La prórroga de la moratoria de alquileres y la lenta distribución de miles de millones en ayudas federales al alquiler están llevando a muchos pequeños propietarios a renunciar.
«Ya nadie quiere convertirse en propietario», dijo Diane Baird, directora ejecutiva de la Asociación de Propietarios del Lago Erie. «Tenemos muy poca gente nueva que entra en el negocio».
La Asociación de Propietarios del Lago Erie representa a los arrendadores del norte de Ohio, el sur de Michigan y el oeste de Pensilvania.
«Muchos arrendadores me han dicho que están vendiendo. Nos preguntan cómo salir del negocio y cómo sacar a los inquilinos de sus casas. Se trata de operadores familiares, el tipo de propietarios que están dispuestos a aceptar inquilinos con mal crédito o antecedentes penales. Esto solo contribuirá a la crisis de la vivienda», dijo a The Epoch Times el presidente de la Asociación de Propietarios del Sur de Wisconsin, Jon Frickensmith.
La inmensa mayoría de los propietarios de viviendas en Estados Unidos son particulares y la mayoría son dueños de una o dos casas de alquiler.
En Michigan, más de 500 millones de dólares de fondos federales de ayuda de emergencia por la pandemia siguen sin gastarse, con miles de solicitudes de ayuda atascadas en las burocracias estatales y municipales.
«Todo el mundo en el proceso está de acuerdo en que el proceso de solicitud es defectuoso. Los problemas creados por el sistema se intensifican para los propietarios privados», dijo a The Epoch Times el abogado Greg Stremers, de Port Huron, Michigan.
«Muchos propietarios están vendiendo sus inmuebles, lo que crea una escasez aún mayor de viviendas de alquiler. Cuando yo tramito un desahucio, los inquilinos tienen dificultades para encontrar un nuevo lugar donde vivir, lo que hace subir los alquileres».
El estímulo no paga los alquileres
Stremers añadió que el sistema es «innegablemente deficiente», señalando que, de los 46,000 millones de dólares asignados por el Congreso en concepto de ayuda de emergencia para el alquiler, solo 3000 millones han sido distribuidos hasta ahora a los solicitantes de todo el país por las agencias estatales y locales.
Según el Departamento del Tesoro de EE.UU., los estados y municipios tienen hasta el 30 de septiembre para desembolsar los fondos o estos pueden ser reasignados.
La última moratoria de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sobre los desahucios expira el 3 de octubre.
National Equity Atlas estima que a los propietarios estadounidenses se les debe más de 21,000 millones de dólares en concepto de alquileres atrasados.
Según Don James, presidente de la Asociación de Propietarios de Florida, en Coral Gables, la moratoria es perjudicial tanto para los inquilinos como para los propietarios.
«Nosotros, como arrendadores, no podemos hacer cumplir nuestros contratos de alquiler y, siendo este un mercado de vendedores, se está obligando a los arrendadores a vender sus propiedades. Esto va a provocar la reducción de las instalaciones de alquiler, perjudicando así a los inquilinos».
«Es un mito que 3.6 millones de estadounidenses puedan quedarse pronto sin hogar. Dos tercios de ellos podrían estar pagando su alquiler, pero no lo hacen porque deciden no hacerlo. No eligieron pagar su alquiler o sus facturas de servicios públicos con todo el dinero del estímulo que recibieron», declaró a The Epoch Times un propietario de 40 viviendas de alquiler, Mike Bodeis, quien es presidente de la Asociación de Propietarios del Área de Port Huron, que cuenta con 450 miembros.
Para ilustrarlo, Bodeis dijo que «en un desahucio en el que participé personalmente sacamos seis televisores de pantalla plana de la casa. Todo es cuestión de prioridades».
El presidente de la Asociación de Propietarios de Genesse, en el área de Flint, Ed Constable, dijo que la moratoria de alquileres tiene poco efecto en algunos de los miembros, pero ha sido «devastadora» para otros.
«Tal vez una cuarta parte de los inquilinos residenciales han firmado la declaración jurada de elegibilidad para la ayuda de emergencia al alquiler por la pandemia», dijo Constable.
«Algunos casos pueden ser terribles. Una mujer me debía un año de alquileres atrasados. En lugar de pasar por el proceso, acabé haciéndole un cheque por un mes de alquiler. Eso fue lo que hizo falta para sacarla finalmente. Después de esa experiencia, no tengo ningún interés en más alquileres residenciales».
