La osteoporosis es una afección sistémica caracterizada por la reducción de la masa ósea y el deterioro estructural de la microarquitectura del hueso, lo que provoca un aumento de la fragilidad ósea y del riesgo de fracturas.
Descrita en ocasiones como una «epidemia silenciosa», la osteoporosis tiene una alta prevalencia y un elevado coste sanitario en todo el mundo. Con una población que envejece y vive más años que en el pasado, la incidencia de la osteoporosis y sus complicaciones es cada vez mayor, por lo que ha pasado de ser una cuestión médica a convertirse en un complejo problema social.
Signos y síntomas
Los síntomas clínicos de la osteoporosis se manifiestan principalmente como dolor de espalda, deformidad de la columna vertebral y problemas del sistema respiratorio, que se describen a continuación:
— Dolor de espalda: Dolor lumbar crónico que tiende a intensificarse al mantener una postura fija durante un periodo prolongado, como estar sentado o de pie durante mucho tiempo.
— Deformidad de la columna vertebral: La osteoporosis puede provocar deformidad de la columna vertebral y reducir el soporte estructural. La compresión vertebral puede exacerbar la cifosis y acortar la distancia entre la caja torácica y la cresta ilíaca, dando lugar a una espalda encorvada. Este síntoma se caracteriza por la incapacidad para tumbarse en posición horizontal y el acortamiento de la estatura de la columna vertebral.
— Problemas del sistema respiratorio: Una columna vertebral deformada puede hacer que la caja torácica presione el corazón y los pulmones, provocando síntomas como opresión torácica, falta de aliento y dificultades respiratorias. En casos graves, puede provocar enfisema pulmonar.
Complicaciones comunes
La osteoporosis puede provocar a menudo las dos complicaciones siguientes:
— Fracturas vertebrales: Estas fracturas, que suelen producirse durante actividades cotidianas de interior como torcer el cuerpo, levantar objetos o abrir ventanas sin una fuerza externa evidente, afectan con mayor frecuencia a las vértebras torácicas 11ª y 12ª y a las vértebras lumbares 1ª y 2ª.
— Fracturas no vertebrales: Las personas con antecedentes de caídas suelen sufrir fracturas en zonas como el radio distal y la cadera.
Las fracturas de cadera son las más graves de todas las complicaciones de fractura mencionadas. Según un estudio, la tasa de mortalidad por fracturas de cadera en el plazo de un año oscila entre el 15 por ciento y el 36 por ciento. ¿Por qué las fracturas de cadera tienen más probabilidades de causar la muerte? La razón principal es la reducción de la movilidad.
Como el dolor en la articulación de la cadera provoca una reducción de la movilidad, los pacientes se vuelven menos activos físicamente, experimentan un declive de las funciones metabólicas y pierden rápidamente fuerza física e inmunidad. Muchos pacientes requieren reposo prolongado en cama, lo que, a su vez, puede provocar problemas como úlceras por decúbito, infecciones del tracto urinario e incluso afecciones potencialmente mortales como la embolia pulmonar.
Tipos de osteoporosis
La osteoporosis se clasifica en dos categorías principales: primaria y secundaria.
La osteoporosis primaria se subdivide a su vez en osteoporosis posmenopáusica (tipo 1), osteoporosis senil (tipo 2) y osteoporosis idiopática (incluida la de inicio juvenil).
La osteoporosis inducida por diversos factores, como otras enfermedades o medicamentos, se denomina osteoporosis secundaria.
Clínicamente, los tipos más comunes son la osteoporosis posmenopáusica (tipo 1) y la osteoporosis senil (tipo 2).
Según un estudio estadounidense, entre las mujeres de 50 a 59 años, el 6.8 por ciento tenía osteoporosis, mientras que en el grupo de edad de 60 a 69 años, el 12.3 por ciento tenía osteoporosis. La prevalencia aumenta al 25.7 por ciento entre las mujeres de 70 a 79 años y alcanza el 34.9 por ciento en las mujeres de 80 años o más. Cabe destacar que la osteoporosis tiene una prevalencia global del 15.4 por ciento en las mujeres y del 4.3 por ciento en los hombres.
