Después de escuchar las preocupaciones de residentes de áreas remotas temerosos de quedarse incomunicados, el 20 de junio reguladores estatales dijeron que AT&T debe seguir proporcionando servicio telefónico de línea fija a las áreas rurales de California.
La Comisión de Servicios Públicos de California votó para rechazar una propuesta de AT&T de retirarse como proveedor de último recurso, lo que significa que el estado requiere que la empresa ofrezca servicios básicos de comunicación para todos los residentes en ciertas áreas de cobertura, después de recibir miles de comentarios públicos que indicaban que sus servicios de línea fija son la única opción para algunos residentes rurales.
«Nuestra votación para rechazar la solicitud de AT&T dejó claro que protegeremos el acceso de los clientes al servicio telefónico básico, sin importar dónde vivan, su nivel de ingresos o acceso a otras formas de comunicación», dijo el comisionado John Reynolds durante la audiencia.
«Nuestras normas fueron diseñadas para proporcionar esa garantía, y la solicitud de AT&T no cumplió con nuestras normas».
AT&T es el mayor proveedor de último recurso en el estado, proporcionando la mayoría de los servicios básicos a través de líneas telefónicas de cobre, pero la empresa buscaba la capacidad de dejar de mantener y servir algunas áreas en 53 de los 58 condados de California.
La ley estatal requiere que al menos un proveedor garantice un servicio confiable para asegurar que todos los californianos tengan acceso telefónico. Las subvenciones estatales ayudan a cubrir los gastos.
Los comisionados dijeron que un problema con la solicitud de la compañía telefónica era la falta de proveedores de reemplazo o acceso confiable para aquellos que quedarían sin servicio si AT&T se retiraba.
«El rechazo de la solicitud de AT&T subraya la importancia crítica de garantizar el acceso universal a servicios de telecomunicaciones esenciales para todos los californianos», decía un comunicado de prensa de la comisión de servicios públicos del 20 de junio. «Específicamente, AT&T no demostró la disponibilidad de proveedores de reemplazo dispuestos y capaces de servir».
Cualquier tecnología, incluyendo cobre, fibra, cable e inalámbrica, entre otras, puede utilizarse para proporcionar acceso confiable al 911 y otros servicios telefónicos, pero en ubicaciones montañosas y remotas, los servicios celulares y los basados en internet siguen siendo inaccesibles para hasta 580,000 californianos que dependen de líneas telefónicas de cobre, según documentos presentados ante la comisión por el condado de Marin.
Una congresista de California elogió la votación de la comisión. «La comisión de servicios públicos tomó la decisión correcta de exigir a AT&T que cumpla su promesa y obligación de proporcionar servicio telefónico a nuestros constituyentes en áreas con servicio celular poco confiable», escribió la representante Anna G. Eshoo el 20 de junio en X. «Si la única opción para proporcionar este servicio de último recurso es a través de líneas telefónicas de cobre, entonces AT&T debe proporcionar y mantener estas».
Dobby Summer, residente rural sin otra opción que una línea telefónica tradicional en su hogar de más de 50 años en el condado de Mendocino, al norte de California, llamó durante la audiencia pidiendo a los comisionados que desestimaran la solicitud de la compañía. «Como una persona mayor discapacitada, es mi línea de vida y la necesito», dijo.
Sus comentarios reflejaron los más de 5,000 recibidos durante horas de audiencias y ocho eventos de divulgación pública en todo el estado, según el comunicado de prensa de la comisión.
Varios residentes rurales y costeros dijeron a The Epoch Times que las líneas telefónicas son su único medio de comunicación con familiares y para servicios esenciales. También expresaron temor por su seguridad en una emergencia si no tuvieran acceso a un teléfono.
«Los incendios forestales podrían comenzar en cualquier momento, y si no podemos alertar a nuestros vecinos o llamar al departamento de bomberos, podría ser una situación muy peligrosa», dijo Warren Ware, residente de Potter Valley que vive con su esposa en las estribaciones del norte de California, a millas del servicio celular confiable más cercano. «Los que vivimos aquí necesitamos estas líneas telefónicas».
Aunque se rechazó la propuesta de AT&T, la decisión no requiere necesariamente que la empresa continúe ofreciendo servicios de línea fija, aunque antes de que se retiren los cables de cobre, las inversiones en opciones celulares u otras tendrían que mejorar la disponibilidad para cubrir sus obligaciones.
Observando los cambios en la industria de las telecomunicaciones en los casi 30 años desde que se promulgaron las regulaciones del proveedor de último recurso existente en 1996, los comisionados también iniciaron un nuevo proceso de creación de reglas.
Según la comisión, esto es necesario para adaptarse a los mercados y tecnologías en evolución y servir mejor a empresas y consumidores.
«Durante casi 30 años, las reglas del proveedor de último recurso han sido esenciales para garantizar el servicio telefónico universal en California», dijo Alice Reynolds, presidenta de la comisión de servicios públicos. «Esta nueva creación de reglas ofrece la oportunidad de actualizar las reglas y de satisfacer mejor las necesidades de los californianos y de cumplir con los objetivos de banda ancha para todos del estado».
También podría complicar el asunto una nueva enmienda legislativa, la Ley de la Asamblea 2797, presentada por la asambleísta Tina McKinnor, que permitiría a los proveedores de último recurso interrumpir su servicio en ciertos casos.
La compañía telefónica dijo que está colaborando con los legisladores en el proyecto de ley para crear un camino sostenible hacia adelante.
«Ningún cliente se quedará sin servicios de voz y 911. Estamos enfocados en la legislación presentada en California, que incluye importantes protecciones, salvaguardas y divulgación para los consumidores, y no afecta a nuestros clientes en ubicaciones rurales», dijo Mark Blakeman, presidente de AT&T California, en un comunicado enviado por correo electrónico a The Epoch Times el 21 de junio.
«Estamos completamente comprometidos en mantener conectados a nuestros clientes mientras trabajamos con los líderes estatales en políticas que creen una transición reflexiva que lleve comunicaciones modernas a todos los californianos».
El proyecto de ley actualmente está esperando una audiencia del Comité de Energía, Servicios Públicos y Comunicaciones del Senado.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
