Matthew Perna quería cambiar el mundo.
Viajó a Asia, Europa y Sudamérica. Hizo un viaje misionero a Haití. Volvió a su casa en Pensilvania para hacer de ese mundo un lugar mejor.
A Matt le encantaba correr largas distancias.
No del tipo de carrera sobre asfalto, prefería las carreras de regreso a la naturaleza: el trail running. Sus zancadas lo llevaban a través de hermosos terrenos, algunos de ellos reflejados en sus fotografías de la naturaleza. Era un ejercicio acompañado del paisaje. Se le daba bien, como indica el mapa de su pared con medallas colgadas.
Muchos de los estados no tenían medallas colgadas. El objetivo de Matt era tener una medalla de cada estado. Pero no habrá más medallas de corredor para Matt Perna.
El viernes por la noche, en su casa de Sharon, Pensilvania, se ahorcó en su garaje. Será enterrado esta semana, poco antes de cumplir 38 años.
Un año lidiando con cuatro cargos criminales presentados contra él por su caminata de 20 minutos por el Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero de 2021, lo había desgastado.
«El constante alargamiento de esto, todo lo que quería saber era cuál iba a ser el resultado», dijo Geri Perna, la tía del acusado, a The Epoch Times. «Y ellos seguían cambiando el juego. Eso lo desgastó. No me importa lo que digan: ése es el objetivo».
Perna entró en el Capitolio a las 14:47 horas del 6 de enero y no rompió nada ese día. No lanzó objetos a la policía, ni intentó entrar en ningún despacho privado, ni acceder a las cámaras de la Cámara de Representantes o del Senado.
Los fiscales dijeron que golpeó una ventana con un palo de metal, pero no hubo indicios de daños. Posteó un video en Facebook en el que decía que el propósito del 6 de enero era demostrar que el entonces vicepresidente Mike Pence era «un traidor».
Perna aceptó declararse culpable de los cargos de obstrucción de un procedimiento oficial, complicidad; entrada y permanencia en un edificio o recinto restringido, conducta desordenada y alborotadora en un edificio o recinto restringido y conducta desordenada en un edificio del Capitolio. Uno de los cargos es un delito grave y los otros son delitos menores.
«Solo quería que se acabara, aunque no creíamos que fuera culpable de nada», dijo Geri. «Su abogado le aconsejó que declararse culpable sería la forma más fácil y rápida de acabar con todo esto. Porque sabía que esto pesaba mucho sobre Matthew».
La acusación de obstrucción de un procedimiento oficial se refería al recuento de los votos del Colegio Electoral por parte del Congreso, que se retrasó unas seis horas por los disturbios en el Capitolio.
El Congreso había levantado la sesión casi 30 minutos antes de que Perna pusiera un pie en el Capitolio, y el vicepresidente Pence abandonó el edificio poco antes de las dos de la tarde, según los registros judiciales. La vicepresidenta electa, Kamala Harris, abandonó el recinto antes del mediodía, a pesar de que en muchos documentos de acusación del 6 de enero se afirma que estuvo en el Capitolio durante los disturbios.
Preocupado por los años de prisión
La sentencia de Perna estaba prevista inicialmente para el 3 de marzo, el séptimo aniversario de la muerte de su madre Roni. Ella tenía 59 años.
«Él tenía un muy mal presentimiento», dijo Geri. «Yo siempre intentaba animarle y le decía: ‘No tengas un mal presentimiento. Tengo un buen presentimiento, porque tu madre te está cuidando'».
Eso supuso un cambio de roles para Matt, ya que normalmente era él quien animaba a los demás, dijo su tía. «Matt era el que siempre trataba de hacer las cosas positivas. Tenía una visión positiva», dijo. «Y si yo me sentía mal o alguien se sentía mal, él era quien te levantaba. Nunca fue negativo ni estuvo deprimido hasta que ocurrió esto».
En una moción presentada a principios de este mes, el fiscal Nihar R. Mohanty dijo que el Departamento de Justicia de Estados Unidos necesitaba más tiempo para revisar el caso y asegurarse de que «los acusados del 6 de enero en situación similar son tratados de la misma manera».
Mohanty dijo que el gobierno necesita tiempo para «presentar objeciones al informe previo a la sentencia» y desarrollar sus recomendaciones de sentencia. La moción no decía cuáles eran las objeciones. La sentencia se aplazó al 1 de abril.
El abogado de Matt le llamó para darle la noticia. Era demasiado para él.
