El senador Tom Cotton (R-Ark.) presentó un nuevo proyecto de ley con el fin de evitar que las innovaciones agrícolas de EE.UU. caigan en manos de países extranjeros, en particular China.
La medida, denominada Ley de Medidas de Inteligencia Agrícola (AIM) (S.4768), enmendaría la Ley de Reorganización del Departamento de Agricultura de 1994, preparando el camino para el establecimiento de una oficina de inteligencia dentro del Departamento de Agricultura de EE.UU.
La oficina estaría encabezada por un director con «una experiencia significativa de servicio en la comunidad de inteligencia», según dice la redacción del proyecto de ley. Mientras tanto, la oficina actuaría como «enlace» entre el secretario de agricultura y la comunidad de inteligencia.
Para comprender las amenazas extranjeras, la oficina tendría que trabajar tanto con la comunidad de inteligencia como con los laboratorios nacionales de EE.UU., según el proyecto de ley.
La oficina se centraría en las amenazas extranjeras como el robo de conocimientos y tecnología agrícola de EE.UU., la guerra biológica, las operaciones cibernéticas y otros medios para «sabotear y perturbar la agricultura de EE.UU.», según el proyecto de ley.
«El Partido Comunista Chino quiere socavar las industrias estadounidenses vitales a través del sabotaje y el robo de propiedad intelectual —la agricultura de EE.UU. no es una excepción», dijo Cotton en una declaración del 30 de septiembre desde su oficina.
Cotton añadió: «Nuestro proyecto de ley ayudará a salvaguardar los alimentos y la tecnología de la que nuestro país depende para su prosperidad y libertad».
Un total de 970,000 dólares se destinarían a la oficina para el año fiscal 2021, si el proyecto de ley se promulga.
El proyecto de ley de Cotton es la versión complementaria de un proyecto de ley de la Cámara (H.R.8238) presentado por el representante Rick Crawford (R-Ark.) el 14 de septiembre.
Durante años, Beijing se ha propuesto modernizar su sector agrícola. En febrero de 2018, el Comité Central del Partido Comunista Chino, un grupo de elite del Partido, y el Consejo de Estado de tipo gabinete, publicaron un documento que esboza una hoja de ruta para la «vitalización rural».
La hoja de ruta pedía que se hicieran progresos «decisivos» para 2035.
En diciembre de 2019, el Ministerio de Ciencia y Tecnología de China dijo que planeaba establecer unas 30 «zonas de demostración de industrias de alta tecnología» para 2025 en un intento de crear «Silicon Valleys» agrícolas.
Un mes más tarde, en enero de 2020, el Ministerio de Agricultura y Asuntos Rurales de China y la Oficina de la Comisión de Asuntos del Ciberespacio Central dieron a conocer conjuntamente un plan de seis años para digitalizar el sector agrícola de China, como la ampliación de la cobertura de internet al 70 por ciento de las zonas rurales para 2025.
La ambición agrícola del régimen chino se ve alimentada en parte por el robo de propiedad intelectual y por los programas de contratación de empleo estatales, como lo demuestran los recientes casos descubiertos por los fiscales federales.
En noviembre de 2019, Xiang Haitao, que trabajó para la empresa agroquímica y de biotecnología agrícola Monsanto, con sede en EE.UU., y su filial entre 2008 y 2017, fue acusado de cargos que incluían conspiraciones para cometer el robo de secretos comerciales y espionaje. Presuntamente intentó llevar a China el software agrícola patentado de Monsanto.
Según la acusación, Xiang dejó su trabajo en Monsanto después de haber sido seleccionado como recluta para un plan de talento chino.
Zhang Weiqiang, que trabajaba para Ventria Bioscience, con sede en Kansas, robó semillas de arroz genéticamente modificadas de su empleador, tratando de entregar las semillas a un instituto de cultivos chino. En abril de 2018, fue declarado culpable y condenado a 121 meses de prisión.
El Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) está investigando actualmente los paquetes no solicitados de semillas desconocidas procedentes de China, que empezaron a llegar a los buzones de los residentes de Estados Unidos a finales de julio. Los 50 estados de EE.UU. han emitido advertencias sobre estos paquetes, aconsejando a la gente no plantar las semillas.
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