El arte moderno domina las galerías, museos, exposiciones y casas de subastas de nuestro país. Desde la llegada de la fotografía y el nacimiento del impresionismo a finales del siglo XIX, el arte ortodoxo ha quedado relegado en gran medida a lo irrelevante.
En nombre del progreso, muchos artistas de finales del siglo XIX y del XX abrazaron lo nuevo, lo individual y lo radical, a menudo dejando atrás siglos de tradiciones artísticas.
A finales de la década de 1940, a medida que el mundo se recuperaba lentamente de los estragos de la Segunda Guerra Mundial, algunos elementos del arte y la cultura tradicionales se estaban erosionando. Lo verdadero, lo bueno y lo bello del arte tradicional estaba en peligro.
A finales de los años cuarenta y cincuenta, surgieron dos tendencias artísticas, según el estudioso del arte Henri Dorra en «Art in Perspective: Una breve historia»:
«Por un lado, el periodo experimentó un renacimiento de la abstracción, lírica y contenida en Europa [con artistas como Roger Bissière (1886-1964) y], más exuberante y dinámica en Estados Unidos [con artistas como Mark Rothko (1903-1970) y Jackson Pollock (1912-1956)]. Por otra parte, un nuevo apego a la imagen humana, aunque cruda y a menudo inquietantemente distorsionada, fue particularmente evidente en Europa [como se aprecia en obras de Pablo Picasso (1881-1973) y Francis Bacon (1909-1992)]».
En 1946, el artista estadounidense R.H. Ives Gammell publicó el «Crepúsculo de la pintura», en el que expresaba el impacto de la pintura moderna en la humanidad de las generaciones venideras:
«La importancia última de la pintura moderna en la historia del arte reside en el hecho de que desacreditó y prácticamente destruyó las grandes tradiciones técnicas de la pintura europea, construidas laboriosamente a lo largo de los siglos por una larga sucesión de hombres de genio. La pérdida de estas tradiciones ha privado a nuestros pintores potenciales de su legítima herencia, una herencia sin la cual les será imposible dar pleno alcance al talento que puedan poseer».
Gammell no estaba solo en sus preocupaciones. En noviembre de 1947, un grupo de pintores europeos estaban tan preocupados por el declive moral de la pintura que publicaron un manifiesto en su exposición inaugural en Milán (Italia).
Llamándose a sí mismos «Pittori Moderni della Realtà» (Pintores modernos de la realidad), el italiano Pietro Annigoni, el armenio Gregory Sciltian y los hermanos españoles Antonio y Xavier Bueno declararon conjuntamente: «Nuestro arte nacido en Italia representa un acontecimiento de esperanza y salvación para el arte».
Pero, ¿por qué creían que el arte necesitaba ser salvado?
Arte inhumano
Los Pintores Modernos de la Realidad consideraban que el arte moderno —tan carente de contenido humano— procedía de una sociedad en decadencia:
«Repudiamos toda la pintura contemporánea, desde el postimpresionismo hasta hoy, por considerarla expresión de una época de falso progreso y reflejo de la peligrosa amenaza que se cierne sobre la humanidad. Por el contrario, reafirmamos aquellos valores espirituales y morales sin los cuales la pintura se convertiría en el ejercicio más infructuoso. Recreamos el arte de la ilusión de la realidad, la semilla eterna y primigenia de las artes figurativas».
La semilla primigenia del arte moderno no se basaba en la realidad, sino en la expresión artística. En «The Challenge of the Avant-Garde», editado por Paul Wood, el modernismo se caracteriza por «(1) una preocupación por la forma y (2) un énfasis en la independencia o autonomía del arte respecto a otras preocupaciones de la vida social». En contraste con el atractivo universal del arte tradicional, las obras modernas a menudo no pueden interpretarse sin una gran cantidad de texto explicativo.
Algunos estudiosos consideran que las guerras mundiales y la amenaza del fascismo fueron el catalizador para que los artistas buscaran la autonomía artística y rechazaran la tradición. Sin embargo, el declive del arte tradicional comenzó sutilmente, a finales del siglo XIX, cuando los impresionistas valoraron el color y la luz por encima del realismo y de cualquier historia narrativa o moral. El historiador y crítico de arte Andrew Graham-Dixon señala en «Art: The Definitive Visual Guide» que «[s]ignificativamente, todos los pintores abstractos pioneros pasaron por una fase impresionista».
El eterno atractivo de la pintura tradicional
Los Pintores Modernos de la Realidad se ampliaron a siete artistas que expusieron juntos hasta 1949. Del grupo fundador, las obras de Sciltian y de los hermanos Bueno no son muy conocidas hoy en día. En los años cincuenta, Antonio Bueno sucumbió a la pintura moderna. En cambio, el legado de Annigoni perdura como uno de los mejores retratistas del siglo XX.
Annigoni demostró la relevancia internacional del arte tradicional frente al tsunami del arte moderno de la época. Pintó a papas, miembros de la realeza y presidentes, incluida la Reina Isabel II (dos veces). La revista Time le encargó cuatro retratos para la portada: Lyndon B. Johnson, John F. Kennedy y el Papa Juan XXIII.
Pintó estos retratos con «tempera grassa», una mezcla de yemas de huevo, pigmento y aceites secantes (como el de nuez, amapola o linaza), utilizada en el Renacimiento.
También pintó frescos de iglesias, de forma gratuita, sobre todo los de la abadía de Montecassino, a unos 130 kilómetros al sureste de Roma, después de que fuera bombardeada.
Sabía que sus obras perdurarían en iglesias y museos, como lo habían hecho las grandes obras de arte del pasado. «Las invenciones pictóricas que hoy que están tan de moda están destinadas a acabar en la nada, sobre todo si están hechas con pegamento, trozos de pan seco, tiras de tela», decía, según el sitio web de la Colección de Arte La Fenice.
En su manifiesto, los Pintores Modernos de la Realidad se hacían eco de la eterna esencia de los artistas representativos de todos los tiempos:
«Queremos que la pintura sea moral en su esencia más íntima, en su estilo mismo, una pintura que en uno de los momentos más sombríos de la historia humana se llene de la misma fe en el hombre y en su destino, que había hecho la grandeza del arte en tiempos pasados».
Encontrará una traducción íntegra del Manifiesto de los «Pintores modernos de la realidad» en la página web del Art Renewal Center, ArtRenewal.org.
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