Criterios de diagnóstico de la osteoporosis
Medición de la masa ósea (DMO)
La absorciometría de rayos X de energía dual (DXA) es una herramienta clínica en radiología que utiliza la tecnología de rayos X de energía dual para diagnosticar la osteoporosis. Actualmente es el método más preciso para medir la masa ósea. Los lugares de medición habituales en la práctica clínica son la primera a la cuarta vértebra lumbar, el cuello femoral y todo el hueso de la cadera.
Mediciones DXA
— Se considera normal un valor de DMO inferior a 1 desviación estándar por debajo del pico de masa ósea de adultos sanos del mismo sexo y etnia.
— Una disminución de 1 a 2.5 desviaciones estándar indica una masa ósea baja (osteopenia).
— Una disminución de 2.5 desviaciones estándar o más es indicativa de osteoporosis.
— La osteoporosis grave se diagnostica cuando la reducción de la DMO cumple los criterios de la enfermedad y se acompaña de una o más fracturas.
Los criterios de diagnóstico de la masa ósea suelen expresarse con algo denominado puntuación T. Una puntuación T ≥ -1.0 se considera normal, -2.5 < T < -1.0 indica baja masa ósea, y T ≤ -2.5 indica osteoporosis.
Factores de riesgo de la osteoporosis
Los factores de riesgo incluyen tanto factores no modificables como modificables, entre los que se incluyen:
— Raza: Las poblaciones blanca y asiática son más propensas a la osteoporosis.
— Genética y edad: Las personas mayores de complexión pequeña, las mujeres con menopausia precoz (antes de los 40 años) y las que tienen antecedentes familiares de fracturas seniles corren más riesgo.
— Estilo de vida: El tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol, la ingesta elevada de café y té, las dietas inadecuadas para perder peso, las dietas extremadamente bajas en calorías o altas en proteínas y la falta de actividad física aumentan el riesgo.
— Nutrición: El consumo excesivo o inadecuado de proteínas, una dieta rica en sodio y las carencias de calcio y/o vitamina D (debidas a una exposición o ingesta limitadas de luz solar) aumentan el riesgo.
— Afecciones médicas: El hipogonadismo (deficiencia de hormonas sexuales), los trastornos gastrointestinales crónicos, la disfunción hepática y renal crónica, la diabetes, el hipertiroidismo y las personas que se han sometido a cirugía ovárica, uterina o gastrointestinal tienen más riesgo de padecer osteoporosis.
— Medicación: El uso de glucocorticoides, antiepilépticos, hormonas tiroideas y metotrexato, que afectan al metabolismo óseo, aumenta el riesgo. Un estudio reveló que entre el 30 por ciento y el 50 por ciento de los pacientes que toman glucocorticoides a largo plazo sufren fracturas.
Fisiopatología fundamental de la osteoporosis
La fisiopatología fundamental de la osteoporosis consiste en una alteración del metabolismo óseo, con una disminución del número y la actividad de las células formadoras de hueso (osteoblastos) y un aumento del número y la actividad excesiva de las células que absorben hueso (osteoclastos).
Según la medicina tradicional china (MTC), la osteoporosis está asociada a una disminución de la energía corporal (qi) y de la circulación sanguínea, así como del funcionamiento de los órganos internos. En la MTC, se cree que la circulación continua de la energía corporal, conocida como qi, facilita el flujo sanguíneo. Una disminución del qi y de la sangre puede alterar la microcirculación local, dificultando la nutrición adecuada de los huesos. Además, las personas con osteoporosis tienden a experimentar desequilibrios locales en tendones y huesos, atrofia muscular y menor estimulación ósea, todo lo cual contribuye a una disminución del número y la funcionalidad de las células óseas.
Los huesos se componen de materiales orgánicos (proteínas) e inorgánicos (principalmente fosfato de calcio). Por lo tanto, el tratamiento de la osteoporosis no debe limitarse únicamente a la administración de suplementos de calcio; también debe centrarse en mejorar la absorción de calcio y garantizar una ingesta adecuada de proteínas. Además de la medicación, los pacientes deben prestar atención a su dieta, realizar actividades al aire libre y aumentar la exposición a la luz solar para mejorar la masa ósea.
