Aunque es un resultado altamente improbable, existe la posibilidad de que el expresidente Donald Trump y la vicepresidenta Kamala Harris terminen empatados en el Colegio Electoral.
Según los términos establecidos en el Artículo II, Sección 1 de la Constitución de Estados Unidos, para ganar la presidencia, un candidato debe recibir más de la mitad de todos los votos electorales. En la actualidad, hay 538 votos electorales en total, lo que sitúa el umbral de la mayoría en 270 votos, que constituyen la mitad del total más uno.
Pero este año, varias configuraciones del mapa electoral podrían hacer que tanto Trump como Harris no alcancen este margen y terminen en un empate 269-269.
La situación no sería inédita en la historia de Estados Unidos. Las elecciones de 1800 y 1824 terminaron cada una sin una clara victoria electoral.
Pero aunque la Constitución prevé un remedio para esta situación, un resultado así podría plantear una crisis constitucional en el panorama político moderno, profundamente dividido.
He aquí cómo podría producirse un empate y qué ocurriría si se produjera.
¿Cómo podría ocurrir?
En dos instancias del pasado ninguno de los candidatos a la presidencia obtuvo la mayoría, con un resultado muy influido por la presencia de terceros partidos o por simples errores de procedimiento.
Actualmente, con la salida del candidato independiente, Robert F. Kennedy Jr., de la carrera, la contienda de 2024 está directamente entre Trump y Harris, con los candidatos de terceros partidos rondando el 1% en las encuestas.
Si Kennedy hubiera permanecido en la carrera y la elección fuera reñida, hipotéticamente, llevándose un solo Estado, podría haber evitado que cualquiera de los dos partidos ganara.
Pero con su decisión de abandonar su candidatura y apoyar a Trump, ahora no hay prácticamente ninguna posibilidad de que un candidato de un tercer partido gane un solo voto electoral.
En su lugar, la forma más probable de que esto ocurra sería que los candidatos recibieran un empate de 269-269 votos. Esto constituiría exactamente el 50% del colegio electoral para cada candidato, privando a ambos de los 270 votos necesarios para ganar.
En las elecciones actuales, innumerables configuraciones de estados y distritos podrían llevar a un resultado de empate.
La mayoría de los encuestadores consideran que los estados y distritos que están en juego en noviembre son el trío Rust belt formado por Wisconsin, Michigan y Pensilvania; los estados del Cinturón del Sol de Carolina del Norte, Georgia, Arizona y Nevada; y el 2º distrito electoral de Nebraska, que otorga un solo voto electoral.
Los gráficos de The Center for Politics, un grupo de análisis político no partidista, muestran varias configuraciones potenciales de estos estados que podrían llevar a un empate.
En general, tal escenario requeriría configuraciones regionales inusuales, como que el trío Rust Belt dividiera sus votos, lo que solo ha ocurrido tres veces en los últimos 50 años.
Otro camino posible, aunque improbable, es un esfuerzo en Nebraska para convertir el estado en un modelo electoral en el que el ganador se lo lleva todo, lo que prácticamente garantizaría a Trump un voto electoral adicional del 2º distrito electoral del estado, de tendencia azul.
En la actualidad, Nebraska concede dos votos electorales al ganador del estado y un voto adicional por cada distrito electoral que gane un candidato. Sin embargo, la iniciativa fracasó por ahora, después que el gobernador Jim Pillen anunció el 24 de septiembre que no va a convocar una sesión legislativa especial para votar sobre la medida citando la falta de apoyo legislativo.
¿Cómo se resolvería un empate?
En caso de empate, 269-269, ninguno de los candidatos alcanzaría el umbral constitucional para la victoria.
La Constitución describe muy claramente el proceso para tal eventualidad, denominada «elección contingente».
En concreto, si ninguno de los candidatos obtiene la mayoría de los votos electorales, el asunto pasa a la Cámara de Representantes entrante, que se reuniría por primera vez el 3 de enero, para determinar el ganador.
