Un grupo bipartidista de senadores y representantes está demostrando que los pequeños cambios en las oscuras y complicadas reglas del gobierno pueden ahorrar millones de dólares a los contribuyentes.
Lo están haciendo con un proyecto de ley que aún no ha sido nombrado para permitir que los funcionarios federales compren edificios que se necesitan a precios de ganga en lugar de mantener arrendamientos a largo plazo más costosos basados en valores de mercado de alto nivel.
La propuesta fue copatrocinada en el Senado por Sens. James Lankford (R-Okla.) y Gary Peters (D-Mich.) y en la Cámara por Reps. Mark Meadows (R-N.C.) y Greg Pence (R-Ind.).
El proyecto de ley permite a la Administración de Servicios Generales (GSA, por sus siglas en inglés) -la agencia federal de «limpieza» que compra o alquila, mantiene y administra los miles de edificios del gobierno federal- «aprovechar su poder de negociación por adelantado, ahorrando miles de millones de dólares y reduciendo el despilfarro del gobierno» mediante la negociación de precios de compra favorables al final del contrato de arrendamiento, según una declaración conjunta de los copatrocinadores.
En la actualidad, cuando la GSA firma un contrato de arrendamiento con opción de compra al final del plazo, los contadores del gobierno tienen que «puntuar» la transacción con respecto a los créditos del Congreso, asumiendo que el precio de compra se situaría en el extremo más alto de los valores de mercado justos.
Esto es un problema porque la GSA a menudo carece de fondos suficientes aprobados por el Congreso para cubrir los altos costos proyectados, por lo que los funcionarios de la agencia rara vez buscan opciones de compra en los contratos de arrendamiento. Los contribuyentes terminan financiando arrendamientos a largo plazo sin la perspectiva de adquirir el espacio a un costo global inferior.
El proyecto de ley acaba de introducir cambios en el proceso de calificación del gobierno para restaurar los incentivos para que la GSA busque arrendamientos que incluyan opciones de compra a precios mucho más bajos que los valores de alto nivel proyectados.
Un análisis que la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO por sus siglas en inglés) realizó en 2016 confirmó la escasez de contratos de arrendamiento y compra de menor costo para el espacio gubernamental y los ahorros potenciales que se podrían obtener al hacer más de ellos.
«La GSA rara vez incluye opciones de compra en los contratos de arrendamiento, especialmente las opciones de compra con descuento, pero en algunos casos ha obtenido beneficios financieros al usarlos», indica el análisis.
«De los aproximadamente 18.600 contratos de arrendamiento celebrados por GSA entre 1992 y 2014, GAO identificó 17 que incluían una opción de compra. Estos arrendamientos eran generalmente para espacios relativamente grandes, más de 100.000 pies cuadrados (9.3000 m2), con alquileres anuales superiores a 1 millón de dólares», declaró la GAO en el análisis.
El análisis indicó que GSA ahorró 80 millones de dólares al ejercer la opción de compra sobre solo 3 de los 17 contratos de arrendamiento.
«Desafortunadamente, el enfoque actual del gobierno para la administración de la propiedad federal obliga a muchas agencias a realizar contratos de arrendamiento a largo plazo, cuando ser dueño de la propiedad sería más rentable a largo plazo», dijo Peters en la declaración.
«Nuestra legislación bipartidista de sentido común ayudaría a ahorrar millones de dólares de los contribuyentes al reducir los costos de arrendamiento a largo plazo y permitir a las agencias más flexibilidad para adquirir propiedades a un precio de ganga», dijo Peters.
«Una legislación sensata como ésta tiene el potencial de ahorrar más de 5.000 millones de dólares de los contribuyentes al llevar mejores prácticas de mercado a los bienes raíces federales», dijo Pence en la declaración.
Lankford y Meadows también señalaron el ahorro de costos que permite la propuesta.
«Debemos permitir que la flexibilidad y la innovación ahorren valiosos dólares de los contribuyentes en lugar de obligar a las agencias a arrendar cuando la propiedad a veces sería más rentable», dijo Lankford.
Meadows también elogió la propuesta, diciendo que «obligar a las agencias a arrendar propiedades cuando la propiedad sería más rentable es una política contra-intuitiva que descaradamente malgasta el dinero de los trabajadores contribuyentes».
La GSA actualmente posee y arrienda 377 millones de pies cuadrados (35 millones m2) en más de 9,600 instalaciones en todo el país. El inventario incluye 8.100 arrendamientos y más de 1.500 edificios que son propiedad del gobierno.
La agencia también supervisa la compra de millones de dólares en mantenimiento y suministros de oficina, equipos de telecomunicaciones y digitales, y muebles utilizados por los empleados federales.
Durante muchos años, la agencia estuvo plagada de escándalos de despilfarro y fraude que culminaron durante la administración del Presidente Jimmy Carter con la aprobación de la Ley de Inspectores Generales de 1978.
En su punto álgido, la GSA tenía más de 36.000 empleados en 1979, pero ahora tiene menos de 12.000 trabajadores.
Meadows y Pence también introdujeron una legislación en la Cámara (la Ley de Asociaciones Público-Privadas para la Prosperidad de 2019) para autorizar a la GSA a lanzar un programa que prevé de 5 a 10 proyectos de demostración que involucran asociaciones público-privadas para adquirir edificios para uso gubernamental.
«Si nos tomamos en serio la transformación de la manera en que enfocamos los bienes raíces federales, es fundamental que hagamos las cosas de manera diferente y pongamos más opciones de sentido común sobre la mesa», dijo Pence en septiembre, cuando él y Meadows presentaron la propuesta.
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