SAN JUAN, Puerto Rico— Puerto Rico activó la Guardia Nacional y canceló el inicio de clases en las escuelas públicas después que los meteorólogos advirtieron que el territorio estadounidense sería azotado por la Tormenta Tropical Ernesto formada en el Océano Atlántico el lunes.
Se emitieron avisos de tormenta tropical para Puerto Rico, Vieques, Culebra, las Islas Vírgenes de los EE. UU. y del Reino Unido, Antigua, Barbuda, Anguila, San Cristóbal, Nieves, Montserrat, Guadalupe, San Martín, San Bartolomé y San Martín.
La tormenta se encontraba a unas 230 millas (370 kilómetros) al este-sureste de Antigua a última hora del lunes. Tenía vientos máximos sostenidos de 40 mph (65 kph) y se movía hacia el oeste a 28 mph (44 kph). Ernesto es la quinta tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico.
Las autoridades en el Caribe francés dijeron que se esperaba que la tormenta empapara Guadalupe el lunes y pasara cerca de San Bartolomé y San Martín. El Centro Nacional de Huracanes informó que se prevé que Ernesto se mueva sobre o cerca de Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los EE. UU. y del Reino Unido el martes por la noche.
Los meteorólogos advirtieron que se espera que la tormenta provoque inundaciones y deslizamientos de tierra.
«No podemos bajar la guardia», dijo Nino Correa, comisionado de manejo de emergencias de Puerto Rico, en una conferencia de prensa.
El gobernador de Puerto Rico, Pedro Pierluisi, dijo que más de 340 refugios en toda la isla estarían disponibles si fuera necesario y que más de 200 miembros de la Guardia Nacional fueron activados.
Ernesto Morales, del Servicio Nacional de Meteorología en San Juan, indicó que se esperan entre seis y ocho pulgadas de lluvia, con cantidades mayores en áreas aisladas. También advirtió sobre ráfagas de viento de fuerza huracanada, ya que se espera que la tormenta impacte el noreste de Puerto Rico y atraviese el territorio estadounidense a última hora del martes y temprano el miércoles.
Instó a las personas a prepararse y mantenerse alerta debido a las incertidumbres en curso sobre el sistema que se aproxima.
«Esta trayectoria no está escrita en piedra y cambiará», dijo.
Los funcionarios también advirtieron que Ernesto causará apagones generalizados dado el frágil estado de la red eléctrica de Puerto Rico, la cual se encuentra en reconstrucción luego que el huracán María golpeara la isla en septiembre de 2017 como una tormenta de Categoría 4.
«Esa es una realidad», dijo Juan Saca, presidente de Luma Energy, una empresa privada que opera la transmisión y distribución de electricidad en Puerto Rico.
Los apagones también eran una preocupación en las vecinas Islas Vírgenes de los EE.UU. por razones similares. Incluso antes de que la tormenta se acercara, los funcionarios anunciaron apagones en toda la isla en St. John y St. Thomas.
El gobernador de las Islas Vírgenes de los EE.UU., Albert Bryan Jr., instó a las personas a tomarse la tormenta en serio.
«Esto es un simulacro para asegurarnos de que realmente estamos preparados», dijo, señalando que el pico de la temporada de huracanes aún está por venir.
Se espera que Ernesto se convierta en huracán a principios del jueves mientras gira hacia el norte hacia Bermudas, con algunos pronosticadores advirtiendo que podría fortalecerse en una tormenta mayor de Categoría 3.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica predijo una temporada de huracanes en el Atlántico por encima del promedio este año debido a las temperaturas oceánicas récord. Pronosticó de 17 a 25 tormentas con nombre y de cuatro a siete huracanes mayores de Categoría 3 o superior.
Por Dánica Coto.
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