Han pasado poco más de 48 horas desde que el huracán Idalia tocó tierra, y el gobernador de Florida, Ron DeSantis, habló con la prensa desde el Centro de Operaciones de Emergencia (COE, por sus siglas en inglés) de Tallahassee para ofrecer una actualización de los esfuerzos de recuperación del estado.
Acompañado por el director de Gestión de Emergencias de Florida (FEM, por sus siglas en inglés), Kevin Guthrie, la vicegobernadora, Jeanette Nuñez, y la secretaria del Departamento de Niños y Familias de Florida (DCF, por sus siglas en inglés), Shevaun Harris, el Sr. DeSantis describió los rápidos progresos que han realizado los equipos de recuperación en toda la región para garantizar que los residentes tengan electricidad, alimentos, agua, refugio y puedan enviar a sus hijos de vuelta al colegio.
El gobernador dijo que se han restablecido 476,000 conexiones eléctricas, y que aún quedan 91,000 suministros sin electricidad en todo el estado.
Duke Energy informó que el 95 por ciento de sus clientes en todo el estado tendrán restablecido el suministro eléctrico esta noche (1 de septiembre), el 95 por ciento de todos los clientes de Duke específicamente en los condados de Taylor y Columbia, tendrán restablecido el suministro eléctrico el 2 de septiembre, y el 95 por ciento de todos los clientes en los condados de Madison y Hamilton tendrán restablecido el suministro la noche del 3 de septiembre.
La Sra. Nuñez informó que 58 de los 67 distritos escolares de los condados de Florida están abiertos, y el estado espera que esa cifra aumente durante el fin de semana. También dijo que 10 de las 12 universidades están abiertas, así como 26 de los 28 colegios estatales.
«No podemos olvidar que nuestros hijos necesitan volver a las aulas, y el gobernador, como padre joven que es, comprende que el regreso a la normalidad para los estudiantes de Florida es de vital importancia», declaró.
«Nuestra administración actuará con diligencia para garantizar que dispongan de los recursos que necesiten y suministrar a las escuelas cualquier material que necesiten en los próximos días».
La Sra. Nuñez visitará las escuelas de los condados de Suwanee y Hamilton, afectados por la tormenta, junto con el comisionado de Educación Manny Diaz, Jr.
Nueve centros de distribución están ahora abiertos para los residentes que necesiten alimentos, agua, hielo o lonas, dijo el Sr. DeSantis.
«Tres centros están en el condado de Suwannee, dos centros en el condado de Hamilton, uno en Madison, uno en Taylor, uno en Lafayette y uno en el condado de Jefferson».
El Sr. Guthrie reiteró que cinco de esos nueve centros se abrieron al mediodía del 31 de agosto, 36 horas después de tocar tierra.
«Más de 2100 vehículos visitaron ayer estos centros», dijo, «y recibieron más de 48,000 litros de agua y 73,700 MREs (comidas listas para comer)».
El Sr. Guthrie destacó además la mejora del tiempo de respuesta de Florida desde el huracán Ian.
«Ayer estuvimos en Horseshoe Beach, y había un par de personas sin hogar tras el desastre», dijo. «Y me complace anunciar que hoy vamos a trasladar cinco caravanas a Horseshoe Beach».
«De nuevo, tardamos meses en llegar a ese punto tras el huracán Ian. Y me complace anunciar que en 48 horas vamos a tener caravanas en esa zona de Horseshoe Beach, que es una de las más afectadas».
Colaboración con el sector privado
Junto con los esfuerzos de la Guardia Nacional de Florida, la Guardia Estatal de Florida y agencias gubernamentales como el Departamento de Niños y Familias, el Departamento de Transporte y otros Equipos Estatales de Respuesta a Emergencias, el Sr. DeSantis también destacó el mérito de la capacidad del estado para unir fuerzas con el sector privado en este esfuerzo de recuperación.
«Todos los grandes almacenes de la zona están abiertos», dijo. Esas tiendas incluyen grandes centros comerciales como Walmart, Publix, Winn Dixie y Lowe’s.
El Walmart de Perry establecerá «una ventanilla única» para los residentes que necesiten no sólo alimentos y suministros, sino también duchas, lavandería y otras cosas.
«Tendrán cosas como duchas y baños móviles. Van a trabajar con Verizon para llevar estaciones de carga a las comunidades locales», dijo.
«Y esto será útil cuando algunos de estos residentes estén soportando los cortes de electricidad que sé que hay gente trabajando para solucionar».
Las organizaciones sin ánimo de lucro del sector privado también están trabajando codo con codo con el estado para proporcionar distribución de comida, limpieza de escombros y mucho más.
«Vamos a trabajar en la creación de un campamento base en Horseshoe Beach… para proporcionar alojamiento y lugares de distribución de suministros a nuestros valiosos proveedores sin ánimo de lucro», dijo el Sr. Guthrie.
«Estas organizaciones sin ánimo de lucro van a prestar asistencia con elementos como barro y materiales dañados de las casas y también limpieza de propiedades: Maddy’s Kitchens, Mercy Chef, Operation Barbecue, Relief, Catholic Charities World Central Kitchen, y más y más».
«Vamos a estar sobre el terreno en los próximos días preparando comidas para los residentes afectados, y les agradezco sus incansables esfuerzos».
Colaboración con la FEMA y Biden
Tras una visita de la administradora de la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés), Deanne Criswell, el gobierno federal aprobó una declaración de catástrofe grave para siete condados de Florida.
Y el Sr. DeSantis y el Sr. Guthrie esperan que hoy se añadan más condados a esa lista, ya que uno de los más afectados, el condado de Madison, quedó fuera de la lista a pesar de registrar una pérdida de electricidad del 100%.
Se espera que el presidente Joe Biden visite Florida el 2 de septiembre.
Cuando se le preguntó por la inminente visita, el Sr. DeSantis dijo que su principal preocupación es que la visita no interrumpa el restablecimiento del suministro eléctrico y otros esfuerzos de ayuda.
«Una cosa que le mencioné por teléfono es que en estas comunidades, las más afectadas, sería muy perturbador tener todo el tipo de aparato de seguridad que hay porque sólo hay un número limitado de formas de entrar en estos lugares», dijo.
«Estoy seguro de que lo tendrán en cuenta».
¿Qué queda?
Además de las 91,000 viviendas que siguen sin suministro eléctrico y los colegios que permanecen cerrados, el Sr. Guthrie dijo que siguen en marcha las operaciones de búsqueda y rescate.
«Hemos finalizado las operaciones en 15 condados y nuestros esfuerzos continúan en tres condados. Madison, Suwannee y Lafayette», dijo. «A medida que la búsqueda y el rescate llegan a su fin muy pronto, estamos pasando inmediatamente a los esfuerzos de recuperación para que las comunidades vuelvan a ponerse en pie lo antes posible».
El gobernador también dijo que se sigue trabajando para hacer que el Fondo para Catástrofes de Florida sea más accesible para los necesitados.
El DCF está estableciendo Centros de Recursos Familiares en los condados de Madison, Taylor y Suwannee, y el Departamento de Comercio de Florida está estableciendo un centro móvil en Horseshoe Beach para abrir el programa de préstamos de emergencia, que, según el Sr. DeSantis, es «para ayudar a las empresas a llenar el vacío entre el momento en que se produce una catástrofe y el momento en que otros fondos, como los seguros, están disponibles».
«Conocemos las devastadoras pérdidas que han sufrido personas y familias, y pasar por la miríada de pasos para reconstruir puede ser abrumador», dijo la Sra. Harris. «Pero queremos que sepan que no están solos».
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