La senadora Joni Ernst (R-Iowa) está presentando una legislación que requiere que todos los senadores y representantes revelen cualquier préstamo del Programa de Protección de Pago (PPP) recibido por una empresa a la que ellos o un miembro de su familia estén vinculados.
«Es realmente simple: Si eres miembro del Congreso y tú o un miembro de tu familia se beneficiaron del PPP, los estadounidenses, es decir tus electores, deberían saberlo. Este proyecto de ley proporciona una mayor transparencia, lo que garantiza la rendición de cuentas», dijo Ernst el lunes en comunicado de prensa anunciando su propuesta.
La propuesta de Ernst, conocida como «Ley de Requisitos de Transparencia Destinados a Gastos del Congreso (TRACE)», «requeriría que los miembros del Congreso, los cónyuges de los miembros del Congreso y los empleados del Congreso presenten un formulario de declaración financiera dentro de los 15 días siguientes a la recepción de un préstamo a través del PPP. Esta información se pondría a disposición del público», dijo en la declaración.
«El PPP ha salvado innumerables empresas y los empleos de millones de estadounidenses, pero aquellos en el Congreso que votaron por ello, o por cualquier tema, en el que pueda existir un potencial conflicto de intereses, deben ser francos al respecto. La única razón para oponerse a este proyecto de ley es si tienes algo que ocultar», dijo Ernst.
La propuesta de Ernst surge a raíz de los informes que indican que al menos cuatro miembros de la Cámara de Representantes o sus familiares están relacionados con empresas que han recibido millones de dólares en préstamos PPP financiados por los contribuyentes en virtud de la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica del Coronavirus (CARES) de USD 3 billones, aprobada por el Congreso y convertida en ley a principios de este año.
La propuesta de Ernst llenaría un vacío legal en las nuevas directrices anunciadas el 19 de junio en las que la Agencia Federal de Pequeños Negocios (SBA), que administra el programa PPP, revelará los detalles de hasta el 75 por ciento de los préstamos. Dependiendo del monto del préstamo, la conexión de un miembro con una empresa receptora puede o no ser revelada. El proyecto de ley Ernst hace obligatoria la divulgación, independientemente del monto.
El proyecto de ley de la republicana de Iowa está respaldado por defensores de un gobierno transparente.
«El Congreso ha autorizado más de USD 650,000 millones para el PPP desde marzo. Mientras que el PPP ha ayudado sin duda a muchas pequeñas empresas en todo el país, los contribuyentes que apoyan este programa tienen derecho a saber a dónde va una cantidad tan extraordinaria de dinero, especialmente si los miembros del Congreso que votaron por el programa se están beneficiando de él», dijo el director de Política y Asuntos Gubernamentales del Sindicato Nacional de Contribuyentes (NTU), Andrew Lautz, en la declaración de Ernst.
El NTU insta «al Congreso a aprobarlo como legislación independiente o como parte del próximo gran paquete legislativo COVID-19», dijo Lautz.
«Los contribuyentes deben poder rastrear el dinero. Si los miembros del Congreso votan por los subsidios u otras ayudas de las que se benefician a título privado, entonces cada centavo debe ser divulgado en tiempo real como sea posible. Esto ayuda a preservar la integridad institucional del Congreso», dijo en la declaración el director ejecutivo y fundador de Open The Books, Adam Andrzejewski.
La NTU se centra en la lucha contra el gasto y las políticas federales derrochadoras, mientras que Open The Books quiere que todos los gastos del gobierno estén disponibles en Internet.
Ernst se ha dado a conocer como la oponente más vocal del Senado del despilfarro, el fraude y el abuso desde el retiro del senador Tom Coburn en 2014, el republicano de Oklahoma cuyo apodo «Dr. No» entre sus colegas reflejaba sus frecuentes votos en oposición a medidas que él consideraba despilfarradoras, innecesarias o frívolas. Coburn falleció a principios de este año luego de una larga batalla contra el cáncer.
Ernst anuncia regularmente lo que llama «Squeal Awards» para centrar la atención pública en ejemplos desenterrados del derroche gubernamental por su personal. También es copatrocinadora de una propuesta bipartidista del Senado para poner fin en gastar los impuestos estadounidenses en los «mercados húmedos» de China, como el de Wuhan, de donde se cree que se ha propagado el virus del PCCh.
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