La Reserva Federal hizo algo que no había hecho desde el inicio de la pandemia de coronavirus. El jefe del mayor sindicato de trabajadores marítimos de Norteamérica amenazó con «paralizar» la economía con piquetes. La inflación resurgió, se desvaneció y resurgió.
2024 fue un año muy movido para las empresas estadounidenses y las economías de Estados Unidos y del mundo.
¿Qué ocurrió?
La Fed recorta las tasas de interés
Por primera vez en más de cuatro años, la Reserva Federal recortó las tasas de interés, que estaban en su nivel más alto en 23 años. En la reunión de septiembre del Comité Federal de Mercado Abierto (FOMC), el banco central estadounidense inició su esperado ciclo de relajación con un recorte de tipos de medio punto. Los funcionarios siguieron con otros dos recortes de un cuarto de punto, terminando el año con la reducción de la tasa de referencia de los fondos federales en un 1 por ciento a un rango de 4.25 y 4.5 por ciento.
Los mercados financieros esperaban ampliamente que la medida se produjera cuando el presidente de la Fed, Jerome Powell, pronunció su discurso de apertura en el simposio económico anual de Jackson Hole en agosto.
«Ha llegado el momento de ajustar la política», dijo. «La dirección del viaje está clara, y el momento y el ritmo de los recortes de tipos dependerán de los datos entrantes, la evolución de las perspectivas y el equilibrio de riesgos».
800,000 empleos menos
En agosto, la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) publicó las revisiones anuales de referencia correspondientes a los 12 meses finalizados en marzo. El informe mostró que la economía añadió 818,000 puestos de trabajo menos de los comunicados inicialmente, el mayor ajuste negativo desde la crisis financiera mundial. El ajuste significó que el país creó unos 2.1 millones de puestos, frente a los aproximadamente 2.9 millones de nuevos empleos.
La administración estadounidense se encogió de hombros ante los datos. El principal asesor económico de la Casa Blanca, Jared Bernstein, le dijo a la prensa que la estimación «no cambia el hecho de que la recuperación del empleo ha sido y sigue siendo históricamente fuerte, con sólidos aumentos de empleo y salarios, un fuerte gasto de los consumidores y una creación récord de pequeñas empresas».
El BLS publicará la próxima serie de revisiones del empleo en febrero.
Récords bursátiles
Este año será uno de los mejores en la historia de Wall Street, ya que los principales índices de referencia, desde el Promedio Industrial Dow Jones de primera línea hasta el Índice Compuesto Nasdaq de gran presencia tecnológica, han registrado docenas de máximos históricos en 2024.
Varios factores han impulsado esta racha alcista: La victoria del presidente electo Donald Trump, los recortes de tipos de interés de la Fed, la resistencia de la economía estadounidense, la moda de la inteligencia artificial y la ampliación del mercado de valores más allá de la tecnología.
Los problemas y dificultades de la inflación
La inflación comenzó los tres primeros meses de 2024 con una tendencia al alza. En los meses siguientes, las presiones sobre los precios volvieron a disminuir, dando un suspiro de alivio a las autoridades monetarias. Sin embargo, la llama de la inflación puede haberse reavivado en la recta final del año. Los tres informes clave sobre inflación —el índice de precios de consumo (IPC), el índice de precios de producción (IPP) y el índice de precios del gasto de consumo personal (PCE), preferido por la Reserva Federal— han subido desde que el banco central empezó a recortar los tipos de interés en septiembre.
Aunque los responsables de la Fed son optimistas y creen que se trata de un mero bache en el camino hacia la consecución del objetivo de inflación del 2 por ciento fijado por la institución, un coro de economistas teme que la inflación sea rígida y persistente y se mantenga elevada de cara a 2025.
Quiebra de Spirit Airlines
Spirit Airlines se acogió al Capítulo 11 de la Ley de Quiebras en noviembre debido al aumento de sus deudas y la disminución de sus ingresos. La aerolínea tampoco pudo finalizar las fusiones con Frontier Airlines y JetBlue Airways.
A pesar de la quiebra, la compañía seguirá operando. Durante el procedimiento de quiebra, Spirit obtuvo 300 millones de dólares en financiación de deudor en posesión y 350 millones de dólares en inversión de capital.
Conflictos laborales en Estados Unidos
Es justo concluir que 2024 continuó la agitación laboral de 2023. Estados Unidos experimenta su agitación laboral más grave en décadas.
Los dos acontecimientos más notables se produjeron en los puertos y fábricas de la Costa Este.
En primer lugar, más de 50,000 estibadores y trabajadores portuarios abandonaron sus puestos de trabajo el 1 de octubre en protesta por los salarios, las prestaciones de jubilación y el temor a la automatización. La Asociación Internacional de Estibadores (ILA), el mayor sindicato de trabajadores marítimos de Norteamérica, cerró los puertos de la costa atlántica y del Golfo por primera vez en 47 años. Sin embargo, la huelga portuaria duró tres días después de que la dirección del sindicato y la Alianza Marítima de Estados Unidos llegaran a un acuerdo provisional para volver a la mesa de negociación.