Se supone que los términos de la solicitud de ayuda de emergencia para el alquiler preservan el derecho del propietario a desalojar a un inquilino por cometer un acto delictivo en las instalaciones, dañar la propiedad, amenazar la salud y la seguridad de otros inquilinos, violar los códigos de construcción y las ordenanzas sanitarias, y por incumplimiento de contrato que no sea el impago del alquiler.
«Todo depende del juez», dijo Constable. «Tuvimos un propietario con una hermosa casa de alquiler de alta gama. Sus inquilinos se mudaron con seis perros y un cerdo barrigón. El caso llegó ante un juez liberal. Se retrasó eternamente. Al final, el propietario no pudo conseguir una orden de desalojo».
En Michigan, los cheques de ayuda de emergencia para el alquiler de hasta 12 meses de renta atrasada, e incluso tres meses de renta futura, se hacen directamente al propietario en beneficio de los inquilinos que cumplen los requisitos, pero éstos deben solicitar la ayuda.
Aunque pueda parecer una propuesta en la que todos ganan, Stremers dijo que solo un pequeño porcentaje de propietarios lo solicitan.
«De hecho», dijo Stremers, «ni siquiera los inquilinos suelen solicitarlo y si el propietario quiere que lo hagan, tenemos que animarlos. La inmensa mayoría de los inquilinos rara vez se presentan a la fase previa al desahucio, y rara vez presentan la documentación adecuada de los CDC para iniciar el proceso de moratoria».
En la documentación se incluye el requisito de que el inquilino presente una tarjeta de identificación emitida por el gobierno.
Stremers dijo que la razón de la tarjeta es porque, «bajo un estímulo federal anterior para los inquilinos para la compra de viviendas, hubo fraude por los inquilinos. El dinero fue a los inquilinos que no hicieron los pagos».
Según Baird, en la región del Lago Erie, «los inquilinos no se apuntan a la ayuda. Parece que no les importa pagar sus facturas. No tienen ninguna razón para preocuparse. No hay consecuencias. El gobierno les deja salirse con la suya».
«No sé por qué el gobierno piensa que los propietarios pueden permitirse pagar las facturas cuando no cobran el alquiler, o por qué debemos ser responsables de la incapacidad del inquilino para pagar. Yo creo que se están aprovechando de la moratoria para no pagar a tiempo», declaró un propietario de Wisconsin por correo electrónico.
Desembolsos coordinados e incentivos al empleo
No todos los propietarios de Wisconsin están descontentos con el proceso de distribución de las ayudas de emergencia al alquiler. Al describir la situación en los condados de Rock y Walworth, un propietario calificó de «increíble» el servicio prestado por la agencia sin ánimo de lucro Community Action, que coordina el desembolso de los fondos en esas zonas.
«Aunque la mayoría de nuestros inquilinos se han portado muy bien a la hora de estar al día, ha habido algunos que se han aprovechado de la moratoria y han dejado de pagar», declaró Andrew Hay, portavoz de una empresa de gestión de propiedades en Racine, Wisconsin, añadiendo que «aunque hay programas de asistencia disponibles para ayudar a los inquilinos a pagar, son muy pocos los que los solicitan y no hay ninguna asistencia disponible específicamente para los propietarios. Sería muy útil que los propietarios pudieran solicitarlas a nombre de los inquilinos».
Cuando se le preguntó a Bodeis qué creía que mejoraría las cosas para los propietarios e inquilinos en Michigan, dijo: «Dejar de regalar el dinero de nuestros hijos y nietos. Deshágase de las prestaciones de desempleo complementarias. La gente recibe un desempleo básico de 160 dólares semanales y un suplemento de hasta 300 dólares semanales. Hay carteles de ofrecimiento de trabajo por todas partes».
«Es imperativo que los inquilinos tengan oportunidades de volver a trabajar para detener este ciclo», declaró por su parte Stremers.
Michigan es uno de los 24 estados que han mantenido el subsidio de desempleo complementario.
Con decenas de miles de puestos de trabajo disponibles, la tasa de desempleo de Michigan ronda el cinco por ciento, con 600,000 personas cobrando prestaciones por desempleo. La abrumadora mayoría de ellas tiene derecho al suplemento financiado por el gobierno federal.
Con información de Jannis Falkenstern
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