¿Podrían los productos diseñados para protegernos en realidad estar socavando nuestra salud cerebral?
Una nueva investigación señala que los productos químicos domésticos comunes utilizados como retardantes de fuego y desinfectantes son culpables de daños nocivos.
En un estudio reciente, los científicos probaron miles de sustancias químicas potencialmente peligrosas y encontraron dos tipos específicos que dañan las células cerebrales, dijo a The Epoch Times Paul Tesar, quien tiene un doctorado en biología del desarrollo y de las células madre e investigador principal del estudio.
Millones de personas padecen enfermedades neurológicas de causas desconocidas
Si bien los trastornos neurológicos afectan a millones —y ese número va en aumento—, sólo una fracción de los casos se debe a causas genéticas, lo que sugiere que los factores ambientales contribuyen a su aumento.
Para identificar estos factores de riesgo, el equipo del Sr. Tesar se centró en sustancias químicas que afectan negativamente a los oligodendrocitos, células nerviosas cruciales que crean la vaina de mielina aislante alrededor de los nervios del cerebro y la médula espinal, lo que permite una transmisión adecuada de las señales.
Al analizar los efectos de más de 1800 sustancias químicas en el desarrollo de oligodendrocitos de ratón en cultivos celulares, los investigadores identificaron 292 que matan estas células y 49 que inhiben su crecimiento.
Un estudio reciente publicado en Nature Neuroscience identificó dos grupos químicos dañinos: retardantes de fuego organofosforados, utilizados en tintes y plásticos, y compuestos de amonio cuaternario (QAC), que se encuentran en desinfectantes. Los retardantes de llama se utilizan comúnmente en muebles, productos de espuma, materiales de construcción y electrónica. Los QAC se utilizan en limpiadores de superficies, desinfectantes para manos, jabones, champús, acondicionadores y suavizantes de telas.
Artículos cotidianos que exponen a los niños a sustancias químicas que dañan el cerebro
Los QAC, que se encuentran en muchos productos de cuidado personal y desinfectantes cuyo uso aumentó durante la pandemia de COVID-19, y los retardantes de llama organofosforados, presentes en productos electrónicos y muebles, plantean riesgos potenciales.
«Estas sustancias químicas se pueden encontrar en productos que utilizamos en nuestros hogares, donde desempeñan funciones importantes», dijo el Sr. Tesar, «pero debemos considerar qué niveles de exposición son seguros y qué niveles podrían estar afectando la salud del cerebro».
Los oligodendrocitos continúan desarrollándose desde la etapa fetal hasta la edad adulta, lo que los hace susceptibles al daño químico tóxico. Los investigadores vincularon la exposición a un metabolito retardante de fuego —el bis (1,3-dicloro-2-propil) fosfato (BDCIPP)— con malos resultados neurológicos en niños de todo el país.
Al analizar datos de 2013 a 2018, el equipo encontró BDCIPP en 1753 de 1763 muestras de orina de niños de 3 a 11 años. En comparación con el cuartil más bajo, los niños con los niveles más altos de BDCIPP en orina tenían el doble de probabilidades de necesitar educación especial y seis veces más riesgo de sufrir un diagnóstico de disfunción motora gruesa.
La evidencia ya vincula las sustancias químicas con la esclerosis múltiple
Una investigación de 2020 encontró un aumento mundial en los casos de esclerosis múltiple desde 2013. Esta enfermedad crónica y debilitante causa daño a la mielina, lo que provoca debilidad muscular, problemas de visión, entumecimiento y problemas de memoria. «La pérdida de oligodendrocitos es la base de la esclerosis múltiple y otras enfermedades neurológicas», dijo el Sr. Tesar en un comunicado de prensa.
La evidencia ya vincula las toxinas ambientales como el plomo y el aluminio con la esclerosis múltiple. En 2023, los científicos publicaron un artículo editorial en Frontiers in Molecular Neuroscience argumentando que la exposición al humo del cigarrillo, la contaminación del aire y los pesticidas podría afectar la salud del cerebro, aumentando el riesgo de deterioro cognitivo y enfermedades neurodegenerativas.
Los hallazgos del equipo del Sr. Tesar muestran que sustancias químicas específicas en productos de consumo pueden dañar directamente las células productoras de mielina, lo que representa un factor de riesgo de enfermedades neurológicas no reconocido previamente. «Sin embargo, es necesario trabajar más para evaluar los niveles de exposición y la duración antes de que se puedan establecer conexiones claras entre la exposición y las enfermedades humanas», dijo.
Se necesita más trabajo para establecer niveles seguros de sustancias químicas necesarias
El Sr. Tesar dijo que su investigación tiene como objetivo comprender mejor los efectos potenciales de las sustancias químicas ambientales en la salud del cerebro.
«Probamos rigurosamente estos químicos en el laboratorio para demostrar que, en niveles específicos, pueden dañar las células del cerebro», explicó. «Curiosamente, descubrimos que estas sustancias químicas no se dirigen a las células nerviosas, sino a otras células del cerebro».
El Sr. Tesar dijo que su estudio destaca que algunas sustancias químicas en los productos domésticos cotidianos pueden dañar la salud humana. Sin embargo, también advirtió que estos hallazgos no sugieren que estos químicos deban eliminarse de nuestro medio ambiente o de nuestros hogares.
El estudio sienta las bases para trabajos futuros que identifiquen niveles de exposición peligrosos para informar mejor las prácticas y políticas, señaló el Sr. Tesar. Es el comienzo, no un llamado a eliminar estos químicos inmediatamente, añadió.
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