SANDY, Utah—Los equipos de búsqueda recuperaron el viernes los cuerpos de 2 esquiadores de travesía que fueron arrastrados y enterrados por una avalancha en las montañas a las afueras de Salt Lake City un día antes, dijeron las autoridades.
Los hombres, Andrew Cameron, de Utah, de 23 años, y Austin Mallet, de Montana, de 32, murieron en el deslizamiento de nieve el jueves por la mañana en el área de Lone Peak en Wasatch Range, al sureste de la ciudad. Los funcionarios se negaron a revelar sus ciudades de origen.
Los equipos de búsqueda descubrieron los cuerpos de los hombres el viernes por la mañana, dijo la sheriff del condado de Salt Lake, Rosie Rivera. Los cuerpos fueron sacados de la montaña en helicóptero y llevados a la oficina del médico forense, dijo la sargento Aymee Race de la Policía Unificada de Salt Lake City.
Las tormentas del lunes, martes y miércoles trajeron hasta 3 pies (1 metro) de nieve intensa y húmeda y fuertes vientos en el área.
“Y eso aumentó instantáneamente el peligro de avalanchas”, dijo Craig Gordon, pronosticador de avalanchas del Centro de Avalanchas de Utah del Servicio Forestal de EE.UU.
«El otro factor que complica las condiciones climáticas y de nieve es que es primavera y los patrones climáticos y los sistemas climáticos pueden cambiar muy rápidamente en las montañas», dijo. Un día podría comenzar soleado y despejado antes de dar paso a nubes, nieve o fuertes vientos.
«Y todos estos factores pueden influir en la naturaleza dinámica de la capa de nieve y pueden aumentar el peligro de avalanchas», dijo el Sr. Gordon el viernes.
Los hombres estaban subiendo una cresta en una pendiente llamada Big Willow Aprons y estaban cerca de la cima cuando el deslizamiento ocurrió involuntariamente, dijo el centro de avalanchas en su informe preliminar.
Un escalador que sobrevivió fue arrastrado cuesta abajo por el lado derecho de la cresta y parcialmente enterrado. Pudo salir, pedir ayuda y fue rescatado el jueves al mediodía. La Sra. Race dijo que no darían a conocer su nombre.
Los otros dos fueron arrastrados por el lado izquierdo de la cresta y enterrados, dijo el centro. Las condiciones meteorológicas y la nieve impidieron su recuperación el jueves.
«Sabemos que es duro para las familias tener que dejar a alguien allí arriba», dijo Alan Bergstrom, uno de los ocho rescatistas que recuperaron los cuerpos.
Los familiares de las dos víctimas estuvieron en el área de búsqueda cerca de Sandy el jueves y viernes, dijo Rivera.
«Hay situaciones como la actual en las que podemos conocer a las personas que están en la montaña», lo que dificulta también el esfuerzo de recuperación para los buscadores, dijo Bergstrom, líder de escuadrón del equipo de Búsqueda y Rescate del Sheriff del Condado de Salt Lake.
Las cuadrillas “pudieron excavar bastante rápido, sacarlos y regresar a los helicópteros”, dijo Bergstrom. «Pero cuando estábamos terminando, los vientos se estaban intensificando y el helicóptero empezaba a tener algunos problemas para juzgar el lugar de aterrizaje».
Los tres hombres, que eran amigos, no planeaban esquiar por la cara donde ocurrió la avalancha, pero planeaban esquiar en otros lugares el jueves, dijo Gordon.
La nieve se rompió a unos 61 centímetros (2 pies) de profundidad y 76 metros (250 pies) de ancho y se deslizó unos 152 metros (500 pies), dijo el centro de avalanchas.
El área donde ocurrió la avalancha, Lone Peak, es uno de los picos más altos de Wasatch Range y se eleva sobre la capital de Utah. Su terreno empinado y accidentado lo convierte en un destino popular para esquiadores de travesía avanzados, mientras que los escaladores experimentados escalan sus escarpadas paredes de granito en los meses más cálidos.
“Este es un terreno muy serio. Es empinado. Está orientado al norte. El equipo que estaba allí tendría que tener experiencia”, dijo Gordon el jueves.
Rivera confirmó que los hombres eran esquiadores experimentados.
Según el Centro de Información sobre Avalanchas de Utah, estas muertes elevan a 15 el número de víctimas mortales por avalancha en Estados Unidos este invierno. Una media de 30 personas mueren cada año en avalanchas en Estados Unidos.
Por Amy Beth Hanson y Rick Bowmer
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