Desde hace tiempo se daba por hecho que Rafael Nadal, el legendario tenista español ganador de 22 títulos individuales de Grand Slam, colgaría la raqueta en un futuro no muy lejano. A juzgar por las declaraciones de Nadal en el pasado, su reciente historial de lesiones y el hecho de que competirá en el Abierto de Francia de 2024 después de que su lesión le hiciera perderse el torneo del año pasado, se especulaba con que Roland Garros podría ser su despedida final, similar a la de Serena Williams en el Abierto de Estados Unidos de 2022.
Sin embargo, Nadal, en la víspera del Abierto de Francia —que ha ganado 14 veces, un récord—, rechazó la idea de que esta aparición en Roland Garros sería su final. Durante una rueda de prensa previa al torneo, se le preguntó a Nadal si había decidido que éste sería su último Abierto de Francia.
«No hay que asumirlo», respondió Nadal, antes de señalar que físicamente se siente mejor que hace unas semanas en el Abierto de Italia, cuando perdió en sets corridos en la segunda ronda.
«Es muy posible que sea mi último Roland Garros. Pero si tengo que decirte que es al cien por cien mi último Roland Garros, lo siento pero no lo haré porque no puedo predecir lo que está sucediendo… De alguna manera, no quiero cerrar cien por cien la puerta».
A continuación, Nadal citó que sigue disfrutando jugar al tenis y que aprecia poder viajar con su familia. También dijo que antes, cuando se especulaba con que estaba cerca de poner fin a su carrera, no podía explorar la posibilidad de jugar al tenis sin limitaciones.
«Hoy, de alguna manera, no puedo garantizar que vaya a ser el último. Pero, por supuesto, hay una gran posibilidad», admitió Nadal ante los periodistas.
Todas estas especulaciones tienen su origen en las declaraciones del propio Nadal hace exactamente un año, cuando una lesión en los flexores de la cadera le hizo perderse el Abierto de Francia de 2023, la primera vez que no competía en Roland Garros desde que tenía 17 años en 2004.
«Mi objetivo y mi ambición es intentar parar y darme la oportunidad de disfrutar el año que viene», dijo Nadal en mayo de 2023. «Probablemente será mi último año en el circuito profesional».
«Mi idea y mi motivación es intentar disfrutar y despedirme de todos los torneos que han sido importantes para mí en mi carrera como tenista este año».
Las lesiones hicieron que Nadal no solo se perdiera el Abierto de Francia 2023, también se perdió Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos del año pasado. Solo jugó tres partidos en todo el año, ninguno después del Abierto de Australia de enero, y se sometió a una operación de cadera en junio de 2023. La inactividad de Nadal le hizo caer del top 10 del ranking por primera vez desde abril de 2005, poniendo fin así a la racha más larga entre los 10 primeros de la historia de la ATP. Nadal, que comenzó el año como número 2 del mundo, lo terminó en el puesto 670.
Nadal volvió a jugar en el Internacional de Brisbane en la primera semana de enero y tuvo un comienzo prometedor, eliminando en las dos primeras rondas al campeón del Abierto de Estados Unidos de 2020, Dominic Thiem, y al campeón de dobles del Abierto de Australia de 2023, Jason Kubler. Sin embargo, la lesión lo golpeó de nuevo, y esa misma cadera operada quirúrgicamente se resintió en su siguiente partido, que perdería ante Jordan Thompson. Nadal perdería algo más que el partido, ya que la lesión le hizo perderse el primer grande del año, el Abierto de Australia.
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