SANTA CRUZ, Bolivia— Cerca de la puerta de salida de inmigración en el Aeropuerto Internacional Viru Viru, en Bolivia, una multitud de simpatizantes nacionales y ucranianos se reunió durante una manifestación el 13 de marzo para celebrar la llegada de dos refugiados deportados el día anterior por funcionarios de inmigración.
Los ciudadanos ucranianos Mykhailo y Oksana Karpenko llegaron al aeropuerto el viernes 12 de marzo pero las autoridades de inmigración bolivianas los detuvieron durante unas 15 horas, a pesar de tener la documentación en orden, incluida una carta de invitación formal de una expatriada ucraniana que es ciudadana boliviana y ha vivido en el país durante 45 años.
Tras la prolongada detención los funcionarios les denegaron la entrada y los deportaron a Argentina.
La noticia del sorprendente rechazo humanitario se extendió rápidamente, movilizando a los grupos de derechos humanos bolivianos y al consulado ucraniano para presionar a los funcionarios del régimen del presidente socialista, Luis Arce, para que permitan a los jóvenes a regresar desde Argentina.
La anfitriona de la pareja en Bolivia, Ludmila Kundenko, dijo a The Epoch Times que los consulados ucranianos en Brasil y Argentina también participaron en el esfuerzo por devolver a sus compatriotas desplazados.
«Lo más importante ahora mismo son sus vidas. Ellos [los refugiados] son mis compatriotas, los hijos de mis hermanos», dijo Kundenko.
La mujer no es ajena a la huida de la persecución. En 1976 Kundenko llegó a Bolivia como la primera refugiada que huyó de la Unión Soviética y buscó asilo en dicha nación sudamericana.
Desde entonces, se ha creado lo que ella llama una «hermosa vida» en Bolivia, en el departamento amazónico de Santa Cruz.
Con el espíritu de devolver el favor se ofreció a ayudar a otras personas que buscan refugio de la guerra de Rusia en Ucrania.
«Yo abrí una puerta para que vinieran más ucranianos y rusos. No solo gente de Ucrania era [que huía de la Unión Soviética]», añadió mientras agitaba una colorida pancarta con los colores de la bandera de su país de origen.
A puerta cerrada
Desde que Rusia lanzó una invasión militar a gran escala de Ucrania el 24 de febrero, Bolivia ha mantenido una postura neutral en el conflicto.
Los representantes del país se abstuvieron en las votaciones de la Asamblea General de las Naciones Unidas para reprender a Rusia por los ataques vigentes y para dar curso a una investigación oficial del Consejo de Derechos Humanos.
Las autoridades bolivianas no se han pronunciado abiertamente a favor o en contra de las acciones del presidente ruso Vladimir Putin desde el inicio de la guerra con Ucrania.
Sin embargo, los funcionarios de la administración del presidente socialista Luis Arce actuaron rápidamente después de lo ocurrido en inmigración el 12 de marzo e invitaron a los refugiados deportados a regresar desde Argentina con un billete de avión pagado por el gobierno, además de emitir una disculpa formal.
Durante una conferencia de prensa celebrada en el aeropuerto de Viru Viru el 13 de marzo, la directora general de inmigración, Katherine Calderón, dio la bienvenida formal a la joven pareja de vuelta a Bolivia.
«El director [regional] de inmigración en Santa Cruz y otros tres empleados implicados [en la deportación] ya fueron despedidos porque estaban en contra de la ley. El gobierno nacional no apoya sus acciones», dijo Calderón a los periodistas cuando se le preguntó por qué los funcionarios secuestraron a los refugiados.
La directora dijo a continuación que a la pareja se les concedió el estatus de refugiados por «todo el tiempo que quieran».
También invitó a los ciudadanos ucranianos a venir a Bolivia, afirmando que en adelante se les concederá inmediatamente el estatus de refugiados.
«Estamos muy agradecidos de estar aquí», dijo la refugiada Oksana Karpenko a The Epoch Times, tras una rueda de prensa.
Cuando se les preguntó si pensaban que otros que huyen del conflicto en Ucrania buscarían asilo en Bolivia, Mykhailo Karpenko dijo «lo dudo, es muy caro venir hasta aquí».
Los Karpenko no quisieron dar más detalles tras ser interrogados sobre lo ocurrido durante la sesión inicial de 15 horas con las autoridades de inmigración el 12 de marzo.
Este fue un punto de preocupación para los grupos de derechos humanos y los partidarios de ambas nacionalidades fuera de la terminal, ya que Bolivia tiene un historial de detenciones ilegales y de solicitud de sobornos tanto de parte de las autoridades de inmigración como de los agentes de policía.
«No es la primera vez que hacen esto», dijo uno de los simpatizantes de la manifestación quien se hizo llamar Juan, al referirse a los funcionarios del gobierno boliviano.
La Ley 251 de Bolivia, que se refiere al manejo de personas desplazadas de otras naciones, existe en los registros del país desde 2012. Esta legislatura establece que el gobierno debe conceder asilo sin importar el país, la raza, la religión o la disposición monetaria, si se solicita.
Juan señaló que históricamente el gobierno boliviano ha otorgado el estatus de refugiado a criminales y terroristas que ingresan a discreción y conveniencia del gobierno socialista.
«Entonces, ¿por qué no a personas que huyen de una guerra?», preguntó retóricamente.
Juan citó el famoso caso de Walter Chávez, un exterrorista de la guerrilla de Sendero Luminoso al que el gobierno boliviano concedió asilo tras huir de las acusaciones criminales del gobierno peruano.
«Me alegro de que hayan despedido a esos funcionarios [de inmigración]. Bolivia podría ser sancionada por los organismos internacionales por este delito», dijo en relación a la deportación de la pareja ucraniana.
El abogado boliviano Luis Flores sostuvo el mismo parecer. «No fue legal lo que hicieron [los funcionarios de inmigración]. A los ucranianos se les tenía que conceder el estatus de refugiados cuando llegaron, así de simple. Es la ley», dijo Flores a The Epoch Times.
La demanda del pueblo
Una manifestante del grupo boliviano de derechos humanos Ana Barba, Consuelo Medina, permaneció frente a inmigración en la terminal con otros miembros de la organización durante más de dos horas blandiendo un cartel en el que se leía «mi casa es tu casa», antes de que llegara la pareja de refugiados.
«Yo no estoy de acuerdo con la guerra. Estoy aquí como ciudadana boliviana para apoyar al pueblo de Ucrania», dijo Medina.
Una banda tocó música y la multitud de simpatizantes vitoreó cuando los Karpenko salieron finalmente del control de seguridad del aeropuerto el 13 de marzo.
Kundenko los abrazó mientras llevaba una corona floral tradicional de estilo ucraniano, la que se ha convertido en un símbolo de orgullo nacional.
«Esta es una celebración para Ucrania y para Bolivia», dijo Kundenko, señalando que si no fuera por la abrumadora demanda de clemencia del pueblo boliviano y la presión de múltiples consulados de Ucrania, la pareja de refugiados probablemente seguiría atrapada en Argentina,
«Me siento tan bien de estar aquí», dijo Oksana Karpenko agarrando un ramo de flores que le entregó un simpatizante boliviano.
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