Las nuevas normas de la Junta del Agua de California ofrecen a los proveedores unas directrices de conservación que podrían obligar a los consumidores, ya preocupados con el agua, a ser aún más tacaños en las próximas décadas.
La Junta Estatal de Control de los Recursos Hídricos aprobó las nuevas directrices el 3 de julio. Las estimaciones de consumo de agua se diseñaron para dar a los proveedores la flexibilidad necesaria para encontrar soluciones adecuadas a nivel local para conservar el agua, dijo la junta.
Las infracciones del nuevo marco estatal podrían acarrear multas al proveedor de hasta USD 1000 diarios y de hasta USD 10,000 diarios en condiciones de sequía. La junta también podría emitir órdenes informativas, avisos por escrito y órdenes de conservación antes de multar a los proveedores.
Los datos de la junta proyectan recortes estimados para cada distrito de aguas. Por ejemplo, se espera que el Departamento de Agua y Energía de la ciudad de Los Ángeles reduzca el consumo de agua entre un 5% y un 10% para 2040.
También se espera que el Distrito de Aguas del Condado de Alameda, en la región hidrológica de la Bahía de San Francisco, recorte entre un 5 y un 10% para 2040.
Los recortes previstos en el Valle Central pueden ser mucho mayores que en la zona de la Bahía. Se prevé que el condado de Clovis, en la región del lago Tulare, experimente una reducción del 20-30% de aquí a 2040.
Se espera que el distrito de aguas del condado de West Kern, en la misma región hidrológica, reduzca el consumo de agua en más de un 30% para el mismo año, y que Modesto, en el distrito del río San Joaquín, disminuya entre un 10% y un 20%.
Los objetivos de reducción serán graduales hasta 2040. Por ejemplo, los recortes en el consumo de agua de Modesto comenzarán lentamente, con una reducción inferior al 5% para 2030. Para 2035, la junta estimó que los recortes aumentarían hasta el 7% y, en última instancia, se traducirían en una reducción del 5%-10%. Para 2040, se espera que las cifras alcancen una reducción del 10-20 por ciento.
El marco se deriva de dos leyes aprobadas por la Legislatura de California en 2018, el Proyecto de Ley de la Asamblea 1668 y el Proyecto de Ley del Senado 606, que proporcionaron requisitos de conservación de agua para los proveedores con la aplicación de la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos y el Departamento de Recursos Hídricos.
Según un análisis de junio de la junta de agua, el cambio afectaría a 405 proveedores que suministran agua al 95 por ciento de los californianos.
Las fuertes oscilaciones entre el tiempo seco y húmedo en el estado han puesto de relieve una creciente necesidad de ampliar el almacenamiento de agua y desarrollar nuevas formas de utilizarla de manera eficiente, según la junta.
Dos años de lluvias torrenciales han sacado al estado de las condiciones de sequía extrema, pero la falta de infraestructuras de almacenamiento de agua ha impulsado continuos esfuerzos de conservación.
Los proveedores que no alcancen sus objetivos de conservación tendrán acceso a ayudas para el cumplimiento, según declaró Nick Cahill, responsable de información pública de la junta, a The Epoch Times el 8 de julio. Estas disposiciones incluyen educación y divulgación, precios escalonados, detección de fugas, descuentos e instalación directa de electrodomésticos o paisajes eficientes.
«La normativa en sí no se aplica a los hogares ni a las empresas», explicó Cahill.
También dijo que no se «cortará el grifo» a los proveedores que no cumplan su objetivo de conservación.
Según el comunicado de prensa de la Junta del 3 de julio, se espera que el nuevo marco permita ahorrar 500,000 acres-pies de agua al año de aquí a 2040. Un acre-pie equivale a unos 326,000 galones, suficientes para abastecer a dos familias durante un año.
El Sr. Cahill dijo que la junta consideraría qué medidas de conservación están tomando los proveedores y «si esas medidas están resultando en los ahorros esperados y previstos».
¿Afectarán finalmente las posibles multas a las facturas de agua de los consumidores? Es una pregunta que los expertos parecen reacios a responder. El Departamento de Recursos Hídricos de Bakersfield declinó hacer comentarios sobre el marco regulador y sobre si podría aumentar las facturas de los consumidores.
«Los residentes y las empresas cumplen sistemáticamente los objetivos de conservación del agua», escribió en un posteo Mark Robak, director del Distrito de Aguas de Otay, en la zona de San Diego.
Según el análisis de la junta del agua, los californianos redujeron su consumo de agua en más de un 20% entre 2013 y 2022.
«Pero los funcionarios estatales y los grupos ecologistas parecen más interesados en cambiar nuestros estilos de vida que en adoptar políticas que proporcionen agua en abundancia para servir a una economía en crecimiento», dijo el Sr. Robak.
Los principales embalses de California en lugares como la presa de Pine Flat o el embalse de Shasta están muy por encima de la capacidad promedio en 2024. Pine Flat está al 81% de su capacidad, lo que supone un 131% más que la media histórica para julio. El 85% de Shasta también está un 113% por encima de su media histórica.
Don Wright, fundador de WaterWrights —un sitio de noticias sobre la política agrícola del agua en Fresno— dijo a The Epoch Times el 10 de julio que las nuevas regulaciones son «ridículas».
«A alguien se le ocurrió cómo financiar más [a la junta estatal]», dijo.
La directora del Instituto del Agua de California, Laura Ramos, cree que el nuevo marco reducirá los conflictos al proporcionar una expectativa estándar para la conservación del agua.
«El agua es un recurso precioso», declaró a The Epoch Times.
Según Ramos, las idas y venidas entre las normativas de emergencia por sequía y las menos estrictas de los años lluviosos causan problemas a los residentes del estado que no están seguros de si deben regar el césped para ahorrar agua, por ejemplo.
«Este [marco] le está diciendo a la gente: hagamos de esto una forma de vida», afirmó.
El valle de Coachella experimentará una reducción general del 5-10% en el uso del agua de aquí a 2040, pero se trata de un recorte que podría afectar a las comunidades desfavorecidas, según los expertos del sur de California.
«Nuestra preocupación por las comunidades desfavorecidas, como las personas mayores con ingresos fijos y las familias de bajos ingresos a las que sirve la Agencia del Agua del Desierto, no es el acceso, sino la asequibilidad», dijo a The Epoch Times el 9 de julio Xochitl Peña, directora de asuntos públicos de la Agencia del Agua del Desierto en la zona del Valle de Coachella.
La Agencia del Agua del Desierto suministra agua a clientes de Cathedral City, Rancho Mirage, Desert Hot Springs y Palm Springs.
«[Las comunidades desfavorecidas] podrían verse perjudicadas por el reglamento si se agravan los costes administrativos y normativos», dijo el Sr. Peña.
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