¿Qué pasa cuando te tomas un descanso de Facebook?

Para una vida más sana y feliz, puede intentar renunciar a algo: azúcar, chismes, apretar el botón de repetición. En estos días, muchas personas han dirigido su energía de superación personal a tratar de dejar las redes sociales, al menos temporalmente.

Decidí unirme a ellos. El lunes 18 de noviembre, a la 1 p.m., me embarqué en mi propio periodo sabático en Facebook e Instagram con fines de investigación, por supuesto. Admito que tenía curiosidad por saber cómo iba a pasar el tiempo extra y si todos los gurús del cabello rizado que sigo me estaban transmitiendo un complejo de inferioridad.

La desintoxicación digital es una tendencia que implica desconectarse de la tecnología, ya sea dejar el teléfono durante una caminata o pasar un fin de semana entero sin encender la computadora. «Vacaciones de Facebook» es una forma popular: según una encuesta de Pew, el 61 por ciento de los usuarios de Facebook se había abstenido deliberadamente de usar el sitio durante al menos varias semanas. Este sitio web incluso ofrece fotos de perfil gratuitas de «Gone Fishing» que puedes usar para que tus amigos cibernéticos sepan que estarás fuera unos días, una semana o un mes entero.

Algunas personas se toman un descanso de Facebook porque, como cualquier mal hábito, absorbe su tiempo y le resta importancia a otras cosas que podrían estar haciendo. Otros encuentran las fotos de la comida, las selfies glamorosas, y las guerras de palabras como un aburrimiento o una carga. En algún momento, el interminable volumen de fotos y mensajes puede llegar a ser agotador. Además, por supuesto, está la monumental cuestión de la privacidad.

Los recesos de Facebook son tan populares que los investigadores están estudiando lo que le sucede a la gente cuando se desconecta, y si esto puede resolver algunos de los problemas psicológicos que se atribuyen cada vez más a la tecnología. Están descubriendo que mientras que los descansos ayudan a algunas personas en ciertos aspectos, dañan a otras personas. Nuestra relación con Facebook, al parecer, se ha convertido en una situación de «No puedo vivir con él, no puedo vivir sin él». ¡Resultó ser el caso para mí!

Los pros y contras de un periodo sabático de Facebook

Tenía razones para no estar segura de cómo se desarrollaría mi periodo sabático en las redes sociales.

En un estudio realizado en 2018, los investigadores reclutaron a casi 140 personas de entre 18 y 40 años que pasaban un promedio de casi tres horas al día en Facebook. Alrededor de la mitad de ellos recibieron un desafío: abandonar Facebook durante cinco días. Cuando se les pidió que predijeran cómo sería la experiencia, los que se dieron por vencidos no fueron demasiado optimistas.

Sus predicciones eran correctas, pero solo en parte. Durante el transcurso del estudio, las personas que permanecieron en Facebook obtuvieron mayores beneficios en cuanto a la satisfacción que sentían con la vida. Pero bajo la superficie, algo positivo parecía estar sucediendo a los que abandonaron Facebook. Aunque no notaron ningún cambio en sus niveles de estrés, su cortisol (una hormona relacionada con el estrés que se midió antes y después del estudio) disminuyó. También pasaron casi dos horas más conectando con gente cara a cara el domingo durante el periodo del estudio, y mientras más tiempo pasaban con otras personas, mejor se sentían.

Yo tampoco noté ningún cambio psicológico importante como resultado de mi semana sabática. Pero, ¡misteriosamente!, encontré tiempo para escuchar un audiolibro de 11 horas.

Los participantes que abandonaron Facebook durante una semana en un estudio de 2019 también usaron el tiempo extra para hacer cosas diferentes, particularmente los hombres. En lugar de navegar por Facebook durante dos horas al día, los que no se dieron por vencidos tuvieron más tiempo para hacer ejercicio y cocinar alimentos más sanos en casa; también hicieron menos compras impulsivas y ahorraron más dinero. Durante el transcurso de la semana, los hombres que lo dejaron también sintieron menos depresión.

Al mismo tiempo, el estudio ilustró un papel importante que las redes sociales desempeñan en nuestro mundo moderno, y lo que la gente se pierde cuando las deja. Durante su receso de Facebook, la gente consumía menos noticias en las redes sociales en general. Obviamente se estaban perdiendo las noticias compartidas por sus amigos de Facebook, pero no parecían estar buscándolas en otra parte.

Otros estudios también han señalado algunos inconvenientes de tomar un descanso de Facebook. En otro artículo publicado este año, investigadores de los Emiratos Árabes Unidos pidieron a un grupo de estudiantes que abandonaran las redes sociales durante siete días, mientras que otro grupo se quedó como de costumbre. Al final de la semana, a los que abandonaron la red social les iba peor: estaban menos satisfechos con la vida, experimentaban mayores emociones negativas y se sentían más solos que las personas que habían permanecido conectadas.

Los investigadores especulan que esto podría deberse a la forma en que anunciaron el estudio. En experimentos anteriores le dijeron a la gente que tal vez tendrían que dejar las redes sociales para poder participar, pero en este no lo hicieron. Es posible que los participantes «no estuvieran dispuestos a abstenerse y, por lo tanto, fueran menos receptivos a este tipo de experiencias», escriben Zahir Vally y Caroline G. D’Souza.

En otras palabras, importa por qué lo deja: si es algo a lo que que le obligan o algo que elige después de una cuidadosa deliberación. También parece importar cómo era su experiencia digital antes de tomarse unas vacaciones. Cuanto más intensa y agridulce sea su vida en Facebook, más se beneficiará del tiempo libre.

