Un grupo bipartidista de representantes, aunque mayoritariamente demócratas, dio a conocer el 19 de mayo una legislación que concedería a Puerto Rico una vía para convertirse en estado.
El grupo, encabezado por el líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Steny Hoyer (D-N.Y.), y al que se han unido los congresistas Darren Soto (D-Fla.), Nydia Velázquez (D-N.Y.), Alexandria Ocasio-Cortez (D-N.Y.) y la comisionada residente de Puerto Rico Jenniffer González-Colón, republicana, espera poner fin a lo que han descrito como el «estatus colonial» de Puerto Rico.
En concreto, el proyecto de ley permitiría un plebiscito, una votación de todos los puertorriqueños para decidir su estatus respecto a Estados Unidos. Los votantes podrían optar por independizarse, solicitar la adhesión a Estados Unidos como el estado número 51 o mantener algún otro vínculo con Estados Unidos.
«El pueblo puertorriqueño no quiere ser una colonia, y los Estados Unidos de América no quieren ser una potencia colonialista», dijo Hoyer en una conferencia de prensa celebrada el 19 de mayo para hablar del proyecto de ley. «Esta legislación pretende abordar esa cuestión».
Velazquez se expresó en el mismo tono en un tuit sobre el proyecto de ley.
«Durante décadas la solución del enigma colonial puertorriqueño ha estado estancada», dijo Velazquez. «Sin embargo, hoy anunciamos que tenemos un acuerdo sobre el camino a seguir para descolonizar Puerto Rico. Esta propuesta dará al pueblo de Puerto Rico la capacidad de decidir su futuro político».
González-Colón, la única republicana y la única residente puertorriqueña en la coalición, también aplaudió el proyecto de ley por considerarlo muy esperado.
«Después de meses, meses de discusiones y negociaciones sinceras, podemos anunciar con orgullo que hemos llegado a un acuerdo sobre un camino a seguir para resolver de una vez por todas el estatus político de la isla», dijo González-Colón.
Según los términos del proyecto de ley, si los puertorriqueños optan por la estadidad en un plebiscito, seguirán siendo ciudadanos de Estados Unidos.
Si los votantes optan por la independencia, los puertorriqueños que ya tienen la ciudadanía estadounidense la conservarían, pero los nacidos después de la independencia de la nación estarían sujetos a las mismas restricciones de inmigración y requisitos de naturalización que cualquier otro no ciudadano de Estados Unidos.
A pesar de la opción, es poco probable que la independencia sea el camino seguido por los puertorriqueños.
Desde 2012, la isla ha celebrado varios referendos sobre la estadidad, y los votantes han mostrado una clara preferencia por la admisión a Estados Unidos. En una votación de 2020, alrededor del 53% de los puertorriqueños indicaron que preferían unirse a Estados Unidos como el estado número 51 si se daba la oportunidad.
«El pueblo de Puerto Rico votó muchas veces, más de tres veces, por la estadidad. Se trata de un plebiscito tras otro. … El Congreso nunca ha resuelto por sí mismo la cuestión principal del estatus», dijo González-Colón.
«Por primera vez en la historia, vamos a avanzar en una votación de autoejecución para las alternativas no territoriales», dijo.
Aun así, es poco probable que el proyecto de ley acabe en el escritorio del presidente Joe Biden.
Podría pasar fácilmente por la Cámara de Representantes si todos los demócratas se alinean detrás de la medida, pero en el Senado, necesitaría el apoyo de al menos 10 republicanos.
Los puertorriqueños que viven en Florida tienden a votar por los demócratas, según una encuesta de Politico realizada en 2019. La estadidad otorgaría a Puerto Rico unos valiosos dos escaños en el Senado, lo que significa que es poco probable que los legisladores republicanos apoyen la medida, especialmente en medio de una reñida batalla en las elecciones de mitad de período por un Senado igualmente dividido donde cada escaño puede hacer que las perspectivas del partido durante el 118º Congreso se vean afectadas.
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