Aumenta la expectativa entre los republicanos del pequeño pueblo de Wellington, al noreste de Ohio, ante el primer mitin del expresidente Donald Trump después de las elecciones presidenciales de 2020.
En este pintoresco pueblo rural de algo menos de 5000 habitantes, a las puertas de un bastión demócrata que se encuentra a 41 millas al suroeste de Cleveland, se espera que Trump llene el recinto ferial del condado de Lorain, donde hablará el sábado.
Trump regresa al condado que dio vuelta en las elecciones de 2016 y que venció por un margen de casi 4000 votos a Joe Biden en las elecciones presidenciales de 2020. Fue la primera vez que un republicano ganaba el condado de Lorain desde Ronald Reagan.
Personas de todo Estados Unidos han estado llamando a la sede republicana del condado de Lorain, cerca de la ciudad del mismo nombre, diciendo que quieren asistir al mitin anunciado como un evento «Save America» (Salvemos Estados Unidos), dijo Don Killinger, miembro del Comité del Recinto Electoral de Lorain 4-A.
Killinger está encargado de contestar el teléfono en la sede del GOP antes del evento.
«El teléfono no ha dejado de sonar durante dos semanas», dijo Killinger, quien desde hace un año forma parte del comité de distrito electoral. «La gente llama desde Nueva York, Chicago y Detroit. Me pregunto qué pasa, es una locura. Esto ha sido emocionante porque pone a Wellington y al condado de Lorain en el mapa. Todavía me sorprende que Trump haya elegido venir a Wellington».
Wellington es conocido por la Feria del Condado de Lorain, la granja de alces Bonnie Brae, la taberna Fort’s Old Town Tavern, y por haber sido el hogar del artista Archibald M. Willard, que realizó en 1875 el famoso cuadro «Spirit of ’76» sobre tres patriotas.
El cuadro simboliza el espíritu de la Revolución Norteamericana y se inspiró en tres hombres que Willard vio marchando en un desfile en la plaza del pueblo. Dos de ellos tocan un tambor y el otro una flauta. Cuando el cuadro se expuso en la Exposición del Centenario de 1876 en Filadelfia, «conmovió el corazón de la nación».
Willard está enterrado en el cementerio Greenwood de Wellington. Gracias a él, el Museo del Espíritu del 76 tiene su sede en Wellington.
Las puertas del mitin se abren a las 2 p.m. del sábado y el expresidente tiene previsto subir al escenario a las 7 p.m. para lo que prometió sería «un gran anuncio». Trump ha estado insinuando que anunciará otra candidatura a la presidencia en las elecciones de 2024.
El Servicio Meteorológico Nacional dice que hay un 40 por ciento de probabilidades de lluvia para el sábado, pero eso no es suficiente para amortiguar los espíritus de los que planean asistir al mitin.
En Wellington, Trump promocionará al exasesor de la Casa Blanca Max Miller, que se postula contra su compañero republicano y congresista en ejercicio, Anthony Gonzalez, del distrito 16 de Ohio.
Gonzalez fue uno de los 10 congresistas del Partido Republicano que votaron a favor de la destitución de Trump tras los disturbios en el Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero.
El distrito de Gonzalez es parte del vecino condado de Cuyahoga, así como Wayne y partes de los condados de Medina, Summit, Portage y Stark. Ohio perderá uno de sus 16 distritos congresales después que se tracen nuevamente los límites a fines de este año debido a la pérdida de población del estado. Entonces el distrito podría entrar en el área de Wellington. El congresista Jim Jordan, que se espera asista al mitin, actualmente sirve a Wellington que es parte del Distrito 4.
Aunque Trump perdió ante el demócrata Joe Biden, los mítines son una señal de que no han desbaratado su deseo de volver a la presidencia. Su próximo mitin está previsto en Florida.
El jueves por la tarde, Cheri Diederich, de Elyria, estaba comprando dos nuevas camisetas de Trump en Special Effects Custom Printing, propiedad de Chris Goran, otra partidaria de Trump, en pleno centro de Wellington.
Diederich y Goran estaban emocionadas de que Trump esté en la ciudad y ambas dijeron que participarán en el mitin.
«Estoy muy emocionada», dijo Diederich. «Estoy shockeada. Cuando se anunció que Trump estaría en Wellington, me dije: ‘¿Qué?’ Yo estoy a favor de él y en contra de los demás».
«Yo espero que Donald Trump vuelva —y pronto, antes de que se haga más daño a nuestro país», añadió.
«Yo creo que es algo estupendo. Es algo popular. Esta es una ciudad histórica y yo diría que alrededor del 70 por ciento de los que estamos aquí somos conservadores. Me gusta Donald Trump y no me preocupa perder ningún negocio por ello. Cualquier negocio que pierda de la izquierda, lo gano con la derecha», dijo Goran en relación al mitin.
A principios de la semana, Goran empezó a promocionar la ropa de Trump en su página personal de Facebook, pero le bloquearon la página durante 24 horas y le advirtieron que no podía vender artículos en ella.
Cuando su amigo Bob Frantz, presentador de un programa conservador en la emisora WHK (1420-AM) de Cleveland, se enteró de lo sucedido a Goran, lo mencionó en su programa. Las ventas en la tienda de Goran aumentaron rápidamente.
