El régimen chino está utilizando el río Mekong, el sistema hídrico más importante del sudeste asiático, para controlar a la mitad de los diez países miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), según un experto.
El río Mekong nace en la meseta tibetana de China y fluye a través de seis países. A principios de 2021, el río volvió a experimentar un grave descenso del nivel del agua, lo que provocó una preocupación internacional generalizada. La Comisión del Río Mekong, una organización internacional, dijo en una declaración emitida el 12 de febrero, que los niveles de agua del río Mekong cayeron a «niveles preocupantes».
De hecho, desde 2010, por más de una década las crisis del agua estallaron con frecuencia en el río Mekong.
Un hidrólogo chino dijo a The Epoch Times que una de las razones detrás de esto es que el Partido Comunista Chino (PCCh) tomó el control del «grifo del agua» del Mekong, y así el río se ha convertido en una moneda de cambio en lo político y el PCCh la utiliza para controlar la mitad de los diez países de la ASEAN.
Durante una reciente entrevista exclusiva con The Epoch Times, el experto en hidrología con sede en Alemania, Wang Weiluo, dijo que desde 2010, el río Mekong ha estado experimentando frecuentes crisis de agua. Pero para el PCCh, el río Mekong ya no es simplemente una cuestión de utilizar recursos hídricos, sino más bien de tener influencia política y diplomática.
Con el control del «grifo del agua» del Mekong, el PCCh consiguió la influencia política necesaria para controlar la mitad de los países de la ASEAN. Además el comportamiento hegemónico del PCCh en la cuenca del Mekong atrajo la atención de Estados Unidos y Japón, convirtiendo el río Mekong en un nuevo punto de tensión geopolítica.
Según Wang, utilizar el río Mekong como moneda de cambio político es perjudicial tanto para otros países como para el propio PCCh. Las represas grandes y pequeñas construidas en el río Lancang, el tramo superior del río Mekong dentro de China, no solo suponen una amenaza directa para los 70 millones de personas cuyo sustento depende del río Mekong, sino también para el pueblo chino de la cuenca del río Lancang. El desarrollo depredador del agua por parte del PCCh también supone un despilfarro de recursos.
De la abundancia a la crisis del agua
El tramo superior del río Mekong es el río Lancang, ubicado dentro de China. Nace en las montañas de Tanggula, en la meseta china de Qinghai-Tíbet. El Mekong, el décimo río más largo del mundo y el sexto más largo de Asia. Atraviesa seis países: China, Birmania, Laos, Tailandia, Camboya y Vietnam, antes de desembocar en el mar de China Meridional.
Los tramos inferior y superior del río se conocen colectivamente como el río Lancang-Mekong, con una sección principal de más de 4000 kilómetros (2485 millas). Es el río más largo del sudeste asiático y se le conoce como el «Danubio de Asia».
Según Voice of America, unos 70 millones de personas dependen directamente del río Mekong para su subsistencia.
«Tanto el Lancang como el Mekong son originalmente muy ricos en recursos hidroeléctricos», dijo Wang. «Estos vienen directamente de la meseta tibetana al sur, y la pendiente de los tramos superiores es muy empinada. En la parte sur del tramo inferior, debido a la influencia del monzón, las precipitaciones relativamente abundantes durante la estación de lluvias también hacen que los ríos sean más ricos en agua. El río Mekong tiene una estación seca y otra lluviosa bien diferenciadas: la estación seca suele durar de noviembre a abril y la lluviosa de mayo a octubre».
Sin embargo, este río, originalmente rico en recursos hídricos, sufre desde 2010 frecuentes crisis de recursos hídricos.
Según un informe de monitoreo del agua de Eyes on Earth: «Seguimiento de la cantidad de agua que fluye por la cuenca superior del Mekong en condiciones naturales (sin obstáculos)» (pdf), en 2010, cuando estalló la primera crisis de agua en el río Mekong, en el río Lancang habían terminado de construir la central hidroeléctrica de Xiaowan y la unidad de generación de energía ya estaba en funcionamiento.
