turno de día del martes. El puerto de Los Ángeles es el más activo de Estados Unidos.
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