Sikorsky y Bell se enfrentarán en una competencia de dos años para reemplazar el icónico helicóptero Black Hawk de los militares.
Ninguno de los contendientes se parece mucho a un helicóptero, y mucho menos al Black Hawk de 40 años que pretenden reemplazar. Como los estrategas militares exigían tres veces el alcance y el doble de velocidad, el ejército necesitaba comenzar con una hoja de diseño limpia.
El programa Future Long-Range Reconnaissance Aircraft (FLRAA) ha entrado en su fase final de competencia de dos años, anunciaron los militares el 16 de marzo, después de la cual uno de los dos será seleccionado para un programa final de registro.
El V-280 Valor de Bell, que se basa en su diseño de rotor de inclinación Osprey, ya superó el requisito de velocidad en 2018, llegando a 300 nudos.
El SB> 1 Defiant de doble hélice de Sikorsky, que llevó a los diseñadores de vuelta a la mesa de dibujo, se está poniendo al día, llegando recientemente a 140 nudos en velocidad.
El Sikorsky UH-60 Black Hawk ha sido un elemento básico de las misiones militares durante décadas y ha sufrido numerosas actualizaciones.
Pero con la modernización militar para cumplir con la renovada competencia de gran poder, según la Estrategia de Defensa Nacional, otra actualización no lo reducirá.
Además de poder volar 1725 millas náuticas, el nuevo modelo necesitará demostrar tanto agilidad a baja velocidad como un gran salto de velocidad.
“Hemos pedido de 250 a 280 nudos. Eso es más del doble de la capacidad actual», dijo James Thomson, director adjunto del equipo de Futuro Ascenso Vertical del Ejército, a The Epoch Times. «Ese es un aumento bastante significativo».
El programa FLRAA es uno de los dos programas clave similares a los helicópteros que se incluyen en una de las seis prioridades de modernización del Ejército: Future Vertical Lift.
El Defiant y el Valor eran aeronaves de demostración. Ahora ambos pasan a la fase de competencia conocida como Demostración Competitiva y Reducción de Riesgos (CD&RR). Luego se seleccionará un ganador en 2022, con el objetivo del ejército de finalmente colocar el avión en 2030.
«Estos acuerdos son un hito importante para FLRAA», dijo en un comunicado Patrick Mason, oficial ejecutivo de programas, aviación. “El CD&RR continúa la transición de las tecnologías del esfuerzo JMR-TD [Demostrador de tecnología conjunta de múltiples roles] al diseño del sistema de armas FLRAA. Realizaremos análisis para refinar los requisitos, los diseños conceptuales y el enfoque de adquisición».
Como todo en la modernización de los militares, el programa FLRAA es parte de un cambio estratégico para abordar la creciente destreza militar de China y Rusia.
Se necesita un mayor alcance y velocidad debido a la distancia creada por el largo alcance de los sistemas de defensa aérea y misiles de China y Rusia.
“Una vez que penetremos y luego desintegremos ese sistema de defensa aérea, pensemos en una flota de aviones de elevación vertical que puede atravesar allí a 280 nudos o más, y entregar soldados de un batallón con el objetivo de explotar realmente esa oportunidad que abrimos», dijo Thomson.
El diseño convencional del helicóptero choca contra una barrera de velocidad natural que los limita típicamente a alrededor de 150 nudos —algo llamado pérdida de «cuchilla en retirada».
Esto significa que a medida que el helicóptero se mueve más rápido, el lado del rotor que gira hacia adelante se levanta más y más, y el otro lado (el lado de retirada) obtiene menos elevación.
El SB> 1 Defiant resuelve esto haciendo que dos rotores giren en direcciones opuestas, cancelando la elevación asimétrica.
El V-280 Valor esencialmente cambia a un avión de hélice en pleno vuelo al inclinar sus rotores hacia adelante.
«Los grandes beneficios de una configuración de rotor de inclinación es que tienes un ala», dijo previamente el ingeniero jefe de Valor, Paul Wilson, a The Epoch Times. «El vuelo nacido en el ala es altamente eficiente en términos de velocidad y alcance».
Sigue a Simon en Twitter: @SPVeazey
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