«Este es un país libre», dijo Goran. «Tenemos derecho a la libertad de expresión y de reunión. Pero tenemos que volver a unirnos y trabajar juntos. Todos tenemos nuestras diferencias, pero no hay razón para que no podamos llevarnos bien».
Al otro lado de la calle se encuentra Fort’s Old Town Tavern, que ha sido una taberna desde 1895, menos los años de la Ley Seca. Su actual propietario, Robert Fortney, un residente registrado como independiente, dijo que no va a ir al mitin.
Fortney, residente de Wellington, pasó los primeros 20 años de su vida en la granja lechera de 350 acres de su familia y luego trabajó como soldador en la planta de Avon Lake de Ford Motor Co, durante 30 años. Es dueño de su restaurante desde hace 27 años.
Fortney dijo que solo desea que ambos partidos políticos dejen de trabajar para sí mismos y empiecen a hacerlo para el pueblo estadounidense.
«El dicho, ‘no preguntes lo que tu país puede hacer por ti, sino pregunta lo que tú puedes hacer por tu país’, se ha torcido en los últimos años», dijo Fortney. «Nuestros políticos, representantes estatales y congresistas, olvidaron que son elegidos para ayudar al país».
Admitiendo que le gustaban más las antiguas políticas de Trump que las nuevas del presidente Joe Biden, añadió que «el mitin del sábado va a ser un espectáculo interesante. No sé qué esperar».
La victoria de Trump en el condado de Lorain durante las elecciones de 2020 indicó que los tiempos están cambiando en una región que había sido un bastión demócrata durante más de medio siglo en el corazón marginal de Ohio.
Cuando Michelle Hung y David Moore fueron elegidos para servir como comisionados del condado de Lorain en las elecciones de noviembre de 2020, se marcó la primera vez en 60 años que dos de los tres comisionados fueran republicanos.
Entre los 217,492 votantes registrados en el condado de Lorain, 168,224 son independientes. Además hay 31,610 demócratas y 17,570 republicanos, según información de la Junta Electoral del Condado de Lorain.
Filosofando, Killinger señala una razón por la que cree que el péndulo político está empezando a oscilar finalmente de la izquierda a la derecha en el condado vecino al oeste del condado de Cuyahoga de Cleveland.
«El condado de Lorain ha sido siempre un bastión demócrata y eso se debía a los sindicatos», dijo Killinger. «Solía haber entre 12,000 y 14,000 personas que trabajaban en la planta siderúrgica de Lorain en los años 60, pero U.S. Steel detuvo gran parte de sus operaciones, y ahora, esa es una ciudad fantasma. Lorain también tenía una gran planta de ensamblaje de Ford, pero ya no existe. Entre Lorain y Elyria, no tenemos ninguna fábrica”.
La ciudad de Lorain vio el cierre de Thew Shovel y la pérdida de 2500 puestos de trabajo en 1983. La American Ship Building Co., propiedad del entonces propietario de los Yankees de Nueva York, George Steinbrenner, que llegó a emplear a 4500 personas, cerró al año siguiente.
En la década de 1970, la planta de montaje de Ford en Lorain llegó a tener el mayor sindicato de trabajadores de la automoción de Estados Unidos, con 7500 miembros y se enorgullecía de producir 61 vehículos por hora en la cadena de montaje.
En los años 80 y 90, U.S. Steel y Ford siguieron perdiendo puestos de trabajo en el sector manufacturero, algo que Trump había prometido traer de vuelta desde el extranjero durante sus cuatro años como presidente.
En la noche electoral de 2016 parecía que Trump había ganado el condado de Lorain por 300 votos. Luego, después que se contaron todos los votos provisionales, Trump perdió ante Hillary Clinton por 131 votos, dijo David Arredondo, presidente ejecutivo del Partido Republicano del Condado de Lorain el año pasado.
Arredondo fue vicepresidente del GOP del condado de Lorain durante los últimos 13 años, y también ha notado el cambio hacia la derecha en la región. Su hermano, Joel Arredondo, es demócrata y trabaja en el ayuntamiento de Lorain hace 13 años.
En general, él cree que se avecina un cambio en la composición política del condado de Lorain.
«Fuera de Lorain y Elyria, se está viendo una clase media diferente», dijo Arredondo. «Está pasando de ser una región manufacturera y agrícola de cuello azul a una de oficios cualificados, una mano de obra educada y con trabajos bien pagados».
«El mercado de la vivienda se está volviendo loco, y las cosas están mejorando con la situación socioeconómica del condado», añadió Arredondo. «Se construyeron muchas casas nuevas en Avon, Avon Lake y North Ridgeville, y eso también provocó un gran cambio. El condado de Lorain se convirtió en un lugar deseable para vivir».
Como muchos, David Arredondo está emocionado de que Trump venga a Wellington, por lo que también estará en el mitin. El ímpetu de la venida de Trump a Wellington a su vez derivó en algún tipo de recaudación de fondos para la campaña de Max Miller, destacó.
«Ha sido una locura», agregó a continuación en relación al rumor del mitin. “Viene gente de todo el país para esto. Esto es emocionante para nosotros”.
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