El procurador general de Texas, Ken Paxton, inició una investigación al Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT), la organización que opera la red eléctrica del estado, alegando ‘mal manejo’ en medio de la brutal ola de frío que ha dejado a millones de tejanos temblando y en la oscuridad.
«ERCOT y otras entidades se han resbalado y caído sobre sus caras y no es culpa del hielo. Han dejado más de 3 millones de hogares sin electricidad durante días, incluido el mío”, escribió Paxton en un tuit el miércoles por la noche.
“¿Qué hacen en respuesta? Suben los precios, se callan, inventan excusas y culpabilizan a otros. ¡Es inaceptable!» añadió.
Paxton también destacó positivamente a las autoridades, incluido el gobernador de Texas, Greg Abbott, por «llegar al fondo» de la crisis energética.
Abbott le dijo a KTRK Houston, en una entrevista el martes por la noche, que los cortes de energía equivalen a “una falla total de ERCOT” y pidió que la reforma de la organización sea un tema de emergencia para la sesión legislativa de 2021. También dijo que los principales líderes de ERCOT deberían renunciar.
“Demasiados tejanos están sin electricidad y calefacción para sus hogares ya que nuestro estado enfrenta temperaturas bajo cero y un clima invernal severo”, dijo Abbott, informó NPR. «Esto es inaceptable».
Abbott también dijo que quiere «tener una idea completa de lo que causó este problema y encontrar soluciones a largo plazo».
El presidente y director ejecutivo de ERCOT, Bill Magness, dijo que le daba la bienvenida a la investigación y que estaba abordando los problemas de suministro de energía, según CBS Dallas-Fort Worth.
No hay una fecha clara para la restauración total del suministro eléctrico
Casi 1,9 millones de habitantes de Texas no tenían electricidad el miércoles, día en el que las nevadas históricas y las bajas temperaturas obligaron a un aumento en la demanda de eléctrica para calentar hogares que no estaban acostumbrados al frío extremo, lo que colapsó la red eléctrica del estado y provocó apagones generalizados.
ERCOT había restaurado suficiente suministro eléctrico el miércoles para proveer aproximadamente a 1,6 millones de hogares, anunció el consejo el miércoles por la noche.
Magness dijo que la red comenzó a prepararse para la tormenta con una semana de anticipación, pero que no se pudo hacer nada la madrugada del lunes, cuando las condiciones empeoraron y se desconectaron las plantas de energía. Algunos generadores de turbinas eólicas se congelaron, pero casi el doble de la energía se dejó de entregar por parte de las plantas de gas natural y carbón. Forzar interrupciones controladas era la única forma de evitar un apagón aún más terrible en Texas, dijo Magness.
«Nos estábamos protegiendo de que ocurriera algo peor», dijo.
Sin embargo, Magness dijo que ERCOT no podía ofrecer una fecha clara sobre cuándo se podría restaurar completamente la energía.
¿Qué pasó en Texas?
Las bajas temperaturas hicieron que los tejanos encendieran sus calentadores, incluidos muchos calentadores eléctricos ineficientes. La demanda se disparó a niveles que normalmente se ven solo en los días más calurosos del verano, cuando millones de aires acondicionados funcionan a toda máquina.
El estado tiene una capacidad de generación eléctrica cercana a los 67,000 megavatios en el invierno, en comparación con una capacidad máxima de unos 86,000 megavatios en el verano. La brecha entre el suministro de invierno y verano refleja que las plantas de energía se desconectan por mantenimiento durante los meses en que la demanda suele ser menos intensa y no hay tanta energía procedente de fuentes eólicas y solares.
Pero la planificación para este invierno no tuvo en cuenta temperaturas lo suficientemente frías como para congelar las líneas de suministro de gas natural y evitar que las turbinas eólicas giraran. Para el miércoles, 46,000 megavatios de energía estaban desconectados en todo el estado: 28,000 de plantas de gas natural, carbón y nucleares y 18,000 de energía eólica y solar, según ERCOT.
“Cada una de nuestras fuentes de suministro de energía tuvo un desempeño inferior”, tuiteó Daniel Cohan, profesor asociado de ingeniería civil y ambiental en la Universidad Rice en Houston. “Cada una de ellas es vulnerable a fenómenos meteorológicos y climáticos extremos de diferentes formas. Ninguna de ellas estaba adecuadamente climatizada o preparada para un cambio completo de clima y condiciones”.
El asombroso desequilibrio entre la oferta y la demanda de energía en Texas también provocó que los precios se dispararan de, aproximadamente, USD 20 por megavatio hora a USD 9000 por megavatio hora en el libre mercado de energía mayorista del estado.
Las plantas de gas y las turbinas eólicas se pueden proteger contra el clima invernal; se hace de manera rutinaria en los estados más fríos del norte. El problema empezó en Texas después de una congelación en 2011 que también provocó cierres y apagones de centrales eléctricas. Un grupo nacional de la industria eléctrica desarrolló pautas de acondicionamiento para el invierno que los operadores deben seguir, pero son estrictamente voluntarias y también requieren costosas inversiones en equipos y otras medidas imprescindibles.
El funcionario de ERCOT, Dan Woodfin, dijo que las actualizaciones de las plantas después de 2011 limitaron los apagones durante una ola de frío similar en 2018, pero el clima de esta semana fue «más extremo».
Ed Hirs, un becario especializado en el tema energético de la Universidad de Houston, rechazó la afirmación de ERCOT que decía que el congelamiento de esta semana era imprevisible.
“Eso es una tontería”, dijo. “Cada ocho o diez años tenemos inviernos realmente malos. Esto no es una sorpresa”.
Associated Press contribuyó a este artículo.
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