La votación se celebraría después de que la certificación de los votos electorales, por sesión conjunta, que tiene lugar el 6 de enero, confirme que ninguno de los candidatos obtuvo la mayoría.
Los legisladores no votarían individualmente, sino en bloque. Así, Nueva York tendría un solo voto, Wyoming tendría un solo voto, y así sucesivamente.
Cada delegación estatal realizaría una votación interna, y el candidato que obtuviera la mayoría recibiría el voto de esa delegación. Es muy probable que los legisladores voten en línea con su partido en una elección de este tipo, con algunas posibles excepciones.
Para ganar la presidencia en una elección contingente, el candidato debe recibir la mayoría de las delegaciones estatales con derecho a voto.
Sin embargo, la votación se realizaría entre los ganadores del 119º Congreso entrante, con algunos miembros recién elegidos. Esto hace difícil predecir la composición específica de las delegaciones estatales.
Ventaja del GOP
Un informe sobre el asunto elaborado por The Center for Politics concluyó que los republicanos tendrían probablemente una base más fuerte en una elección de este tipo que los demócratas: En la actualidad, los republicanos tienen mayorías relativamente seguras en 23 estados, mientras que los demócratas solo cuentan con 13 delegaciones estatales.
El informe califica otras tres delegaciones estatales como «probablemente republicanas» o «ligeramente republicanas». Los demócratas, por su parte, tienen otros cinco estados calificados como «probablemente» o «inclinados» a su favor.
Cinco estados, Michigan, Pennsylvania, Arizona, Maine y Alaska, están clasificados como «a cara o cruz».
Sin embargo, The Center for Politics sugiere que la representante Mary Peltola (D-Alaska) probablemente se enfrentaría a una presión significativa para votar por Trump, en línea con la probable elección presidencial del estado.
En Minnesota y Carolina del Norte, las delegaciones estatales de la Cámara de Representantes están actualmente divididas a partes iguales entre republicanos y demócratas. No está claro cómo afrontarían las delegaciones la situación si estuvieran divididas a partes iguales.
Aun así, el informe indica que los republicanos están muy bien situados para salir victoriosos si se celebraran unas elecciones contingentes. La inusual configuración de las elecciones contingentes podría garantizar que los republicanos mantuvieran la mayoría de las delegaciones estatales aunque perdieran el control de la Cámara de Representantes.
Elecciones contingentes anteriores
Este tipo de elecciones solo se han celebrado dos veces en Estados Unidos.
La primera vez fue en 1800, cuando el candidato a la vicepresidencia Aaron Burr recibió accidentalmente el mismo número de votos electorales que el candidato a la presidencia Thomas Jefferson.
En aquella época, los votos electorales para los dos cargos no se distinguían entre sí: el más votado se convertía en presidente y el segundo en vicepresidente. Una mala planificación por parte de los partidarios de Jefferson hizo que Burr, el candidato a la vicepresidencia, recibiera el mismo número de votos que Jefferson.
La Cámara de Representantes tuvo que realizar 36 votaciones antes de otorgar la presidencia a Jefferson, un punto muerto que se desbloqueó gracias a la intervención del antiguo rival de Jefferson, el exsecretario del Tesoro, Alexander Hamilton.
La segunda elección se produjo en 1824.
En esa carrera presidencial a cuatro bandas, Andrew Jackson recibió la mayor parte del voto popular y del voto electoral, mientras que John Quincy Adams quedó en segundo lugar y William Crawford en tercero. Sin embargo, como Jackson no consiguió la mayoría de los votos electorales, la carrera tuvo que ser decidida por la Cámara de Representantes.
El poderoso presidente de la Cámara de Representantes en aquel momento, Henry Clay —un aspirante que quedó en cuarto lugar— apoyó a John Quincy Adams, el segundo en votos electorales y populares. Clay se convirtió más tarde en secretario de Estado de Adams.
Jackson calificó esta controvertida decisión de «acuerdo corrupto» y provocó un intenso debate en la política estadounidense hasta que Jackson fue elegido presidente en 1828.
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