Etiología y patogénesis de la osteoporosis según la MTC
En la MTC, la osteoporosis se clasifica bajo los conceptos de «impedimento óseo» y «marchitamiento óseo». Se cree que está estrechamente relacionada con los riñones, con ciertas conexiones con el hígado y el bazo.
La teoría de los órganos «sólidos/huecos» zangfu de la MTC postula que el cuerpo humano tiene cinco órganos principales: el hígado, el corazón, el bazo, los pulmones y los riñones. Cada uno representa un sistema energético distinto, y la energía que contienen circula por todo el cuerpo a través de los meridianos.
Los riñones se consideran la base congénita, que rige la salud ósea y la producción de médula. La esencia renal es crucial en el crecimiento, desarrollo, maduración, fortalecimiento y debilitamiento de los huesos. Los pacientes de edad avanzada con «Tian Gui» (esencia hormonal) agotada pueden haber padecido enfermedades prolongadas, haber sido excesivamente activos sexualmente o tener una deficiencia constitucional inherente. Por lo tanto, su esencia renal puede estar agotada, lo que conduce a una nutrición ósea inadecuada. En consecuencia, se produce un agotamiento de los huesos y la médula ósea, una nutrición insuficiente de los meridianos y un desequilibrio del qi y la sangre, lo que provoca síntomas como dolor lumbar, debilidad y malestar.
Por otro lado, el bazo gobierna el sistema digestivo y sirve de base a la constitución adquirida. También regula los músculos y las extremidades. La esencia derivada de la constitución congénita depende de la transformación y el transporte continuos de la esencia alimentaria por parte del bazo y el estómago. El desequilibrio dietético, los patrones alimentarios irregulares o una enfermedad prolongada con actividad física limitada pueden comprometer el qi del bazo. En consecuencia, el bazo pierde su capacidad de transformar y transportar adecuadamente, lo que provoca una deficiencia de qi y sangre. Esta deficiencia afecta a la generación de médula y provoca agotamiento óseo, debilidad muscular y desequilibrio de los meridianos. Todos estos factores contribuyen al desarrollo de la osteoporosis.
En la MTC, también se cree que el «hígado es la base congénita de la mujer», lo que sugiere que la salud femenina depende predominantemente del sistema energético del hígado. El hígado almacena sangre y gobierna los tendones. Una deficiencia en la sangre del hígado puede provocar una falta de nutrición de los tendones y meridianos. Además, las mujeres mayores con osteoporosis suelen presentar síntomas de estancamiento del qi hepático, lo que establece aún más la conexión entre la osteoporosis y el hígado.
Según la MTC, la osteoporosis está asociada a los riñones, el bazo y el hígado. (The Epoch Times)
Enfoques clave para tratar la osteoporosis
En la MTC, la osteoporosis se considera el resultado de una deficiencia general de qi y sangre y de debilidades en la función de los órganos, que conducen a un desequilibrio en el metabolismo óseo. Por lo tanto, el tratamiento no debe limitarse a la administración de suplementos de calcio y a la regulación del metabolismo óseo, sino que debe tener en cuenta los factores holísticos en juego. La fisiopatología subyacente de la osteoporosis suele implicar deficiencias tanto del qi como de la sangre, siendo la deficiencia de la esencia renal la causa fundamental. De ahí que el principal enfoque terapéutico sea reponer la esencia renal. Además de utilizar fórmulas tonificantes del riñón como Zuo Gui Wan y You Gui Wan como base para la reposición de la esencia renal, fórmulas como Sheng Yu Decoction pueden tonificar el qi y la sangre y promover la circulación sanguínea, logrando en última instancia el equilibrio en los tendones y los huesos.
Numerosos experimentos y estudios clínicos han confirmado la eficacia de este enfoque para regular el metabolismo óseo, potenciar la actividad de los osteoblastos y suprimir el número de osteoclastos.