«Cuando llegó esa llamada, no le quedaba ni un gramo de esperanza», dijo Geri. «Ninguna».
«Lo destrozó. Le llamé por teléfono y estaba sollozando. Me llamaba sollozando por teléfono. Yo estaba en Florida y él en Pensilvania».
El miedo a una pena de prisión prolongada por un comportamiento tan inofensivo le corroía.
«Él era increíble, y el mundo ha perdido esa alma increíble. Podría haberse suicidado, en teoría. Pero ellos acabaron con él primero».
Geri escribió el obituario de Matt en el vuelo de Florida a Pensilvania. Se ha compartido en todo el mundo desde la página web de la funeraria. Personas de Australia, Irlanda y la Antártida dejaron mensajes de consuelo.
«Su comunidad (a la que amaba), su país y el sistema judicial acabaron con su espíritu y sus ganas de vivir», dice el obituario.
«No rompió, ni tocó, ni robó nada. No hizo daño a nadie, ya que se quedó dentro de las cuerdas de terciopelo tomando fotos. Por este acto, ha sido perseguido por muchos miembros de su comunidad, amigos, parientes y gente que no lo conocía».
Geri dijo que quería que el obituario no dejara preguntas sin respuesta sobre por qué su sobrino no verá su 38º cumpleaños. La mayoría de las reacciones han sido reconfortantes.
Algunas personas han preguntado a Geri por qué Matt se declaró culpable, o le han dicho que debería haber luchado más contra los cargos. Esas personas no conocen la agonía que experimentó, dijo ella.
«Me estoy enfadando. No estoy enfadada con Matthew. Estoy orgullosa de mi sobrino. Todos estamos orgullosos de él», dijo. «Solo tenemos el corazón roto por lo que ellos hicieron».
«No se trata de que él no fuera lo suficientemente fuerte como para soportarlo. Ese no es el caso», dijo. «Fue la persecución implacable contra él. Como ser humano no pudo aguantar más. Están arruinando vidas».
Matt era un defensor de la salud holística. Era representante de HempWorx, que vende productos de aceite de CBD hechos con hemp cultivado en Kentucky. Después de ser acusado, se le exigió que se mantuviera fuera de las redes sociales y sus páginas web fueron retiradas.
«Así que lo primero que hacen es ir a por tu modo de ganarte la vida», dijo Geri.
Viajero del mundo, misionero
Matt vivió en Corea del Sur y Tailandia, enseñando inglés a niños en edad escolar. Posteó una foto en su galería de fotos de Flickr de un sendero forestal cubierto de nieve en el Parque Nacional de Halla-san, en la isla de Jeju. Sus fotos de Tailandia y otros lugares parecen pertenecer a un folleto de viajes.
Era un lector voraz. Aunque le encantaba leer libros, le gustaba aún más aprender sobre la gente. Él y su hermano hicieron un viaje a Machu Picchu, en Perú. Durante la estancia, acabaron jugando fútbol con un grupo de estudiantes.
«En todas estas fotos, estos niños pequeños, niños pequeños corriendo por ahí jugando al fútbol con Matt, que medía más de dos metros», dijo Geri. «Un tipo grande con un corazón enorme. Quería cambiar el mundo».
También hizo un viaje misionero a Haití, la nación insular del Mar Caribe asolada por los huracanes. «Se sintió muy humilde ante la pobreza de allí», dijo Geri. «Y las cosas materiales no le importaban a Matt».
Entonces, ¿por qué alguien que ha viajado tanto volvería a una pequeña y antigua ciudad siderúrgica de Pensilvania? La respuesta dice mucho sobre Matt como hombre.
«Su madre había muerto hacía siete años. Volvió aquí cuando ella murió», dijo Geri. «No quería dejar a su padre solo. No quería que estuviera solo. Así que concentró sus esfuerzos y su negocio en esta zona.
«Es porque quería a su padre y no quería que estuviera solo desde que perdió a su esposa».
Geri Perna quiere que la historia de Matt se conozca.
«Espero que el nombre de Matthew Perna sea pronunciado por todos los hogares de Estados Unidos al menos una vez», dijo.
El padre de Matt, Larry Perna, no estaba seguro de toda la publicidad que está recibiendo su caso, dijo Geri. Ella lo tranquilizó.
«Le dije: ‘Esto es lo que Matt intentaba hacer, cambiar el mundo y hacer que el mundo despierte. Hoy están definitivamente despiertos'».
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