Mediante la simulación del caudal del río Mekong desde 1992 hasta 2019, y la comparación de los datos antes y después de la construcción de las presas, la construcción de las presas aguas arriba por parte del PCCh afectaron al volumen de agua del río, dijo Eyes on Earth.
«Se produjeron diferencias considerables entre el caudal medido y el previsto en 2010, cuando se completó la gran presa de Xiaowan y se pusieron en marcha los generadores», según el informe.
«Como se ha señalado anteriormente, este embalse [Xiaowan] puede contener unas siete veces la cantidad de agua que los tres embalses anteriores juntos, por lo que su capacidad para regular y restringir el caudal se eleva a otro orden de magnitud. La capacidad de restringir el caudal queda claramente demostrada en la relación entre el caudal natural previsto y el caudal medido, ya que «falta» una gran cantidad de agua en el manómetro durante la estación cálida, cuando el caudal del río normalmente aumentaría mucho, debido al deshielo y a las recientes precipitaciones en la meseta tibetana», dice el informe.
Juegos de números para cambiar las responsabilidades
En 2010, Tailandia, Laos, Vietnam y Camboya enviaron delegados para discutir con el PCCh el grave descenso de los niveles de agua en el río Mekong, argumentando que las presas construidas por el PCCh en el río estaban causando la sequía aguas abajo.
Qin Gang, en ese momento portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores del PCCh, negó la afirmación. Qin Gang afirmó que el caudal anual del río Lancang era solo el 13.5 por ciento del caudal del Mekong hacia el mar y con un porcentaje tan pequeño, no podía afectar a la situación general.
El consejero político del PCCh, Chen Dehai, también dijo que los tres embalses construidos a lo largo del río Lancang, a saber, Manwan, Dachaoshan y Jinghong, eran muy pequeños y su impacto no era significativo.
Pero según Wang, se trata de meros juegos numéricos que el PCCh juega para eludir responsabilidades. Gran parte de los datos sobre los ríos de China se mantienen en secreto. Incluso los datos divulgados son a menudo contradictorios.
Por ejemplo, el caudal medio anual del río Lancang, en la frontera de China, es de unos 64,000 millones de metros cúbicos, pero hay otra estimación que lo sitúa en 76,000 millones de metros cúbicos, una diferencia de 12,000 millones de metros cúbicos de agua, dijo Wang.
Si se toma como verdadera la cifra de 76,000 millones de metros cúbicos, el caudal anual del río Lancang sería el 16 por ciento del caudal del Mekong hacia el mar, y habría una diferencia del 2.5 por ciento frente al 13.5 por ciento que afirma Qin Gang.
El PCCh también afirmó que China tiene el 18.6 por ciento de los derechos de agua del río Lancang-Mekong, lo que significa que el 18.6 por ciento de los recursos hídricos pertenecen a China, según Wang.
La cuestión es que las cifras del PCCh sobre el río Lancang-Mekong cambian constantemente, desde el 13.5 por ciento al 16 por ciento, y luego al 18.6 por ciento.
Cuando se habla de derechos, el PCCh elige el 18.6 por ciento, pero cuando se trata de responsabilidad, elige el 13.5 por ciento.
Aunque la cifra real sea el 13.5 por ciento, no significa que el PCCh no tenga que asumir ninguna responsabilidad, indica Wang.
Qin Hui, profesor de la Universidad de Tsinghua (China), dijo en un artículo que el 13.5 por ciento es el resultado de dividir la escorrentía media anual a la salida del río Lancang por la escorrentía media anual en la desembocadura del río Mekong.
Sin embargo, en la mayoría de los tramos del río dentro de China, como en el tramo de Luang Prabang, el flujo de salida de China representa unos dos tercios de la cantidad total de agua del Mekong.