En un estudio realizado en 2016 en Dinamarca, por ejemplo, los investigadores reclutaron a más de 1000 usuarios de Facebook que tenían un promedio de una hora al día en Facebook, conectados con 350 amigos. El grupo que se tomó un descanso de una semana en Facebook regresó rejuvenecido: estaban más satisfechos con la vida y experimentaban mayores emociones positivas al final en comparación con el grupo que no lo estaba.

Estos beneficios fueron particularmente pronunciados para los usuarios frecuentes de Facebook, las personas que experimentan mucha envidia y las personas que usan la red social de forma más pasiva (ver el contenido de otros usuarios pero no publicar el suyo propio). De hecho, los usuarios moderados y las personas que no experimentan demasiada envidia en Facebook no vieron ningún beneficio en absoluto.

De manera similar, un estudio de 2018 encontró que los estudiantes que abandonaron Facebook durante una semana redujeron su estrés aún más si habían sido adictos de antemano. En el estudio anterior, donde un sabático de Facebook alivió la depresión, fue particularmente útil para los hombres que estaban plagados de emociones negativas al usar el sitio.

Yo misma soy una usuaria bastante pasiva de las redes sociales, pero no frecuente, que es quizás la razón por la que mi pequeño experimento no tuvo un impacto dramático.

Cómo sacar el máximo provecho a sus vacaciones de Facebook

Si decide tomarse unas vacaciones de Facebook, ¿cómo se asegura de estar entre los que lo encuentran refrescante y relajante en lugar de debilitante? No ha habido suficiente investigación para responder esta pregunta de manera concluyente, pero un estudio de 2018 tiene algunas sugerencias.

En este artículo, los investigadores llevaron a cabo entrevistas en profundidad con seis personas en Australia que se habían tomado al menos un periodo sabático en Facebook de tres días o más. Preguntaron a la gente por qué se tomaron un descanso y cómo había afectado sus relaciones. Basados en estas discusiones, los investigadores identificaron tres factores que ayudaron a los participantes a aprovechar al máximo sus vacaciones en Facebook: comportamientos clave que pueden ayudarnos a mantenernos alejados de Facebook el tiempo suficiente para restablecer nuestros niveles de estrés y cambiar nuestros hábitos en torno a la tecnología.

1. Recuerde por qué está tomando un descanso. Presumiblemente, si se abstiene temporalmente de Facebook, notará algunas consecuencias menos que deseables que tiene en su vida. Tener en cuenta su motivación es útil cuando usted recibe un caso grave de FOMO (miedo a perderse algo, por sus siglas en inglés) en redes sociales o se siente tentado a abandonar su aventura.
2. Participe más en sus relaciones fuera de línea. Aislarse de Facebook puede hacer que se sienta solo y excluido, preguntándose qué planes están haciendo sus amigos sin usted. Redoblar sus relaciones de la vida real puede ayudar a asegurar que usted continúe sintiendo un sentido de conexión y pertenencia.
3. Observe los beneficios que está recibiendo. Aunque puede ser fácil concentrarse en lo que le falta, ayuda a prestar atención a lo que está ganando, como más tiempo para trabajar, hacer ejercicio o pasar el tiempo en persona.

Los jóvenes participantes a quienes los investigadores entrevistaron se habían tomado múltiples sabáticos en Facebook, creando un ciclo de fiesta y hambruna, siendo absorbidos por Facebook y luego exprimiéndose temporalmente. Esto llevó a los investigadores a la conclusión de que tomar un descanso de Facebook comienza como una forma de escapismo, tratando con el estrés de la tecnología simplemente evitándolo.

Pero al escapar, explican los investigadores, la gente comienza a reflexionar sobre cómo sus comportamientos relacionados con la tecnología están contribuyendo a su estrés. En un mundo ideal, un periodo sabático cambiaría la forma en que interactuamos con Facebook, lo que parecía, al menos para las mujeres del estudio. Algunas de ellas redujeron la lista de sus amigos, crearon una nueva cuenta con menos amigos o silenciaron las notificaciones en un intento de equilibrar su actividad social en línea con la enriquecedora vida fuera de ella que habían cultivado durante su descanso. De hecho, un estudio realizado en 2015 reveló que las personas que abandonan Facebook durante dos semanas reducen su uso a la mitad en la primera semana, de un promedio de 70 minutos al día a solo 33.

Para mi desintoxicación de las redes sociales, hice algunas excepciones: tuve que publicar en Facebook para mi trabajo, y una tarde usé Instagram para examinar fotos de comida de un restaurante en el que iba a comer. Continué usando Facebook Messenger, que es más como un servicio de mensajes de texto, en lugar de decirle fatigosamente a todos los que me manden un mensaje que no se molesten. Sabía que estaría escribiendo este artículo, y tengo mucha autodisciplina, pero incluso para mí fue difícil llegar al 100 por ciento.

La tecnología está tan entretejida en nuestras vidas que separarnos puede ser difícil. Para aquellos que logran cortar el cordón, a menudo es temporal. La promesa de la conexión nos puede atraer de nuevo al conocido mundo de los ping (herramientas de diagnóstico) y las fotos de perfil. Pero los hábitos son maleables. Si su base de referencia son un par de horas de navegación sin sentido por día y reduce eso a cero por un momento, es posible que pueda encontrar un punto medio feliz, al menos hasta sus próximas vacaciones de Facebook.

Kira M. Newman es la editora gerente del Greater Good Science Center. Este artículo fue publicado originalmente en la revista en línea Greater Good.

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