Esta es la cuarta parte de una serie de artículos que explora los efectos de la cancelación del oleoducto Keystone XL por parte del presidente Joe Biden.
PHILIP, S.D.— Varios pueblos y comunidades a lo largo de la ruta del oleoducto Keystone XL —que alguna vez fueron animados y prósperos debido a la oportunidad económica que esta infraestructura traía— se quedaron sin dinero y sin esperanza después que el proyecto fue descartado por el presidente Joe Biden, en su primer día en el cargo.
Uno de estos pueblos, en la zona rural de Dakota del Sur, realizó grandes inversiones en sus negocios para poder hacer frente a la afluencia de trabajadores que el proyecto le había traído. Algunas empresas incluso habían conseguido contratos con varias compañías que trabajaban en el oleoducto, pero ahora se quedaron muy endeudadas y se enfrentan a un futuro sombrío.
Los habitantes de Philip, un pueblo de menos de 900 habitantes, sabían que la construcción y el negocio extra eran temporales, pero también sabían que los ingresos que iban a generar tendrían efectos duraderos en su economía.
Tricia Burns es la propietaria de un popular centro de fitness en Philip llamado Ignite Wellness Studio, un lugar que frecuentaban muchos trabajadores de Keystone. La decisión de Biden afectó a su medio de vida de tres maneras distintas: en primer lugar, su gimnasio perdió aproximadamente 3000 dólares en ingresos mensuales recurrentes solo con la pérdida de socios; en segundo lugar, un rancho de su familia sufrió una «pérdida sustancial» debido al aumento de los costes de la energía y el combustible; y en tercer lugar, describió una «pérdida desgarradora» por no poder volver a ver a sus nuevos amigos, muchos de los cuales eran trabajadores del oleoducto que se vieron obligados a abandonar la ciudad tras ser despedidos.
«La devastación era tan evidente», dijo Burns a The Epoch Times. «No solo la pérdida de sus puestos de trabajo, sino el sombrío futuro del oficio por el que tanto trabajaron”.
«Derramamos muchas lágrimas cuando los trabajadores del oleoducto vinieron a despedirse para cancelar sus afiliaciones, sin saber cuál era su siguiente paso, pero sabiendo que Philip dejaba de ser su hogar», añadió.
Terry Cunha, portavoz de TC Energy Corp., dijo a The Epoch Times en enero que «como resultado de la revocación del permiso presidencial para Keystone XL, en las próximas semanas se perderán 1000 puestos de trabajo sindicalizados». Cunha no respondió cuando se le pidió detalles más concretos sobre los recortes de los puestos de trabajo.
Burns dijo que su primera reacción cuando Biden firmó el 20 de enero la orden ejecutiva que cancelaba el proyecto fue de «incredulidad seguida de ira». Luego empezó a aparecer la tristeza. A los 20 minutos de la firma del presidente, los trabajadores habían empezado a cancelar sus afiliaciones.
Aunque se siente bendecida por vivir entre personas que apoyan a sus empresas locales, Burns dijo que la preocupación por su futuro es «muy real». Esta ansiedad y el miedo se han convertido en un tema y un sentimiento casi diario entre su familia, sus amigos y su comunidad, ya que, según explicó, el crecimiento en los pueblos rurales basados en la agricultura como Philip es mínimo.
El oleoducto Keystone XL era un proyecto enorme que se esperaba que generara 3400 millones de dólares de crecimiento en el PIB de Estados Unidos, incluyendo millones en ingresos fiscales estatales y locales, según el Instituto de Energía Global de la Cámara de Estados Unidos.
Habría generado millones de dólares de oportunidades económicas para los habitantes de Dakota del Sur.
Muchos pueblos como Philip están desapareciendo, dijo Burns, al describir el oleoducto Keystone XL como una oportunidad que probablemente no volverán a ver en sus vidas.
