Los terapeutas de salud mental de Kaiser Permanente en el sur de California planean irse a huelga el 21 de octubre, luego de que las negociaciones con el sindicato y el gran proveedor médico se estancaran en torno a mejores salarios y mayor personal.
Se espera que aproximadamente 2,400 psicólogos, trabajadores sociales, enfermeros psiquiátricos, consejeros de medicina para adicciones y terapeutas de matrimonio y familia, desde San Diego hasta Bakersfield, dejen sus trabajos en los 16 hospitales de la empresa y en casi 200 consultorios médicos.
Los trabajadores, representados por el Sindicato Nacional de Trabajadores de la Salud (National Union of Healthcare Workers), están solicitando más personal, mejores salarios y más tiempo durante la semana para trabajar en los casos de los pacientes y en la documentación correspondiente.
El contrato de los trabajadores venció el 30 de septiembre, antes de que ambas partes pudieran llegar a un acuerdo sobre uno nuevo. Según el sindicato, el jueves se realizó una sesión de negociación, pero no se llegó a un acuerdo.
No se han programado más sesiones hasta después de que comience la huelga el lunes.
“Esto se trata de equidad en la atención de salud mental”, dijo Jessica Rentz, una terapeuta de Kaiser en Fontana, en un comunicado el viernes. “Queremos estar con nuestros pacientes, no en una línea de piquete, pero no podemos seguir trabajando en un sistema que trata la atención de salud mental como un trabajo en cadena y nos niega el tiempo y los recursos para brindar la atención que sabemos que nuestros pacientes necesitan”.
En un video publicado en Facebook el 9 de octubre, el sindicato afirmó que el sistema de salud mental de Kaiser «perjudica tanto a los pacientes como a los cuidadores.»
La terapeuta licenciada en matrimonio y familia, María Favela Castro, dijo que estaba lista para abandonar su puesto.
“Estoy lista para hacer huelga porque Kaiser prefiere pagar millones de dólares en multas que ofrecer a su personal de salud conductual salarios dignos y beneficios justos de jubilación, y arreglar su sistema de atención de salud mental roto que continúa perjudicando a nuestros pacientes a diario”, dijo.
En octubre de 2023, el acuerdo del Departamento de Atención Médica Administrada del estado con Kaiser incluyó una multa de USD 50 millones y ordenó a Kaiser crear un plan para abordar las deficiencias en la entrega y supervisión de la atención de salud conductual.
Según el sindicato, Kaiser actualmente tiene aproximadamente un terapeuta por cada 3,000 miembros en el sur de California. Como resultado, los pacientes no tienen acceso a citas y seguimientos oportunos para atención de salud mental.
“El sistema de [salud mental] de Kaiser sigue estando roto incluso después de una multa estatal de 50 millones de dólares”, publicó el sindicato en las redes sociales el viernes. “Eso perjudica a los pacientes, a los trabajadores y a las comunidades enteras. Decimos: ¡no más!”.
Los terapeutas de salud mental del norte de California estuvieron en huelga durante 10 semanas en 2022 antes de que Kaiser aceptara aumentar el personal y proporcionar más servicios en las clínicas. Los empleados de Kaiser también llevaron a cabo una huelga de tres días en octubre de 2023.
En el último año, 40 terapeutas de salud mental en el sur de California dejaron sus trabajos para tomar puestos de telemedicina con Kaiser en el norte de California, donde reciben un mejor salario, más tiempo para las responsabilidades de atención al paciente y una pensión, según el sindicato.
Oferta de Kaiser
Kaiser Permanente, que tiene más de 4.7 millones de miembros en el sur de California, respondió a la autorización de huelga, afirmando que la huelga distrae a ambas partes de llegar a un acuerdo.
“Si bien la amenaza de una huelga puede servir a [los intereses reputacionales del sindicato], solo distrae del trabajo que debemos hacer juntos para alcanzar un acuerdo justo y genera una preocupación innecesaria para nuestros miembros que cuentan con nuestros expertos en salud mental para su atención de calidad”, escribió Kaiser en su respuesta a principios de octubre. “Hemos presentado una oferta sólida que no solo aumenta los salarios, que en promedio ya están un 18 por ciento por encima del mercado, sino que también mejora nuestros beneficios integrales líderes en la industria para nuestros profesionales de salud mental”.
La oferta actual de Kaiser incluye un aumento salarial del 18 por ciento durante cuatro años: un 5 por ciento en el primer año, seguido de otro 5 por ciento en el segundo año, y aumentos del 4 por ciento para los terceros y cuartos años.
La empresa también agregó un aumento por antigüedad del 2 por ciento para aquellos que han trabajado para Kaiser durante más de 25 años.
El plan médico ofrecido es gratuito para los empleados, con copagos bajos y sin deducibles.
Los empleados también recibirían un bono que se agregaría a las cuentas de reembolso de salud y aumentos en las contribuciones para la jubilación, con la empresa contribuyendo un 6 por ciento incluso si los empleados no aportan a su plan, además de un 9 por ciento como coincidencia para las contribuciones.
En el trabajo, los profesionales de salud mental también tendrían hasta seis horas a la semana para actividades de planificación, preparación y capacitación, algo que no está incluido en el contrato actual.
Kaiser también ofrece el pago de préstamos estudiantiles de hasta $10,000 para graduados de licenciatura o maestría, y $20,000 para graduados de doctorado. También serían elegibles para $3,000 en reembolso de matrícula, además de lo que ya reciben otros empleados de Kaiser Permanente.
Según la empresa, Kaiser trabaja con más de 40 sindicatos y emplea al mayor número de trabajadores de atención médica representados en el país.
Se espera que los trabajadores de atención médica caminen en líneas de piquete de 6 a.m. a 2 p.m. el lunes en el Centro Médico de Los Ángeles, en West Sunset Boulevard en Los Ángeles, y en el Centro Médico de San Diego, en Clairemont Mesa Boulevard en San Diego.
El sindicato también ha programado líneas de piquete en Fontana y Anaheim, pero muchos trabajadores en esos lugares tomarán autobuses para unirse a las protestas en Los Ángeles.
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