Si la huelga hubiera durado más de una semana, los economistas advirtieron que habría causado graves daños económicos, ya que habría afectado a miles de millones de dólares en volúmenes comerciales diarios.
En segundo lugar, los trabajadores de la fábrica de Boeing se declararon en huelga en septiembre después de que más de 33,000 maquinistas rechazaran una oferta contractual de aumento salarial del 25 por ciento en cuatro años. La huelga duró siete semanas y terminó el 4 de noviembre, cuando la empresa propuso un nuevo contrato con un aumento salarial del 38 por ciento en cuatro años y mayores prestaciones. Aun así, la huelga tuvo consecuencias duraderas tanto para el gigante aeroespacial como para la economía en general.
El año 2025 puede ser testigo de más acciones laborales, con numerosos trabajadores de Amazon, personal de hostelería de Las Vegas y baristas de Starbucks ya en las líneas de piquete a medida que se acerca la temporada de vacaciones.
Volatilidad de los precios del petróleo
El West Texas Intermediate (WTI), la referencia estadounidense para los precios del petróleo, tuvo un comienzo excepcional en los primeros cuatro meses de 2024, subiendo de 69 a 87 dólares por barril en la Bolsa Mercantil de Nueva York. Sin embargo, los precios del petróleo tendieron a la baja en los meses siguientes y borraron todas sus ganancias.
Los precios del crudo subieron varias veces a lo largo del año, impulsados por las tensiones en Medio Oriente. Estos repuntes de corta duración dieron lugar a una importante caída cuando los riesgos geopolíticos disminuyeron.
El petróleo se ha enfrentado a presiones en la dinámica de oferta y demanda.
Desde el punto de vista de la oferta, la producción de crudo estadounidense se encuentra en niveles récord, por encima de los 13 millones de barriles diarios. Además, la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y sus aliados, la OPEP+, han pospuesto continuamente las subidas de la producción para sostener los precios.
En cuanto a la demanda, la economía china se ha parado en seco, lo que es una noticia bajista para los mercados energéticos, ya que es el mayor importador de petróleo del mundo.
Aranceles Trump 2.0
A las pocas semanas de ganar las elecciones de noviembre, Trump amenazó con imponer aranceles del 25 por ciento a Canadá y México en el primer día de su gobierno a menos que frenaran el flujo de drogas y migrantes a través de sus fronteras. Trump también advirtió que impondría un gravamen adicional del 10 por ciento, «por encima de cualquier arancel adicional», a China hasta que Beijing tomara medidas drásticas contra el contrabando de fentanilo.
El presidente electo no se detuvo ahí. También prometió imponer aranceles a los países que participan en la campaña mundial de desdolarización, una amenaza dirigida a la coalición BRICS. Se trata de un grupo de países formado por Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica —Egipto, Etiopía, Irán y Emiratos Árabes Unidos se han unido recientemente— que ha emprendido iniciativas contra el dólar.
Durante la campaña electoral, Trump habló con entusiasmo de esta táctica negociadora.
«Para mí, la palabra más bonita del mundo en el diccionario es aranceles. Es mi palabra favorita. Necesita una empresa de relaciones públicas. Si voy a ser presidente de este país, voy a poner un arancel del 100, 200, 2000 por ciento», dijo Trump en octubre en el Club Económico de Chicago.
Caída del sistema informático de Crowdstrike Global
El pasado verano, una actualización defectuosa del software de seguridad Falcon Sensor de CrowdStrike provocó un apagón internacional que afectó a 8.5 millones de ordenadores y causó daños económicos por valor de unos 10,000 millones de dólares. La actualización causó problemas en los sistemas Microsoft Windows, afectando a varios sectores, como el transporte aéreo, las finanzas, los servicios gubernamentales y la sanidad.
CrowdStrike solucionó la situación en cuestión de horas, aunque muchos sistemas necesitaron actualizaciones manuales que prolongaron la interrupción.
Ralentización de la economía china
La economía china crece, pero por debajo de lo previsto. La desaceleración ha provocado deflación, lo que indica una disminución de la demanda interna.
«Casi todos los observadores de China coinciden en que la economía se encuentra en una tendencia de crecimiento estructural a la baja, citando el envejecimiento demográfico, la disminución de los rendimientos del capital y el aumento de los riesgos de tensiones geopolíticas que amenazan con agravar los retos de productividad a largo plazo de China», escribieron los economistas de Oxford Economics en un análisis.
Las mediocres perspectivas de crecimiento de Beijing obligaron a las autoridades a relajar la política fiscal y monetaria.
Por primera vez en 14 años, los máximos dirigentes chinos instituyeron una política monetaria «moderadamente laxa». De cara al nuevo año, la política fiscal será más proactiva. Ahora que los líderes chinos se preparan para lidiar con una administración estadounidense agresiva, la segunda economía más grande del mundo podría encontrarse en una situación difícil.
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