La terrible ola de frío que ha provocado días de apagones y escasez de agua ha puesto de manifiesto las deficiencias del sistema eléctrico de Texas, pero un experto afirma que la solución es mejorar las medidas de preparación para el invierno y la gestión, y no una mayor integración y control federal de la red eléctrica independiente del estado de la Estrella Solitaria.
Jason Isaac, exrepresentante estatal y actual director de Life: Powered, un proyecto de la Fundación de Políticas Públicas de Texas, dijo a «American Thought Leaders» de The Epoch Times que la crisis energética —esencialmente un caso de frío extremo que ha provocado tanto un aumento de la demanda como una reducción de la producción de energía— ha puesto al descubierto la necesidad de una reforma.
«Es necesario realizar algunas modificaciones para el invierno. Y eso, sin duda, se llevará a cabo, se hará», dijo. «Desde luego, cuando estas centrales eléctricas se desconectan y no se utilizan, hay partes que no se mueven, y esas partes se congelan».
La fuerte ola de frío paralizó casi todas las fuentes de energía en Texas, desde las centrales eléctricas hasta las turbinas eólicas. El miércoles, unos 46,000 megavatios de energía estaban fuera de servicio en todo el estado, con un déficit de 28,000 megavatios de gas natural, carbón y energía nuclear, y 18,000 megavatios de energía eólica y solar.
Esto podría haberse evitado si los operadores hubieran optado o se les hubiera exigido equipar sus plantas como las que operan en los estados del norte, de clima frío.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, exigió el jueves a los legisladores que la ley estatal haga obligatoria la preparación para el invierno de las centrales eléctricas.
«Lo que ha ocurrido esta semana a nuestros conciudadanos tejanos es absolutamente inaceptable y no puede volver a repetirse», dijo.
Abbott también criticó al gestor de la red eléctrica del estado, el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT, por sus siglas en inglés) y a su director general, Bill Magness, por lo que, según el gobernador, fue un fracaso a la hora de proporcionar una evaluación precisa de la capacidad de producción del estado antes de la ola de frío extremo.
«ERCOT ha fallado en cada una de estas medidas que dijeron haber emprendido», dijo Abbott en una rueda de prensa el jueves. «Los tejanos merecen respuestas».
Pero la crisis energética también ha alimentado las peticiones de una mayor integración federal del sistema energético de Texas y una regulación mucho mayor.
«No hay duda de que la estructura energética más eficaz para los tejanos que se encuentran en distintos niveles económicos, y en particular para nuestros electores empobrecidos, es tener un sistema integrado que esté sujeto a la regulación federal», dijo la representante Sheila Jackson Lee (D-Texas), en declaraciones al Houston Chronicle, refiriéndose a la red independiente del estado. «Y sin importar los múltiples niveles de energía que podemos utilizar —desde la eólica hasta la nuclear— todos ellos fracasaron porque la agencia fracasó, el liderazgo fracasó y no hubo intervención reguladora federal».
El viernes, los demócratas federales del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes enviaron una carta a Abbott, exigiendo una explicación «de por qué Texas no ordenó las actualizaciones recomendadas» a las plantas de energía en el estado, refiriéndose a las recomendaciones federales de hace una década destinadas a preparar la red de Texas para una severa ola de frío.
«La respuesta a esta crisis en curso plantea cuestiones importantes sobre el diseño y la preparación de la red de Texas, y sobre si el estado está tomando las medidas adecuadas para ayudar a los ciudadanos en esta crisis», dice la carta (pdf).
Tanto las centrales de gas como los aerogeneradores pueden protegerse contra el clima invernal, algo que se hace habitualmente en los estados más fríos. La cuestión surgió en Texas después de una helada en 2011 que también provocó paros y apagones en las centrales eléctricas. Un grupo nacional de la industria eléctrica elaboró unas directrices de preparación para el invierno que deben seguir los operadores, pero son estrictamente voluntarias y también requieren costosas inversiones en equipos y otras medidas necesarias.
Aunque Isaac reconoció la necesidad de algunas reformas específicas —como los requisitos de preparación para el invierno y la obligación de contar con capacidad de generación de reserva— que reforzarían la preparación de la red para futuros eventos, dijo que la integración federal del sistema eléctrico de Texas es una mala idea.
«Somos un estado independiente y nos gusta nuestra independencia tejana», dijo. «Y lo último que queremos es que nuestra red esté controlada por cualquier tipo de agencia reguladora federal o por el gobierno federal», añadió.
Una de las cosas que Isaac dijo que teme con un mayor control federal de la red de Texas serían «las políticas que distorsionan el mercado y que eligen a un tipo de ganador en lugar de otro tipo de fuente fiable de generación de electricidad», en referencia a las subvenciones federales a las energías renovables, que según él son menos fiables que el carbón, el gas o la energía nuclear.
«Tenemos que eliminar las subvenciones de forma generalizada e igualar completamente el terreno de juego», dijo, y añadió que es partidario de «eliminar todas las subvenciones que distorsionan el mercado en todo Estados Unidos para todas las formas de producción de energía».
«Dejemos que el mercado compita», dijo.
Pero para protegerse de sucesos extremos como la reciente ola de frío, Isaac sugirió que se establezcan políticas que exijan instalaciones de producción de respaldo fiables.
«Básicamente, electricidad despachable bajo demanda. Así que si vas a construir un parque eólico, está bien. Pero hay que poner centrales de gas natural, que son menos caras y más pequeñas, y se pueden construir más rápidamente», dijo.
«Ponerlas en la red para que cuando el viento deje de soplar, si necesitas producir electricidad para los tejanos, entonces tendrás que hacerlo por otro medio; no podemos tener este nivel de imprevisibilidad», dijo.
Con información de The Associated Press.
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