La cadena de restaurantes de marisco Red Lobster se declaró en quiebra el domingo, tras haber tenido que hacer frente al aumento de los costes en los últimos años y haber cerrado recientemente docenas de sus establecimientos.
Red Lobster se acogió voluntariamente al Capítulo 11 de la Ley de Quiebras en la Corte de Quiebras de Estados Unidos para el Distrito Medio de Florida. «La compañía tiene la intención de utilizar los procedimientos para impulsar mejoras operativas, simplificar el negocio a través de una reducción en las ubicaciones, y perseguir una venta de sustancialmente todos sus activos como una empresa en marcha», dijo la cadena de restaurantes. Red Lobster aclaró que sus restaurantes permanecerán abiertos y operativos mientras dure el procedimiento. A tal efecto, la empresa se está coordinando con los proveedores para garantizar que las operaciones no se vean afectadas.
El director ejecutivo, Jonathan Tibus, aseguró que la reestructuración bajo el Capítulo 11 de bancarrota «es el mejor camino a seguir» para el negocio.
«Nos permite abordar varios retos financieros y operativos y salir fortalecidos y reenfocados en nuestro crecimiento. El apoyo que hemos recibido de nuestros prestamistas y proveedores ayudará a garantizar que podamos completar el proceso de venta de forma rápida y eficiente, sin dejar de centrarnos en nuestros empleados y clientes».
Red Lobster cuenta con 700 restaurantes en Estados Unidos y Canadá, en los que trabajan 58,000 personas. La empresa, fundada en 1968, tiene su sede en Orlando (Florida).
En los últimos años, la cadena de marisquerías ha tenido que hacer frente al aumento de los costes laborales y de arrendamiento, así como a promociones como su emblemática oferta de «todo lo que pueda comer» de gambas, que han resultado contraproducentes. La demanda de una de estas promociones desbordó a los restaurantes, lo que supuestamente provocó pérdidas millonarias.
En su petición de quiebra, Red Lobster estimó que tenía activos por valor de entre 1000 y 10,000 millones de dólares, y pasivos por el mismo importe. La empresa calculó que el número total de acreedores superaba los 100,000. La petición fue firmada por Tibus, un especialista en reestructuración empresarial que asumió la dirección de Red Lobster en marzo.
Red Lobster se ha asegurado 100 millones de dólares en concepto de compromiso de financiación de deudor en posesión (DIP) de sus actuales prestamistas.
La financiación DIP, disponible para las empresas que se han acogido al Capítulo 11 de la Ley de Quiebras, permite a las empresas obtener capital para financiar sus operaciones mientras se desarrolla el proceso de quiebra. Los prestamistas que proporcionan financiación DIP tienen prioridad sobre los tenedores de deuda existentes, los tenedores de capital y otras reclamaciones.
La empresa ha firmado un «acuerdo de compra al acecho», según el cual Red Lobster venderá su negocio a una entidad formada y controlada por los prestamistas a plazo existentes. Se trata de una oferta inicial por los activos de una empresa en quiebra que establece el precio más bajo de un proceso de licitación.
La semana pasada, el liquidador de restaurantes TAGeX Brands anunció que subastaría el equipamiento de más de 50 locales de Red Lobster cerrados recientemente. Los cierres se produjeron en más de 20 estados, reduciendo la presencia de Red Lobster en ciudades como Denver, San Antonio, Indianápolis y Sacramento.
A principios de este año, el copropietario de Red Lobster, Thai Union Group, uno de los mayores proveedores de marisco del mundo, anunció su intención de abandonar su inversión minoritaria en la cadena de restaurantes. Thai Union invirtió por primera vez en Red Lobster en 2016 y aumentó su participación en 2020.
En enero de 2024, al anunciar los planes de Thai Union de desinvertir en Red Lobster, el director ejecutivo Thiraphong Chansiri dijo que la pandemia de COVID-19, los vientos en contra de la industria y el aumento de los costos operativos habían afectado duramente a la cadena de restaurantes y causado «contribuciones financieras negativas prolongadas a Thai Union y sus accionistas».
Quiebras en EE. UU.
Red Lobster es la última empresa que se ha declarado en quiebra este año. El minorista especializado en moda Rue21 y Steward Health Care, el mayor operador de hospitales dirigidos por médicos de Estados Unidos, se declararon en quiebra a principios de mayo.
En abril, Express Inc. se declaró en quiebra. Además, el minorista de telas y manualidades Joann y la marca de cosméticos The Body Shop también cesaron sus operaciones en Estados Unidos.
Durante el primer trimestre de 2024, el número total de quiebras comerciales aumentó un 22% en comparación con el mismo periodo de 2023, según informó el American Bankruptcy Institute (ABI) en un comunicado de prensa del 2 de abril en el que citaba al proveedor de datos sobre quiebras Epiq Bankruptcy. Las quiebras del Capítulo 11 aumentaron un 43 por ciento en el primer trimestre de 2024, en comparación con el primer trimestre de 2023.
«Como esperábamos, la trayectoria ascendente en los volúmenes de presentación de quiebras relacionadas tanto comerciales como individuales continúan», dijo Michael Hunter, vicepresidente de Epiq AACER. «Marzo marca 20 meses consecutivos en los que las declaraciones de quiebra totales, individuales y comerciales han registrado aumentos mensuales interanuales».
«Los factores que contribuyen a esta tendencia son el aumento del coste de los fondos y de las tasas de interés, la reducción del gasto discrecional de los consumidores, el encarecimiento de la vivienda y la continua reducción del exceso de ahorro. Estos factores, junto con la normalización prevista de los volúmenes de quiebras tras la pandemia, me llevan a creer que esta tendencia al alza continuará hasta 2024».
Según un informe del 7 de mayo de S&P Global, las declaraciones de quiebra de empresas estadounidenses alcanzaron en abril su nivel más alto en un año. Hubo un total de 66 nuevas solicitudes de quiebra en abril, frente a las 61 solicitudes revisadas de marzo.
S&P solo cubre los datos de quiebras de (a) empresas públicas o privadas con deuda pública cuyos activos o pasivos en el momento de la quiebra sean superiores o iguales a 2 millones de dólares, y (b) empresas privadas cuyos activos o pasivos sean superiores o iguales a 10 millones de dólares.
«El ritmo de las quiebras se ha acelerado desde principios de año, aunque las 210 solicitudes registradas en los cuatro primeros meses de 2024 son ligeramente inferiores a las 224 registradas en el mismo periodo de 2023», señala S&P.
«Es probable que el desvanecimiento de las esperanzas de que bajen las tasas de interés contribuya al aumento de las presentaciones, ya que las empresas que pueden haber mantenido la esperanza de recortes de tipos a principios de año llegan a un acuerdo con la realidad de que seguirán siendo más altos durante más tiempo».
Con información de The Associated Press.
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