El Dr. Anthony Fauci, miembro del Grupo de Trabajo sobre el Coronavirus de la Casa Blanca y principal experto en enfermedades infecciosas de la nación, se enfrentó a un senador el martes sobre cuándo deberían reabrir las escuelas en EE.UU., reconociendo que él no tiene la última palabra sobre las decisiones relacionadas con la pandemia pero advirtiendo sobre ser «arrogantes» sobre el peligro para los niños.
El senador Rand Paul (R-Ky.), dijo ante el comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado, que es probable que algunas predicciones hechas por los expertos sobre el trayecto que seguirá la pandemia sean erróneas y desafió el juicio sobre extender los cierres de escuelas.
«Podemos escuchar su consejo, pero hay gente del otro lado que está diciendo ‘No va a haber un nuevo brote y podemos abrir la economía con seguridad’. Los hechos lo confirmarán», dijo Paul durante el testimonio de Fauci ante el comité del Senado.
«Si mantenemos a los niños fuera de la escuela durante otro año, lo que va a suceder es que los niños pobres y desfavorecidos que no tienen un padre que pueda enseñarles en casa no van a aprender durante un año completo», dijo el senador, añadiendo que creía que sería un «gran error si no abrimos las escuelas en otoño».
«Por mucho que lo respeto, Dr. Fauci, no creo que usted tenga la última palabra», dijo Paul. «No creo que usted sea la única persona que toma una decisión».
Fauci respondió a Paul. «Nunca me he hecho pasar por el que tenga la última palabra, o el que tiene la única voz en esto».
«Soy un científico, un médico y un funcionario de salud pública. Doy consejos de acuerdo a la mejor evidencia científica», dijo Fauci. «No doy consejos sobre cosas económicas. No doy consejos sobre nada que no sea la salud pública».
Fauci advirtió luego que no había que sacar conclusiones precipitadas sobre un virus respecto al cual la comunidad científica todavía tiene puntos ciegos.
«No sabemos todo sobre este virus», dijo Fauci. «Además es mejor que seamos muy cuidadosos, particularmente cuando se trata de niños».
«Creo que es mejor que tengamos cuidado de no ser arrogantes al pensar que los niños son completamente inmunes a los efectos nocivos», dijo Fauci.
Fauci se refirió a un raro síndrome inflamatorio que se cree que está relacionado con COVID-19, que ha matado al menos a tres niños en Nueva York y ha afectado a docenas de otros. El síndrome comparte síntomas con el shock tóxico y la enfermedad de Kawasaki, que puede causar inflamación de las arterias del corazón.
«Tienen razón en las cifras de que los niños, en general, lo hacen mucho, mucho mejor que los adultos y los ancianos y, en particular los que tienen afecciones subyacentes», dijo Fauci, y añadió: «Pero soy muy cuidadoso–y espero que humilde–no lo sé todo sobre esta enfermedad y por eso soy reservado en hacer predicciones amplias».
Paul también cuestionó la exactitud de los modelos que predicen la trayectoria de la pandemia, citando el ejemplo de Suecia.
Las muertes per cápita debidas al virus han sido más altas en Suecia que en los países vecinos de Dinamarca, Noruega y Finlandia, que tienen restricciones estrictas. Sin embargo, los recuentos de COVID-19 en Suecia han sido más bajos que en Gran Bretaña, Francia y España, países que han impuesto severas restricciones.
«Necesitamos observar con una mente abierta lo que sucedió en Suecia, donde los niños siguieron yendo a la escuela», dijo Paul, refiriéndose al enfoque más relajado del país nórdico ante el brote, que consistía en proteger a los vulnerables y aislar a los enfermos, y aconsejar a la gente que se distanciara socialmente, en lugar de cerrar la economía.
«No creo que haya alguien diciendo que lo que sucedió en Suecia es un resultado inaceptable. La gente está intrigada por ello, y nosotros deberíamos estarlo», dijo Paul.
Si bien reconoció la naturaleza mortal del virus, Paul destacó las bajas tasas de infección y mortalidad en muchas partes de Estados Unidos e instó a que se adoptara un enfoque menos centralizado para levantar los cierres, teniendo en cuenta las características específicas de cada distrito escolar.
«Fuera de Nueva Inglaterra, hemos tenido un curso relativamente benigno para este virus en todo el país y creo que el hecho de que tengamos una estrategia nacional, que nadie vaya a la escuela, es algo ridículo», dijo.
Mientras continúan las discusiones sobre cuándo es seguro reabrir las escuelas ante la pandemia, varios estudios sugieren que los niños no solo son menos susceptibles a las infecciones por COVID-19 sino que también podrían estar lejos de ser los «súper esparcidores» silenciosos del virus, como algunos temen que pueda ser.
El científico islandés Kári Stefánsson, quien estudió la propagación de COVID-19 en su país, dijo al medio Science Museum Group en una entrevista en abril, que su investigación no reveló ni un solo caso de un niño en Islandia que infectara a sus padres.
«Los niños menores de 10 años tienen menos probabilidades de infectarse que los adultos, y si se infectan, tienen menos probabilidades de enfermarse gravemente», dijo Stefánsson en la entrevista, que tuvo lugar poco después de la publicación del estudio del que fue coautor en The New England Journal of Medicine. «Lo interesante es que, incluso si los niños se infectan, es menos probable que transmitan la enfermedad a otros, como los adultos. No hemos encontrado ni un solo caso de un niño infectando a sus padres».
Si las conclusiones de Islandia son acertadas, eso sugeriría que los niños pueden no correr un alto riesgo de infección por la exposición entre ellos. Las conclusiones también implican que los maestros pueden igualmente ser menos propensos a contagiarse del virus de sus alumnos.
Reuters contribuyó a este informe.
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