Junto con varios otros proyectos de ley bipartidistas sobre el fentanilo previamente archivados por los legisladores de California, el proyecto de ley 44 del Senado, que impondría castigos más severos a los traficantes de fentanilo, tendrá una segunda oportunidad de seguir en curso tras una audiencia del Comité de Seguridad Pública del Senado estatal, programada para su reconsideración el 25 de abril.
El proyecto de ley, escrito por los senadores Tom Umberg (D-Santa Ana) y Rosilicie Ochoa Bogh (R-Redlands), propone la creación de una Amonestación por fentanilo en California (California Fentanyl Admonishment) que informaría a cualquier persona condenada por un delito relacionado con el fentanilo de los peligros asociados con la droga y la posibilidad de responsabilidad penal en el futuro si sus acciones resultan en la muerte de otra persona.
«Esta medida no tiene precedentes, ya que cuenta con 21 coautores en el Senado, la mayoría de la cámara», declaró Umberg a The Epoch Times en una declaración el 24 de abril. «Está claro que el Senado y la gran mayoría de los gobiernos locales de California y las agencias de seguridad pública están pidiendo esta herramienta adicional para ayudarles a hacer frente a la crisis del fentanilo».
La herramienta que mencionó Umberg, deriva de la notificación que se da a los conductores ebrios —a partir de una ley aprobada en 2004 conocida como el Aviso Watson— en que se les notifica que cualquier infracción futura que cause un accidente puede dar lugar a cargos mayores, como un cargo de asesinato en lugar de homicidio involuntario en caso de muerte.
«Al reflejarse el [aviso] de California, para los reincidentes de un DUI, estamos empleando una herramienta probada por el tiempo que ha evitado miles de muertes», dijo Umberg.
El proyecto de ley fue presentado originalmente en diciembre de 2022, pero luego, el 28 de marzo, no pudo pasar el Comité de Seguridad Pública del Senado. La prensa informó que los fiscales quedaron frustrados con la desestimación previa y el lento progreso de la legislación.
«Estoy impresionado que ni siquiera podamos obtener un consejo», dijo el fiscal de distrito del condado de San Bernardino, Jason Anderson, a The Epoch Times. «El consejo me parece más un componente educativo que un castigo».
Según Anderson, la educación como solución es un componente necesario para los legisladores estatales, pero representa solo una pieza del rompecabezas, siendo otras las consecuencias de las acciones ilegales.
«Nosotros tenemos que castigar a las personas que trafican con fentanilo conscientemente, en un día y año en la que ellos saben que esto puede matar», dijo el fiscal de distrito. «No creo que eso sea una ‘guerra contra las drogas’. Creo que es responsabilizar a un elemento especialmente peligroso».
Enmendado con un lenguaje que especifica que los traficantes deben distribuir fentanilo con conocimiento para enfrentarse a penas más duras, el proyecto de ley propone ahora dar a los traficantes de fentanilo condenados la siguiente advertencia:
«Si usted lo hace en el futuro y una persona muere como resultado de esa acción, y usted sabía o debería haber sabido que la sustancia que proporcionó contenía fentanilo o un análogo del fentanilo, puede ser acusado de homicidio, hasta e incluyendo el delito de asesinato. Además, esta condena será considerada por un juez o un jurado en cuanto a si usted sabía o debería haber sabido que la sustancia que proporcionó al difunto contenía fentanilo».
El texto original no contemplaba la conciencia del traficante como condición previa para imponer un castigo más severo y la sentencia quedaba a discreción de la corte.
«Creo que el nuevo lenguaje del SB 44 ayudará», dijo Anderson.
El fentanilo, caracterizado como una epidemia por las fuerzas del orden y los funcionarios de salud pública, es responsable de aproximadamente 115 muertes a la semana en el estado, según datos del Departamento de Salud Pública de California.
Las casi 29,000 libras de la droga incautadas en California en 2022 son suficientes para matar a más de dos tercios de la población del planeta, según cálculos del Departamento de Justicia de Estados Unidos.
El problema de las sobredosis se ha acelerado rápidamente. Las muertes por fentanilo en California han pasado de 82 casos en 2012 a casi 6000 en 2021, según los datos de salud pública publicados más recientemente.
El peligro para la seguridad pública es preocupante si no se hace nada, dijo Anderson, ya que muchas víctimas consumen sin saberlo fentanilo al adquirir productos farmacéuticos falsificados, y los fiscales están limitados por la falta de opciones de sentencia efectivas.
«Ya no existen drogas seguras en la calle debido a la presencia del fentanilo», afirmó el fiscal. «Es una naturaleza insidiosa que tenemos que tratar de forma diferente debido al engaño».
Ahora que el senador Umberg —principal autor del SB 44— tiene otra oportunidad de presentar la legislación, él confía en que el proyecto bipartidista reciba el apoyo de los legisladores.
«Soy optimista de que mis colegas en el Comité de Seguridad Pública del Senado confiarán en mí para seguir trabajando en este tema en el próximo par de meses para hacer esto bien y ayudar a salvar vidas», dijo el senador.
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