«Realmente no podía creer que se pudiera firmar una orden ejecutiva —una que afectaría a toda nuestra nación— con poca o ninguna duda, en mi opinión», dijo.
Su indignación fue compartida por muchos en la comunidad local.
Pérdidas por goteo
El alcalde de Philip, Michael Vetter, describe al pueblo como una comunidad agrícola y ganadera con algo de manufactura a través de Scotchman Industries, un fabricante de equipos de metal, con un grupo pequeño pero sólido de pequeñas empresas. A diferencia de otros pueblos rurales de Estados Unidos, en realidad «no está muriendo, sino que se mantiene», dijo.
El alcalde dijo que quedó conmocionado tras la cancelación de Keystone y se preguntó cómo un presidente podía cerrar un proyecto de tal envergadura que ya había sido aprobado y estaba en marcha.
«Se habían concedido todos los permisos, se habían eliminado todos los trámites burocráticos y se habían pasado todos los obstáculos», dijo Vetter a The Epoch Times.
«No entiendo cómo un individuo puede detener arbitrariamente un proyecto. Una persona no debería tener tanto poder en Estados Unidos», dijo.
Ahora hay una legislación destinada a revocar la autoridad del permiso presidencial, que Biden utilizó para cerrar el oleoducto.
Algunas empresas de Philip habían firmado contratos con compañías que trabajaban en el oleoducto. Para cumplir sus compromisos, algunos propietarios realizaron importantes inversiones de capital en maquinaria e infraestructura, según Vetter.
El proyecto del oleoducto ofreció una oportunidad a muchos de los negocios del sector minorista y de servicios de la ciudad para obtener ingresos adicionales. Dado que el pueblo se mantiene y no crece, cualquier posibilidad de crecimiento es bienvenida.
Ahora, la pérdida de ingresos que se les niega a las pequeñas empresas provocó «un efecto de goteo en la comunidad a través de la pérdida de impuestos sobre las ventas», dijo Vetter.
«La comunidad también perderá una cantidad considerable de impuestos sobre la propiedad pagados por TC Energy durante la vida del oleoducto», dijo. «Sabíamos que la construcción era temporal, pero los ingresos que habría generado para nuestras pequeñas empresas habrían tenido efectos duraderos».
La orden ejecutiva de Biden afirma que el oleoducto KXL «perjudica el interés nacional de Estados Unidos», argumentando que el país se enfrenta a una «crisis climática». El gobierno de Biden hizo de la lucha contra el cambio climático una parte fundamental de su programa y habló a menudo de crear puestos de trabajo en el sector de las energías renovables y de reducir las emisiones.
A lo largo de la última década, Phillip fue testigo de cómo el proyecto se ponía en marcha y se detenía varias veces. Cada vez que el proyecto encontraba un obstáculo, era a discreción de un juez solitario o del propio presidente, dijo Vetter. Pero esta vez se siente diferente, ya que parece haber «menos esperanza con los trabajadores del oleoducto que abandonaron la zona».
«La ciudad de Philip perdurará, llevamos el espíritu pionero en la sangre, pero oportunidades perdidas como ésta lo hacen un poco más difícil», añadió.
Los empresarios de Dakota del Sur no se echan atrás sin luchar, y cada vez hacen oír más su voz. El 8 de febrero, los políticos organizaron una mesa redonda de una hora de duración con más de 20 empresarios del estado cuyos medios de vida se vieron afectados por el cierre del oleoducto.
Según Burns, la cancelación del oleoducto envía un mensaje global de «inestabilidad en nuestra nación y nuestra economía». Ella misma tiene el siguiente mensaje para el gobierno:
«Tómense el tiempo que este proyecto y la gente merecen», dijo. «Caminen por las calles, hablen con los empleados, hablen con los propietarios de las tierras, hablen con los empresarios. Hablen de verdad con la gente que está en las trincheras trabajando en este proyecto y que se ve afectada por la orden ejecutiva».
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