Una infección rara pero potencialmente mortal, apodada «hongo negro» por los médicos indios, parece ser más frecuente entre los pacientes con el virus del PCCh en la segunda nación más poblada del mundo, según los informes.
La infección, denominada mucormicosis, está causada por un grupo de mohos llamados mucormicetos que se encuentran sobre todo en el suelo y están asociados a la materia orgánica en descomposición, como hojas y madera en descomposición, pilas de abono y estiércol de animales, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
El Dr. Bhakti Hansoti, profesor asociado del departamento de medicina de urgencias y salud internacional de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins, dijo a USA Today que en el último mes se han registrado decenas de miles de casos de mucormicosis en la India, en comparación con solo un puñado en la última década. «Hemos visto que esto se ha disparado en las últimas semanas», dijo.
Hansoti añadió que los síntomas de la enfermedad suelen aparecer entre dos y tres semanas después de que una persona se infecte con el virus del PCCh (Partido Comunista Chino). Según los datos de la Universidad Johns Hopkins, en India se han registrado 362,727 nuevos casos y 4120 nuevas muertes por el virus del PCCh hasta el 12 de mayo.
Los casos de la infección fúngica en pacientes recuperados del virus del PCCh son «casi cuatro o cinco veces más que los registrados antes de la pandemia», afirmó Atul Patel, especialista en enfermedades infecciosas con sede en Ahmedabad (Gujarat) y miembro de la plantilla estatal COVID-19, informó la Agence France-Presse.
Según la agencia de noticias, citando datos de los hospitales estatales, se han registrado al menos 300 casos en cuatro ciudades —Ahmedabad entre ellas— solo en Gujarat. En el estado occidental indio de Maharashtra, donde se encuentra Mumbai, se han registrado unos 300 casos, dijo a la AFP Khusrav Bajan, miembro del grupo de trabajo COVID-19 del estado.
Dependiendo de dónde crezca el hongo, tiene la capacidad de atacar la piel, los pulmones, el sistema digestivo, el cerebro o las zonas que rodean los senos paranasales, y puede corroer las estructuras faciales, como la nariz, la boca y los ojos. El hongo tiene más probabilidades de causar una infección en quienes tienen el sistema inmunitario debilitado. Las personas pueden entrar en contacto con el hongo directamente a través de un corte o un traumatismo en la piel, o indirectamente al respirar las esporas del hongo.
Los síntomas de la mucormicosis pueden incluir dolor de cabeza, congestión nasal o de los senos paranasales y dolor debido a las lesiones negras en el puente nasal o la boca. Otras personas pueden experimentar más síntomas relacionados con los pulmones, como fiebre, dolor en el pecho y dificultad para respirar.
Como la India se enfrenta a una escasez de oxígeno médico —un tratamiento que puede aliviar la falta de oxígeno en la sangre debido a la neumonía tras la infección por el virus del PCCh-, se están recetando esteroides a muchos pacientes como tratamiento para el virus. Los esteroides pueden reducir la respuesta hiperinflamatoria que surge de COVID-19 y pueden ayudar a las personas con dificultades respiratorias. Pero los esteroides también debilitan el sistema inmunitario de la persona, lo que la hace más vulnerable a la infección por el moho mucormycetes, dijo Hansoti a USA Today,
Añadió que la diabetes es un factor de riesgo primordial para infectarse con el «hongo negro». Hasta el 75 por ciento de los casos de mucormicosis se dan en pacientes con el virus del PCCh y con diabetes, dijo, y añadió que, debido a la falta de pruebas rutinarias, hay una alta prevalencia de diabetes no controlada en India.
El 9 de mayo, el Ministerio de Sanidad indio compartió un aviso publicado por primera vez por el Consejo Indio de Investigación Médica, financiado por el gobierno, sobre cómo tratar la infección. «La mucormicosis —si no se cuida— puede ser mortal», dice parte del aviso. Las recomendaciones incluyen continuar con las prácticas de higiene personal, tener cuidado al manipular tierra y otros materiales húmedos que puedan contener hongos, y dejar de tomar esteroides u otros medicamentos que supriman el sistema inmunitario lo antes posible.
La tasa de mortalidad general de la infección fúngica es de aproximadamente el 50 por ciento, pero el diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden aumentar las posibilidades de supervivencia, según los CDC. La afección se trata con ciertos medicamentos antimicóticos de venta con receta, y puede ser necesaria una intervención quirúrgica para eliminar cualquier tejido corporal infectado.
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