Para los niños de todo el mundo, una de las muchas alegrías de la temporada navideña es anticipar la llegada de Santa Claus y su viaje para entregar los regalos que esperan bajo el árbol en la mañana de Navidad.
Con más de 2 mil millones de hogares alrededor del mundo y solo un tiempo limitado para completar la tarea, el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD) brindó a los niños la oportunidad de no solo seguir el progreso de Santa en tiempo real, sino también participar en la acción.
Durante 24 horas al día, 7 días a la semana, 365 días al año, el NORAD «defiende la patria a través de la alerta aeroespacial, el control aeroespacial y la alerta marítima para América del Norte». Pero el 24 de diciembre, la organización hace de su misión el rastrear la ubicación de Santa.
A través del sistema de radar «North Warning» de NORAD, que abarca 47 instalaciones, junto con satélites y aviones de combate, la organización se asegura de revisar cuidadosamente el radar en busca de indicios de que Santa Claus salió del Polo Norte.
Cada año, más de 100,000 niños llaman al NORAD en Colorado Springs, donde voluntarios están disponibles en la víspera de Navidad para responder cualquier pregunta relacionada con Santa o las fiestas, en varios idiomas.
Además, a través de su sitio web, el NORAD ofrece el Village Virtual del Polo Norte de Santa, así como una cuenta regresiva para las fiestas, juegos, un cine, música navideña y una tienda en línea.
Bob Sommers, un contratista civil y voluntario de NORAD, le dijo a The Associated Press que a menudo se encuentra con niños que llaman llenos de alegría y que prioriza decirles que deben irse a dormir antes de que Santa llegue.
«Hay gritos, risas y carcajadas», dijo Sommers.
El rastreador también ofrece datos curiosos sobre el viaje de Santa, incluyendo la velocidad a la que viaja su trineo, cuántas paradas hizo hasta ahora y cuántos regalos le quedan, haciendo que la experiencia sea interactiva para los niños ansiosos.
En una entrevista, el Sargento Mayor Principal John G. Storms del Comando NORAD y USNORTHCOM, Líder Alistado Superior de la Comandancia, dijo que es su primer año siguiendo a Santa y está ansioso por ver cómo se utiliza el sistema, que protege a América del Norte todos los días, para motivos tan alegres.
«Estoy realmente emocionado de tener la oportunidad de participar y lo que más espero es la interacción con todos los ciudadanos que difunden alegría durante las fiestas».
Orígenes del rastreo de Santa
La tradición comenzó en 1955, durante la era de la Guerra Fría, luego que el anuncio de una tienda imprimiera por error el número de teléfono equivocado para que los niños llamaran a Santa Claus.
Un niño terminó llamando al «Comando de Defensa Aérea Continental», que ahora es NORAD, pidiendo hablar con Santa Claus (San Nicolás) mientras recitaba su lista de deseos.
El Coronel Harry Shoup, un oficial de turno, decidió seguir la llamada equivocada y tranquilizó al niño, asegurándole que mantendría un ojo en su ubicación a través de su sistema de radar.
A partir de ese momento, 50 personas más llamaron al día y nació una nueva tradición. Combinando un poco de magia navideña y tecnología, el NORAD continúa trayendo alegría, espíritu navideño y emoción para que los niños de todo el mundo lo esperen con ilusión.
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