Un antiguo propietario de una pequeña empresa en San Francisco está a punto de perder su negocio porque, dice, ningún banco le concederá un préstamo comercial.
Mark E. Sackett, propietario de The Box SF, un espacio para reuniones y eventos en un edificio histórico en el distrito South of Market de la ciudad, dijo que un préstamo para su negocio vence en febrero, pero docenas de prestamistas lo están rechazando.
“Seis [prestamistas] han dicho que ni siquiera están dispuestos a otorgar un préstamo comercial en San Francisco”, dijo durante un episodio reciente de una hora de “California Insider” de EpochTV.
Otros le han dicho que no le harán un préstamo por menos de USD 30 millones, mientras que otro le hizo una oferta, pero en malas condiciones.
“Agradecí recibir la oferta, pero cerraría el negocio en seis o siete meses porque era un préstamo con intereses únicamente y mis pagos… casi se triplicarían con respecto a lo que son ahora”, dijo.
Un clima así no sólo lo está afectando a él, sino también a otros en la ciudad, como los dueños de tiendas familiares. Algunos ya se han ido.
“Son áreas enteras tapiadas. Todos esos fueron [alguna vez] negocios viables”, dijo.
Sackett inició su negocio en 1990. A lo largo de los años, Apple, Intel, otras empresas tecnológicas importantes e incluso el gobernador de California (varias veces) lo contrataron para organizar eventos en The Box SF.
Dice que tiene un crédito impecable y mantuvo a flote su negocio, con dos empleados, durante la pandemia recurriendo a sus ahorros para la jubilación, después de que muchos, dijo, lo dieran por perdido.
“Simplemente se dieron por vencidos con San Francisco”, dijo.
Ahora, cuando finalmente comienza a recuperarse de la pandemia, dijo que su negocio se ha recuperado, lo que mantiene empleados a cientos de proveedores, como proveedores de catering, floristas, camareros y equipos tecnológicos.
«Soy un punto fugaz en el radar», dijo. «Pero yo diría que soy una parte fundamental de la economía, para esos cientos de personas a las que ayudo a mantener su empleo».
Sackett dice que los prestamistas se han vuelto “egoístas”, carecen de la motivación para ayudar a los empresarios más pequeños y pueden considerar que trabajar con él es demasiado arriesgado, ya que muchas empresas han acabado recientemente (o cerrado sus establecimientos) en la ciudad, incluido Walgreens, Nordstrom, Old Navy y Whole Foods.
Dijo que esa forma de pensar es errónea.
“Las grandes empresas ahora están cayendo”, dijo, “y yo sigo aquí. En mi opinión, si fuera banquero, sería una apuesta bastante buena para mí”.
También dijo que la falta de voluntad de los prestamistas puede tener algo que ver con el actual hiperenfoque de los medios en los males de la ciudad.
“La historia nacional es que San Francisco se está desmoronando por las drogas, el crimen, los robos de automóviles, la falta de vivienda, las enfermedades mentales y… otras cosas”, dijo. «Creo que cuando tienes una ciudad de clase mundial que está sufriendo, el centro de atención estará allí».
Y luego están todos los robos en las tiendas.
Cada uno de los problemas, dijo, están interrelacionados y están contribuyendo a que más personas y empresas abandonen la ciudad. En su opinión, los problemas se clasifican en función de su gravedad: Las drogas y los traficantes ocupan el primer lugar, seguidos de los adictos en la calle, las enfermedades mentales y los vagabundos.
Por encima de todo esto, dijo, está el crimen.
“Si no manejamos [estos problemas], vamos a perder más negocios. Habrá más personas que saldrán de California en mayor número”, dijo.
Frustrado por la falta de progreso por parte de las organizaciones sin fines de lucro y los políticos, dijo que se involucró con una coalición local para tratar de mejorar las condiciones en su vecindario.
El grupo plantó vegetación e instaló nuevas luces. También pintó un mural de 300 pies en el costado de su edificio en 1069 Howard St., donde el difunto editor William Randolph Hearst imprimió el San Francisco Examiner en la década de 1920.
Pero ahora, dice, tiene que tapar con pintura grafitis todos los días en el mural, y las plantas fueron robadas, arrancadas del suelo.
Dijo que también fue atacado, no hace mucho, por un hombre con una navaja automática cerca de su negocio, y un par de días después alguien golpeó con un mazo una de las ventanas de su negocio. A menudo, dice, hay personas desmayadas por el fentanilo frente a su puerta. Y más recientemente, intervino (cuando los guardias de seguridad no lo hicieron) para impedir que una mujer robara mercancías de una farmacia local.
“Ella estaba furiosa conmigo porque interrumpí su robo”, dijo. «El elemento criminal siempre ha estado [aquí], pero ahora están mucho más envalentonados».
El fentanilo, dijo, es una parte clave del problema y va de la mano con la falta de vivienda.
“No te rindas. No te rindas con San Francisco. Es una ciudad de clase mundial. Tenemos muchas cosas buenas a nuestro favor».
«Básicamente están diciéndole al gobierno “que se jodan”, “que se jodan” los recursos ofrecidos, porque están traficando drogas desde estas tiendas», dijo. «[Ocurre] por toda la costa oeste».
La raíz del problema, dijo Sackett, es el fallo del Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de 2018, que decía que las ciudades del oeste de Estados Unidos, que supervisa el tribunal, no podían despejar los campamentos de personas sin hogar a menos que se les proporcionara refugio.
Desde entonces, el problema ha empeorado, dijo, incluso después de que la ciudad gastó miles de millones.
“Nos hemos convertido, políticamente en San Francisco, en una cultura de ‘arrojemos dinero y veamos si se resuelve el problema’”, dijo.
Pero la comunidad empresarial, que sufrió tantos golpes durante la pandemia, ha sido ignorada.
«No estamos recibiendo esa cantidad de dinero para las pequeñas empresas», afirmó. «No estamos recibiendo ese tipo de apoyo».
Según Sackett, esa es la base impositiva de la ciudad, su economía y es la razón por la que, junto con la belleza natural de San Francisco, los turistas de todo el mundo la visitan.
“Ni siquiera sé si la ciudad está al tanto de negocios como el mío”, dijo. “No me han contactado. No se han ofrecido a ayudar”.
Dijo que solía sentir nostalgia por San Francisco y que no podía esperar a llegar a casa después de viajar a lugares como Londres, Nueva York o incluso su ciudad natal de Kansas City.
Pero ya no.
«No estoy pensando así en este momento y eso me entristece», dijo. “Quiero no tener que preocuparme por tener que cuidarme cuando salgo y preocuparme por mi seguridad… ver vidrios rotos en el suelo… ver a un tipo que no puede mantenerse en pie porque tiene papel de aluminio y una pajita y está intoxicándose con fentanilo. No quiero que todos mis vecinos se hayan ido y todo esté tapiado”.
Para cambiar las cosas, dijo, la gente necesita involucrarse más y votar. Los políticos, dijo, deben dejar de pensar en el partido, ya sea la izquierda, la derecha o el centro.
“Voten y contraten a gente buena. Así es como yo contrataría en mi negocio», dijo. «La gente está sufriendo y tenemos que averiguar cómo acabar con ese sufrimiento».
Dijo que hay esperanza.
“No te rindas. No renuncies a San Francisco. Es una ciudad de clase mundial. Tenemos muchas cosas buenas a nuestro favor».
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