«La cifra del 13.5% no tiene sentido, ya que se está midiendo la cantidad de agua en Sai Kung, la desembocadura del Mekong en el Mar de China Meridional, por lo que eso es el 13.5%”, explicó Wang.
La forma correcta de medirlo es mirar la sección del río cerca de China, es decir, la sección justo después de que el río Lancang salga de China. Es decir, si se examina la sección del río que está justo fuera de China, y a menos de 300 kilómetros de la frontera china, se verá que 2/3 del agua proviene de la parte alta de China. Si se detiene el agua en el interior de China, la gente río abajo gritará que no está bajando agua».
Un informe (pdf) publicado conjuntamente por el Ministerio de Recursos Hídricos y la Comisión del Río Mekong también confirma este punto de vista. Según este informe, durante la estación seca del Mekong, la salida de la presa de Jinghuang, en China, alcanzó el 41% del caudal del tronco principal del río Lancang-Mekong entre 2010 y 2015.
Al analizar el impacto de las presas en el río Mekong, el informe dice que «utilizando la descarga media mensual de 1960-2009 y 2010-2015, se evaluó el volumen medio para la estación seca (diciembre-mayo) en Jinghong y otras siete estaciones hidrológicas a lo largo del río Mekong. Los resultados muestran que la operación de las represas en cascada de Lancang aumentó el volumen de la estación seca en Jinghong de 11,820 millones de m3 (o el 21% del volumen anual de 1960-2009) a 17,770 millones de m3 (o el 41% del volumen anual de 2010-2015), contribuyendo con 5950 millones de m3 (o el 20%)”.
Qin Hui también criticó a los funcionarios chinos por decir que solo hay «tres embalses» en el río Lancang, a saber, Manwan, Dachaoshan y Jinghong, sin mencionar el embalse de Xiaowan, que tiene una capacidad de más de 15,000 millones de metros cúbicos.
La central hidroeléctrica de Xiaowan empezó a generar electricidad en septiembre de 2009. La capacidad del embalse de Xiaowan es casi cinco veces la capacidad combinada de Manwan, Dachaoshan y Jinghong, lo que tiene un impacto significativo en el flujo aguas abajo.
«¿Cómo es que se convirtió en ‘casi sin impacto’ en boca de los funcionarios?», se preguntó Qin Hui.
Según el informe de Eyes on Earth, además del embalse de Xiaowan, el PCCh construyó el embalse de Nuozadu, un embalse más grande en el río Lancang, con una capacidad de 27,490 millones de metros cúbicos. Su primer generador se puso en marcha en 2012, y el impacto río abajo supera al del embalse de Xiaowan.
¿Una mano amiga o una moneda de cambio política?
Mientras que el PCCh decidió ignorar la sequía en la cuenca del río Mekong en 2010, seis años después se desvivió por ofrecer ayuda.
En 2016, Vietnam, conocido por su arroz y sus productos pesqueros, experimentó una grave sequía, con algunas zonas costeras invadidas por el agua del mar debido a la reducción del agua del río.
Según el medio estatal chino Xinhua, el PCCh tendió una mano de ayuda a los países del bajo Mekong. Lu Kang, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino en ese momento, dijo en una conferencia de prensa que China proporcionaría un suministro de agua de emergencia al bajo Mekong desde el 15 de marzo de 2016 hasta el 10 de abril de 2016, a través de la central eléctrica china de Yunnan Jinghuang, en la provincia de Yunnan.
En octubre del mismo año, el informe publicado conjuntamente por la Comisión del Río Mekong y el Ministerio de Recursos Hídricos de China afirmó que la liberación de agua de las presas en cascada construidas por el PCCh en el tramo superior del río Mekong ayudó a elevar el nivel del agua durante la estación seca del Mekong.
