Purdue Pharma se declaró culpable el martes de tres cargos penales, asumiendo formalmente la responsabilidad por su participación en una epidemia de opioides que ha contribuido a cientos de miles de muertes, pero también enfureciendo a los críticos que quieren que haya individuos que rindan cuentas, además de la empresa.
En una audiencia virtual con un juez federal en Newark, Nueva Jersey, el fabricante de oxicodona admitió haber obstaculizado los esfuerzos de la Administración de Control de Drogas de Estados Unidos (DEA) para combatir la crisis de adicciones.
Purdue reconoció que no había mantenido un programa efectivo para evitar que los medicamentos recetados fueran desviados al mercado negro, a pesar de que le había dicho a la DEA que sí tenía un programa de ese tipo. También reconoció que proporcionó información engañosa a la agencia como una forma de impulsar cuotas de fabricación para la empresa.
También admitió haber pagado a los médicos a través de un programa de impulsadores para inducirlos a recetar más sus analgésicos.
Además, admitió haber pagado a una compañía de registros médicos electrónicos para que enviara a los médicos información sobre los pacientes, animándolos a recetar opioides.
Las declaraciones de culpabilidad fueron presentadas por el presidente de la junta de Purdue, Steve Miller, en nombre de la empresa. Fueron parte de un acuerdo penal y civil anunciado el mes pasado entre la empresa con sede en Stamford, Connecticut y el Departamento de Justicia.
El acuerdo incluye USD 8300 millones en multas y confiscaciones, pero la compañía está comprometida con un pago directo al gobierno federal de solo una fracción de eso, USD 225 millones. La empresa farmacéutica pagaría la cantidad más pequeña siempre y cuando ejecute un acuerdo con los gobiernos estatales y locales y otras entidades que los demanden por el número de víctimas de la epidemia de opioides. Tal acuerdo deberá estar mediado por un tribunal federal de quiebras.
Los miembros de la acaudalada familia Sackler, dueños de la empresa, también acordaron pagar los 225 millones de dólares al gobierno federal para resolver los reclamos civiles. Hasta el momento no se han presentado cargos penales contra los miembros de la familia, aunque su acuerdo deja abierta la posibilidad de que eso ocurra en el futuro.
«Hacer que nuestra petición sea aceptada en la corte federal, y asumir la responsabilidad por la mala conducta en el pasado, es un paso esencial para preservar miles de millones de dólares de valor» por medio del acuerdo que se está buscando a través del tribunal de quiebras, dijo la compañía en una declaración.
“Continuamos trabajando incansablemente para generar apoyo adicional para el acuerdo de quiebra que se propuso, que dirigiría la abrumadora mayoría de los fondos del acuerdo a los gobiernos estatales, locales y tribales con el propósito de mitigar la crisis de los opioides”, se lee en el comunicado.
El alegato de Purdue a los delitos federales proporciona solo un pequeño consuelo para los defensores que quieren ver penas más severas para el fabricante de oxicodona y sus propietarios.
La actual crisis de sobredosis de drogas, que parece empeorar durante la pandemia de coronavirus, ha contribuido a la muerte de más de 470,000 estadounidenses en las últimas dos décadas, la mayoría de ellos por opioides, tanto legales como ilícitos.
Cynthia Munger, cuyo hijo se está recuperando de la adicción a los opioides después de que le recetaron oxicodona, hace más de una década, por una lesión en el hombro cuando se desempeñaba como jugador de béisbol de la escuela secundaria, se encuentra entre las activistas que presionan para que los propietarios de Purdue y los funcionarios de la compañía sean acusados de delitos.
“Hasta que hagamos eso y dejemos de acusar a las personas jurídicas (empresas) y no a las personas reales, nada cambiará”, dijo Munger, que vive en Wayne, Pensilvania.
Los fiscales generales de aproximadamente la mitad de los estados se opusieron al acuerdo federal, así como al acuerdo propuesto por la empresa en el tribunal de quiebras. En el caso de quiebra, Purdue ha propuesto transformarse en una corporación de beneficio público y sus ganancias ayudarán a abordar la crisis de opioides.
Los fiscales generales y algunos activistas están molestos porque, a pesar de que los Sackler renunciaron al control de la empresa, la familia sigue siendo rica y sus miembros no se enfrentarán a prisión u otras sanciones individuales.
Los activistas dicen que no hay diferencia entre las decisiones de la empresa y las de sus propietarios, que también controlaban el directorio de Purdue hasta los últimos años.
La semana pasada, como parte de una moción para obtener acceso a más documentos familiares, los fiscales generales, que se oponen a los acuerdos, presentaron documentos que colocan a los miembros de la familia Sackler como quienes impulsaron las ventas de oxicodona de la empresa Purdue, incluso cuando aumentaron las muertes relacionadas con los opioides.
Los nuevos documentos públicos incluyen correos electrónicos entre consultores de McKinsey & Corp. que fueron contratados por la empresa para ayudar a impulsar el negocio. Uno de los documentos, de 2008, un año después de que la empresa se declarara culpable por primera vez de delitos relacionados con los opioides, dice que los miembros de la junta, incluido un miembro de la familia Sackler, «lo ‘bendijo’ para que hiciera lo que crea necesario para ‘salvar el negocio'».
Otro correo electrónico interno de McKinsey detalla cómo se sentía un empleado de Purdue de nivel medio sobre la empresa. Ofrece más evidencia de que los Sackler fueron prácticos, diciendo: «Los hermanos que iniciaron la empresa veían a todos los empleados como los tipos que ‘cortan los setos’; los empleados deben hacer exactamente lo que se les pide y no decir demasiado».
Los documentos también describen a la compañía tratando de «sobrecargar» las ventas de opiáceos en 2013, ya que la reacción a la crisis de sobredosis estaba disminuyendo las prescripciones.
Por Geoff Mulvihill
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