Un estudio basado en datos de la Base de Datos de Investigación del Seguro Nacional de Salud de Taiwán reveló que los pacientes con osteoporosis que recibían tratamiento de MTC tenían un riesgo significativamente menor de fracturas en comparación con los que no lo recibían. Tras ajustar factores como la edad, el sexo, la ubicación y otras afecciones médicas, los pacientes con osteoporosis que recibieron tratamiento de MTC experimentaron una reducción del 47 por ciento en el riesgo de fracturas.
Diferenciación y tratamiento del síndrome de la MTC
Debido a las diferencias en las constituciones individuales, los mismos síntomas pueden tener diversas causas subyacentes. La osteoporosis a menudo se presenta con los siguientes varios patrones de síndrome:
1. Deficiencia de Yang de riñón
Características de los síntomas: dolor «frío» de espalda y rodillas, flexibilidad reducida, extremidades frías, debilidad de las extremidades, mareos, visión borrosa, fatiga, micción clara frecuente, dificultades urinarias, heces blandas, lengua pálida e hinchada con una capa fina y pulso profundo, débil y fino.
Diferenciación del síndrome: deficiencia de yang renal con frío interno.
Principios del tratamiento: Calentar los riñones, reforzar el yang y fortalecer los tendones y los huesos.
Prescripción: Radix Astragali Preparata, Codonopsis, angélica china, raíz de peonía blanca, Ligusticum, Rehmannia preparada, Bupleurum, Cornus, ñame chino, bayas de goji, semilla de Dodder, corteza de Eucommia, gelatina de cuerno de ciervo, corteza de Cinnamomi, corteza de canela.
Características sintomáticas: dolor lumbar y en la parte baja de la espalda, malestar persistente, movimientos lentos, debilidad en las extremidades inferiores, mareos, tinnitus, insomnio con sueños vívidos, caída del cabello, dientes flojos, sudores nocturnos, sensación de calor interno, garganta seca y mejillas enrojecidas, micción reducida, heces secas, emaciación corporal, lengua roja con poca humedad y pulso fino y rápido.
Diferenciación del síndrome: deficiencia de yin de riñón con alteración interna de calor deficiente.
Principios de tratamiento: Nutrir el yin del riñón, reponer la esencia y abastecer la médula.
Prescripción: Radix Astragali Preparata, Codonopsis, angélica china, raíz de peonía blanca, Ligusticum, Rehmannia preparada, Bupleurum, Cornus, ñame chino, bayas de goji, semilla de Dodder, Radix cyathulae, Plastrum testudinis, gelatina de cuerno de ciervo.
3. Deficiencia sanguínea del bazo
Características sintomáticas: dolor generalizado, fatiga, debilidad física, tez apagada, mareos, falta de apetito, hinchazón abdominal, heces blandas, lengua pálida y pulso débil.
Diferenciación del síndrome: deficiencia de sangre del bazo.
Principios del tratamiento: Fortalecer el bazo, reforzar el qi y regular y nutrir la sangre.
Prescripción: Radix Astragali, Codonopsis, rizoma de Atractylodes blanco, Poria cocos, judía jacinto, ñame chino, semilla de Euryale Gordon, semilla de loto, Rehmannia preparada, angélica china, Ligusticum, raíz de peonía blanca, azufaifo, regaliz preparado.
4. Estancamiento de Qi y estasis de sangre
Características sintomáticas: dolor en las articulaciones y los huesos de todo el cuerpo, que empeora por la noche, molestias lumbares y en la parte baja de la espalda, que llevan a una postura encorvada y a una movilidad limitada, deformidades articulares, tez morena, lengua oscura con manchas negras y pulso profundo y entrecortado.
Síndrome de diferenciación: estancamiento del qi y estasis sanguínea.
Principios del tratamiento: Promover la circulación sanguínea, eliminar la estasis, regular el qi y aliviar el dolor.
Prescripción: Raíz de genciana de hoja grande, Ligusticum, Semen persicae, cártamo, Achyranthes bidentata, heces de Trogopterorum, angélica china, Notopterygium, Rhizoma Cyperi, Resina commiphorae, lombriz de tierra seca, regaliz preparado.
Antes de tomar cualquier medicamento chino a base de plantas, es esencial solicitar un diagnóstico a un profesional de la MTC. No se aconseja la autoadministración.
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