«La operación de las represas en cascada de Lancang aumentó el volumen de la estación seca en Jinghong de 11,820 millones de m3 (o el 21% del volumen anual de 1960-2009) a 17,770 millones de m3 (o el 41% del volumen anual de 2010-2015), contribuyendo con 5950 millones de m3 (o el 20%)», dice el informe.
Wang dijo a The Epoch Times que en 2016, durante el período de «alivio de desastres» del PCCh, éste liberó al menos 1000 metros cúbicos por segundo de agua en el tramo inferior del río Mekong cada día, y la liberación máxima fue de más de 2000 metros cúbicos por segundo, mientras que el flujo natural del río Lancang era de alrededor de 400 metros cúbicos por segundo en ese momento.
Esto significa que la escala de la liberación de agua por parte de China superó el flujo del río Lancang durante la estación seca, y fue cinco veces el flujo natural de los tramos inferiores.
Esto significa también que China ha tomado el control del «grifo del agua» del río Mekong.
Wang dijo que vale la pena señalar que la transferencia de agua china al río Mekong inferior fue realizada por el Comando de Control de Inundaciones y Alivio de la Sequía de China, lo que significa que el PCCh utilizó el fondo de «alivio de desastres» para hacerlo. Era el dinero de los contribuyentes chinos, y fue el pueblo chino el que pagó las facturas del PCCh.
Wang dijo que la razón por la que el PCCh decidió echar una mano en 2016 fue por consideraciones políticas.
En 2014, el primer ministro chino Li Keqiang propuso la creación de la Cumbre Lancang-Mekong en la Reunión de Líderes China-ASEAN.
Dos años después, en marzo de 2016, se celebró la primera Cumbre Lancang-Mekong en la ciudad de Sanya, provincia de Hainan, en China. Los líderes de 5 países de la región del río Lancang-Mekong asistieron a la cumbre. Xinhua informó de la cumbre de forma muy destacada y el PCCh aprovechó la oportunidad para mostrar su amistad liberando agua río abajo.
En su discurso en la reunión, Li Keqiang mencionó que era necesario construir una «Comunidad de Futuro Compartido» entre los países del Lancang-Mekong, y que «China ha firmado o está negociando con varios países del Mekong las iniciativas para construir los proyectos de la iniciativa de «La Franja y La Ruta».
Wang dijo que mostrar algunos buenos gestos era una necesidad política para el PCCh en ese momento. El esfuerzo de «alivio de desastres» también podría allanar el camino para que el PCCh invierta en los países del sudeste asiático.
Según el medio chino China Times, la primera cumbre Lancang-Mekong de 2016 estuvo acompañada de una lista de 78 proyectos, un fondo especial para la cooperación Lancang-Mekong, un préstamo de 10,000 millones de RMB (1550 millones de dólares) y una línea de crédito de 10,000 millones de dólares, todo ello proporcionado por el PCCh.
¿Qué puede ganar el PCCh de los países del Mekong?
Los países de la cuenca del Mekong están relativamente atrasados económicamente, pero son ricos en recursos naturales. Al invertir en la cuenca del Mekong, el PCCh no solo puede ampliar el comercio internacional y exportar el exceso de capacidad nacional a través de los proyectos de La Franja y La Ruta, sino que también puede obtener acceso a los ricos recursos naturales de los países de la cuenca del Mekong.
Tomemos como ejemplo a Laos. Según la Guía de Cooperación de Inversión Extranjera por País publicada por el Ministerio de Comercio de China, Laos es rico en depósitos de oro, cobre, estaño, plomo, potasio, hierro, yeso, carbón y sal.
Además, es rico en recursos hidroeléctricos y forestales. Laos tiene unos 17 millones de hectáreas de bosques, con una tasa de cobertura forestal nacional de alrededor del 50%.
Produce maderas valiosas, como la teca, el palo seco y el palo de rosa. China importa de Laos cobre, madera y productos agrícolas.
Según la plataforma de servicios profesionales del Ministerio de Comercio de China, Investgo.cn, China es también el mayor inversor en Laos, con inversiones en energía hidroeléctrica y desarrollo de minerales.
Según el Ministerio de Comercio de China, Camboya, otro país de la cuenca del río Mekong, también es rico en recursos forestales, minerales y pesqueros, incluyendo maderas de alta calidad como la teca, el palo de hierro, el palo de rosa y el ébano, así como muchos tipos de bambú.
Los depósitos minerales de Camboya incluyen petróleo, gas natural, fosfato, piedras preciosas, oro, hierro, bauxita, etc.
El lago Tonle Sap de Camboya es el mayor lago natural de agua dulce del sureste asiático y se conoce como «lago de los peces».
Según Investgo.cn, en 2019, el volumen de comercio entre China y Camboya alcanzó los 9430 millones de dólares, un 27.7 por ciento más que en el año anterior.
En el mismo año, las empresas chinas firmaron 5580 millones de dólares en nuevos contratos de construcción en Camboya, un 93,6 por ciento más interanual.
Según Wu Fu-cheng, subdirector del Centro de Estrategia de Desarrollo Económico Nacional del Instituto de Investigación Económica de Taiwán, el PCCh tiene un fuerte propósito estratégico geopolítico en la región del Mekong. Su inversión tiene como objetivo construir una asociación estratégica con la ASEAN y profundizar las relaciones entre China y la ASEAN.
Wang declaró a The Epoch Times que, invirtiendo en la cuenca del Mekong, el PCCh puede también ampliar sus rutas marítimas. Podría tener la oportunidad de crear una ruta marítima alternativa al Estrecho de Malaca, que es abrir una ruta alternativa al mar de China Meridional a través del río Mekong. Esta ruta podría ayudar al PCCh a importar energía, como el petróleo, y a reducir el control que Estados Unidos y Japón tienen sobre las rutas marítimas.
¿Qué tipo de daño causó el PCCh al río Lancang-Mekong?
Wang dijo que al convertir las presas en moneda de cambio político, el PCCh ha hecho mucho daño a la población de la cuenca del Lancang-Mekong. No solo sufren las frecuentes sequías, sino que sus industrias pesqueras también han sufrido un impacto significativo.
Wang dijo que tras la construcción de los embalses, los sedimentos, que contienen nutrientes para los peces, no pudieron asentarse.
Además, la temperatura del agua dentro del embalse es varios grados inferior a la del agua normal del río. La temperatura más baja perturba la reproducción de los peces. Los pescadores se quejan de que su recolección ha disminuido, y les preocupa perder su base de supervivencia en un futuro próximo.
Mientras los habitantes de fuera de China sufren, los de dentro tampoco se benefician de las presas.
Según Wang, la altura de las presas en el río Lancang es muy elevada, la mayoría supera los 100 metros, y la más alta alcanza los 294.5 metros. Por eso, tras la construcción de los embalses, los agricultores locales tuvieron que trasladarse a las montañas, donde la tierra es muy pobre y no es apta para la agricultura.
En segundo lugar, el agua de riego de los agricultores locales se vio restringida porque el agua de los embalses de Nuozadu y Xiaowan estaba restringida por las centrales hidroeléctricas.
En tercer lugar, las subvenciones concedidas por el PCCh a los emigrantes de los embalses procedían en realidad de los contribuyentes chinos, no del dinero obtenido por las centrales hidroeléctricas.
Wang también señaló un problema que a menudo se pasa por alto: la crecida del río Lancang es relativamente grande, con un pico de caudal máximo medido de 12,800 metros cúbicos por segundo.
Mientras tanto, el embalse de Xiaowan tiene una capacidad de descarga de inundaciones de 20,000 metros cúbicos por segundo.
Si se produce algún problema, por ejemplo, si la presa de Xiaowan se rompe, o si el PCCh decide liberar el agua del embalse para reducir la presión sobre la presa, la población aguas abajo, incluida la de la cuenca del Mekong, se verá muy amenazada.
Aunque las centrales hidroeléctricas han supuesto muchos daños y amenazas, parte de la electricidad generada se desperdicia y no se utiliza.
Según la Oficina de Estadística de la provincia de Yunnan, debido al exceso de capacidad, en 2016 se desperdiciaron 31,400 millones de kilovatios-hora de energía hidroeléctrica en la provincia de Yunnan, y las centrales hidroeléctricas del río Lancang se enfrentaron al mismo problema.
Para reducir el desperdicio, el PCCh tuvo que invertir en líneas de transmisión para enviar electricidad desde Yunnan a lugares con mayor demanda, como la provincia de Guangdong. La inversión en estas centrales hidroeléctricas y líneas de transmisión no parecía tener más beneficio que el de ayudar al PCCh a aumentar el PIB.
El río Mekong: Un nuevo punto caliente geopolítico
En los últimos años, la comunidad internacional es cada vez más consciente de la amenaza que supone el PCCh para los países del sudeste asiático, y Estados Unidos y Japón han tomado las medidas correspondientes. El río Mekong se ha convertido en un nuevo punto caliente geopolítico.
El 26 de febrero de 2021, el gobierno de Japón concedió 2.9 millones de dólares a la Comisión del Río Mekong para implementar su nuevo plan estratégico que busca promover el desarrollo responsable en la región.
Antes, en septiembre de 2020, Estados Unidos anunció el lanzamiento de la Asociación Mekong-Estados Unidos para promover la estabilidad, la paz y el desarrollo sostenible en la cuenca del Mekong.
«Nuestra relación con los países socios del Mekong es una parte integral de nuestra visión Indo-Pacífica y nuestra asociación estratégica con la ASEAN», dice la declaración de Estados Unidos.
Según la BBC, el codirector del Centro Stimson, Yun Sun, dijo que el catalizador para que Estados Unidos lanzara el programa fue la anterior negativa de China a compartir información hidrológica, ya que los datos revelarían cómo el PCCh opera las presas en el río Lancang.
El exsecretario de Estado estadounidense, Mike Pompeo, escribió el 14 de agosto de 2020 en Twitter que «Estados Unidos apoya el llamado de la Comisión del Río Mekong a la transparencia en las operaciones de las presas en el río Mekong. Las enormes presas de la República Popular China están manipulando los caudales de una manera no transparente que perjudica a los países del Mekong».
El 15 de diciembre de 2020, el Departamento de Estado de EE.UU. lanzó el “Mekong Dam Monitor” en colaboración con el Stimson Center y Eyes on Earth, y ha estado publicando datos casi en tiempo real de los niveles de las presas en el río Mekong obtenidos a través de el monitoreo por satélite.
Una de las principales razones por las que el río Mekong se convirtió en moneda de cambio político para el PCCh es la falta de transparencia informativa. Aunque el PCCh afirmó en 2020 que compartiría la información hidrológica sobre el río Lancang, no lo hizo.
Según la Comisión del Río Mekong, el nivel de agua del Mekong bajó significativamente el 31 de diciembre de 2020, pero el PCCh no lo notificó a los países aguas abajo hasta cinco días después, el 5 de enero de 2021.
«La práctica internacional normal para los ríos transnacionales es que los países de la cuenca sigan básicamente tres principios: primero, hacer un uso justo y razonable de los recursos hídricos de los ríos transnacionales; segundo, no causar daños significativos a otros países; y tercero, notificar a otros países con antelación cualquier trabajo de construcción en los ríos, y solo después de obtener su consentimiento pueden comenzar las obras», dijo Wang.
Lamentablemente, agregó, el PCCh no sigue las normas internacionales y se ha acostumbrado no solo a mantener todo en la oscuridad, sino también a hacer todo en la oscuridad.
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